扬州串场河。说起这条河，历史远比大明王朝深远的多。甚至可以说扬州城能有今日之繁荣，一半靠的是大运河，另一半，靠的就是这串场河了。这条河的修建，最早可以追溯道大唐大历二年。距今已经快要1000年的历史了。但是河堤崭新，显示出官府对其的重视程度。人常说，两淮岁课当天下租庸之半。其中租庸二字是唐代的税法名称。由此可见，两淮盐税历史之悠久。更有人统计。南北两宋，之所以以富庶称雄。每年盐税就高达900万两白银有余。而大明一年的全部赋税也不超过300万两啊。所以，朱慈烺把第一站选在了扬州城。他知道，在大明开国初年的时候。盐税是没有太大问题的。以洪武年间为例，全国人口在册约6000万有余。仅洪武12年，就实收盐税600万两有余。这还要考虑到，国朝初立，很多地区私盐泛滥的因素。以及前朝官盐的存留。对于现在的大明人口，朱慈烺虽然没有准确的数字，但是据他推算。应该不少于1万万人口。那么朝廷每年只收到180万两左右的税银这绝对是不正常的。就按照最简单的加减乘除算，大明每年的盐税应该是在1000万两银子左右。这其中漏洞之大，实在令人毛骨悚然。朱慈烺次来扬州，没别的，就是为了两淮盐税来的。为此，他正正准备了5年。王承恩也早就按照朱慈烺的吩咐。在扬州城特别安排了不少的东厂番子。可以说，朱慈烺此次绝对是有备而来。却不知，扬州盐商们有何应对之策了。朱慈烺到达扬州的第二天，张路南等人正准备赶赴太子行辕催他速速往南京出发。毕竟，南直隶和浙江总督的总督府不是在南京，也该是在杭州。但绝不可能是在扬州。更何况，朱慈烺在南京住一天，都不知道有多少人提心吊胆。所说，这位太子今年才10岁。但毕竟，也是手握生杀大权。更兼储君之尊。不由得不让人小心对待。却不料，张路南刚用完早饭，还没来得急去扬州府衙。倒是王忠安先过来了。张路南连忙迎了他进来。王忠安看着张路南借住之地，也是富丽堂皇。虽不说金碧辉煌，却比那扬州府衙好上不止百倍。王忠安心中愤怒已极，但总归记得太子的嘱咐，知道这些都是小事。当下冷笑一声道“张大人，太子有均旨。”张路南之所以敢住在这屋子里，一来。他认为太子尚未抵达南京地面，还未结果总督职权。应该不会有旨意给他。二来，这也是他本家亲戚的地方。所以就没太避忌。却不料，这位太子爷当真是不同凡响。还没接过总督关防大印，就在这扬州城要下均旨了么？张路南虽然心中惊愕，但还是做足了理解，当先长鞠一礼，拱手道“臣接旨。”太子旨意却是不用跪接的。王忠安道“晓谕众位，孤年幼体弱，于京师出发时，身体偶感微恙。却不想，到了扬州，愈发的沉重了。孤意欲扬州将养一段时日。还望诸位大人海涵。各级官员，除南京六部尚书留守侍驾外，其余人等可返回驻地。当前国事维艰，望诸位以大明念，以皇上念。敬忠职守，奉公办事。”
王忠安宣完了旨意，见张路南还愣着，轻声唤道“张大人，张大人。”张路南这才回过神来，但心中已然惊愕不已。他竟然要留在扬州，他竟然要留在扬州！！！张路南身为南京礼部尚书，虽然位高，但权并不重。可是，他也知道。朝廷每年的盐税牵扯的人，如果被这位爷翻出来。那死的人，可海了去了。想来人数绝对不会比胡惟庸案少多少。
张路南心里虽然惊骇不已，但还是问道“殿下身体可还好么？”王忠安轻叹了一声道“殿下平日里，虽然身体还好。但是毕竟年幼，此行又长途颠簸。所以，唉。张大人。太子爷还不满十岁就出京办差了。咱们大明当真到了这步田地了么？”
张路南也是轻叹了一声。但是心里想的却完全不是这回事。昨儿晚上还好好的。看太子爷的饭量。十岁的孩子吃那么多，一桌子的菜几乎吃完了。一篮子馒头吃了4个。这样的饭量，你说你病了谁信啊？
王忠安感叹完了，拱拱手道“张大人留步，咱家告辞了。”张路南拱拱手道“公公慢走。”张路南此时也没工夫和他客气了。这个消息必须快速送出去。
崇祯十二年9月30日。扬州城门突然热闹了起来。官府折差，商户信使。纷纷形色匆匆。纵马奔驰。把个扬州城闹得鸡飞狗跳。却不知，这一切，都被曾堃看在眼里。曾堃身为东厂番子，这些年一直呆在扬州城。居然被他也混成了一个不大不小的商人。这家酒楼就是他的产业之一。看着这些人心急火燎的去通风报信。曾堃微微一笑，放下手中的酒杯。与此同时，串场河畔。盐场工人们正在拨弄盐水，等待风力与太阳把这些盐水变成盐粒。更远处，码头之上。更有无数的船只停泊，正等待装船。却不想，旁边一个小小的茶摊上。一个中年汉子，长着一副忠厚的面相。甚至看着有些懦弱。正是这家茶摊的小老板，老张头。老张头，人如其面。平日里有个口角也从不还口。在这儿也卖了5年多的茶了。却不想，每日里，老张头都在暗暗的记着这些船的吨位，去向。每计一艘，便向那位泡茶的小姑年递一个眼色。那小姑娘暗暗用手指在茶摊的杆子上捏下指纹。
颇硬的竹竿上，竟然就留下了小姑娘纤纤手指留下的记号。显然这位不起眼的小女孩儿，身上也有着不俗的功夫。王忠安却不知道这些，去张路南那里宣完了旨意。就回了扬州府衙。朱慈烺此时却正坐在院子里读书。朱慈烺对于读书并不反感。但是对于坐在书房里读书却甚是反感。在皇宫里时，也时常坐在殿门口读书，不愿意进屋子里去。王忠安一回来，见朱慈烺正在看书，也不敢吵他。静静立在一旁。朱慈烺微微一笑，一边看书，一边问道“他什么反应？”王忠安躬身道“张大人虽然掩饰的不错，但奴婢看的出来。十分惊愕，甚至有些害怕。”朱慈烺听了，嘴边一撇道“人家也是宦海沉浮数十年了，你看得出来么？”王忠安显然也是跟主子混熟了的，知道自己这位主子当真是难得的好脾气，尤其是对身边人。也就笑着辩解道“殿下有所不知，若论别的本事，奴婢自问不及许多人。但是，这察颜观色，本就是奴婢这些人的看家本事。殿下，您想啊。若是奴婢不懂得察颜观色，又如何伺候您呢？”朱慈烺闻言哈哈大乐道“如此，我用你去办这差事，倒是物尽其用，人尽其才了。”王忠安也陪笑道“殿下英明。”朱慈烺用手指点了点他道“你倒是不谦虚。”朱慈烺笑声停了，想了想道“最近，京师可有什么战报传过来么？”提到这个话题，王忠安声音也凝重了好多。轻声道“京师倒是没什么战报传过来。”朱慈烺听出了他话中的意思。轻声问道“那你从别的地方听到什么么？”王忠安低声道“奴婢也是道听途说来的，殿下切莫当真。据说，西北民乱不止。总督洪承畴虽然屡战屡胜，但是乱民却是缴之不尽。洪总督今日光复了咸阳，明日平凉又反了。胜报不断。但是西北不净啊。”朱慈烺闻言苦笑了一声道“那又哪里是什么乱民了？说到底，不过是些普普通通的老百姓。我大明立国200多年了，又何时有过今日这般的乱象？当真是天道轮回，国祚将亡了么？”说着却是站了起来。凝声道“什么是天道？人心就是天道。朝廷自己百病缠身，西北旱灾严重。数年不下一滴雨。老百姓嗷嗷待哺。朝廷勒紧裤腰带省出的粮食，银两。到了地方上，又能省下几个？真正到了百姓手里又能省几个？吃都吃不饱，人家凭什么要听王命，受教化。”说了一阵子，朱慈烺才惊觉，这里只有王忠安在。回过身来，却见王忠安正愣愣的看着他。朱慈烺也有些不好意思，和一个太监说这些干什么？王忠安仿佛突然回过神来，慌忙跪在地上道“殿下，”叫了一声，却不知说些什么。更不知从何说起。只好轻声道“一切都会好的。陛下是千古明君，殿下将来也一定是。”朱慈烺闻言笑着摆摆手道“孤什么时候，用得着你来安慰了。是孤心急了。只是祖宗疆土，败坏如斯。由不得孤不心急啊。”说着摇了摇头，轻声道“罢了，罢了。这些事，说到底不过是国库缺银子罢了。孤次来扬州就是要银子来的。诈也罢，抢也罢。孤要委屈委屈这些扬州富豪们喽。”
