“百大人。”紫苏上前，像模像样地朝百部福了福，道：“可否给小女子一个面子，放了这些掌柜的。”
“这个……”百部面露难色，道：“他们店里查出以次充好的商品若干，按本县新颁布的法令，是要受七十板的，现在才过半……”
百部话还未说完，就听紫苏说道：“小女子愿为知县大人重建知县府捐纹银四百两。”
“停！”
百部挥手，那八个大人的差役同时停下。
地上几个掌柜的被打得就剩半条命，这一停打，就都被各自的伙计扶起来，站在那里，等着百知县发话。
只见百部指向紫苏，道：“你们的小命儿，是这位姑娘救的，好好感谢她吧！”然后似无意地自言自语，“小命儿还挺贵，一个一百两那，本官的年俸还没这个价钱……”
四个掌柜自然是把百部的话听全了，心中诧异，你看看我，我看看你，却都不知此姑娘来路何处，为什么要救他们。
“多谢姑娘救命之恩。”四个掌柜忍着伤痛，同时拜下。
“四位掌柜何须多礼？”紫苏抬手虚扶，“仅一天不到的时间，各位掌柜的就不认得我这个东家了？”
四个掌柜听了紫苏的话，眼睛瞪得溜圆。也不顾礼节，上上下下打量了紫苏半天，才有人认出：
“你，你是苏公子！”
“正是。”紫苏笑道。
四个人见紫苏承认，心中好生纠结。
他们惭愧。五个掌柜中，年纪最小的也三十好几，竟然被一个看起来仅有豆蔻年纪的女娃玩弄于掌心。
他们庆幸。还好女娃聪慧且幸运，没让他们的伙计给打了。不然，传出去他们五个掌柜派了一堆壮汉打一个女娃娃，他们的老脸就不用要了。
他们感激。昨天他们百般刁难年少的新东家，可她赶来以后，还是把他们给救了。这度量，就值得他们跟随！
不过，他们完全不知道，在紫苏心里，好戏才刚刚上演。
百部见几个人“认东家”认完了，就摆了官威，训斥这些掌柜诸如“下次不遵守法令，老子照打不误”之类的话，然后就一副“老子要去你们东家那里拿银子”的表情，拍拍屁股走人了。
路过布老大的身边，还不忘了表扬一顿他“遵法守法”。
紫苏目送百部离开后，叹道：“我新任东家，本来是准备了五百两银子，作为贺礼送给你们五位掌柜的，谁知道，现在只剩下一百两，要不，你们平分了这一百两？”
四个挨打了的掌柜听后，齐齐朝布老大抛去怨恨的眼神。却不想在新东家面前留下“不团结”的印象，面对紫苏，态度倒挺好。
“东家救了我们的命，已是最好的礼物。至于那一百两银子，就给那应得之人吧！”
说话的，是衣庄的衣掌柜。
紫苏不禁多看他两眼。
厚唇方脸，相貌忠厚，眼神虽有精明，却目光坦然。
紫苏想起当时查看衣庄之时，也仅仅是发现成衣的制作问题，并未在用料选材上发现水分。想必，这衣庄的技师是该换一换了，跟这个掌柜的关系……或许不太大那。
紫苏心中想了这许多，面上却依旧跟众掌柜周旋：“既然大家都这么说，那我就照旧把这份贺礼送给布掌柜吧！”
说完，就从怀里掏出一张数值一百的银票，递给布老大。
布老大脸色铁青中透着苍白，在众目睽睽之下，不得不颤抖着一双手，接住这沉重的银票。
“布掌柜似乎脸色不大好啊，是不是生病了？”紫苏关切的问道。
“没……没什么。”布老大哪有心思管自己生病没有，他全身心的在想，待会儿怎么跟那四个掌柜交代那。
紫苏却走上前，很熟络的抓起布老大的手腕，另一只手就搭在他的脉上。
“布掌柜的昨夜没睡好吧？有些劳累过度了，待会儿去我的医馆拿副补气血的药吧，这么不注意身体，早晚会垮的。”
布老大想事情想的出神，以至于紫苏的话说完了，他才反应过来发生了什么。
他连忙把手抽出来，面露尴尬。却不想，他这一动作，在其他四个掌柜的眼里，却是“他早就和新东家熟络，不想让我们知道”的意思。
“噢，对了，我除了是你们的东家，还是镇西边扶花堂坐堂郎中。”紫苏顿了顿，满意的看到受伤的四人脸上写上了“原来是你”四个字，道：“我们先回扶花堂给你们配置治伤的药，待会儿让霖铃给你们送来。”
在四个掌柜感激的目光中，紫苏的身影消失在扶花堂的方向。
“布老大！你说清楚，你是不是早就知道今天新任知县会突击检查，你是不是早就认识新东家？！”
最先质问出声的，是酒庄的曲掌柜，他脾气暴躁，饶是刚刚被打的脸上血色全无，现在也因为愤怒，而满脸透红。
“我不知道，我不认识！”布老大终于忍不住吼起来了。他是这五个掌柜中的老大，年纪也最长，大家这么多年来都是敬着他的，他何时遭到这种当众质问？
“布老大。”饭庄的范掌柜的，痛苦地动了动肥胖的身躯，道：“昨夜我们派人打探家人的下落，后得知确实在老太爷那里，大家就在我饭庄吃压惊饭。可就布掌柜的你，半路被一个小伙计叫走了。你敢说，你昨晚如此劳累，不是因为连夜将次品换成上等品？”
“我……”布老大无话可说。
昨夜他确实半路被一小伙计叫走。但是那小伙计对他说的是，庄里进贼了，所以他才在饭局上跑回来，查看物资的。
他查了一晚上的货，一件不少，才安心地去睡了。谁知道，早上起来，就发生了这一系列的事情！
“布哥哥，你为什么要这么做？”粮庄米掌柜泪眼汪汪的，咬着鲜红的嘴唇，一脸委屈地问布老大。
这米掌柜在这五大掌柜中年纪最小，大概一直被当做弟弟看待，所以尽管是个三十出头的掌柜，神色中还是有些孩子的感觉。
许是这米掌柜洗脸用的都是淘米水吧，这一把年纪了，还生的一副面色如玉，唇红齿白的正太样儿，这让在暗处偷窥的百部唏嘘不已：
“唉，这四个人挨打，我最心疼的就是米正太了，打一下，我疼一下，打两下，我疼两下……哎哟，你打我干嘛？”
