位于大阪城北部的堂岛，是整个日本米市的中心，每天各地的大米在此汇集。而大阪商业联合会便坐落于此，在其旁侧的则是整个堂岛米市的核心，堂岛大米会所。说起这堂岛大米会所，最具标志意义的便是世界上第一个期货交易的诞生。
对日本百姓而言，他们可以不知道坐在江户天守阁内的将军是谁，但绝对不能不知道由堂岛来得米价。因为大米直接关系到他们手中的财产，大米等于黄金，这便是米禄制催生的经济结构。
大阪商业联合会靠着大米会所，也是这些大阪商人为了更好地操控米市所为，身为代表的三野村利在住友家吃了闭门羹，让早已聚集到会所的联合会各家一片哗然。没想到大阪的商业战争会以住友家倒戈的形式打响，陆陆续续传来的消息对联合会很不利，由于联合会第二家族的住友家在矿界的影响，一些与之有业务往来或者从属关系的商家也表示了与其同进退。更可恶的是，幕府的三日平价令，以三井家为首的富商们不怕，并不代表对其他小商人没影响。
这部分小商人，要么纷纷退出米市远离风波，要么一股脑去抱住友家和那华源商会的大腿。对他们而言，既不想放弃米市利益又害怕幕府的报复，那么抛弃抬高米价的始作俑者商业联合会，改投名义上的‘对抗’者是明哲保身的不错选择。
光滑的地板倒映着照进来的阳光，在商业联合会宽敞的会堂中，足足有三十三家富商代表分两排席地而坐。他们大多数是商家的当主，除了极个别没赶来的以外，基本上全大阪乃至全日本最富裕的人都到齐了。他们的财富加起来，占了日本总财富的一半，什么将军大名，在这些衣冠华丽满身泛着金钱味道的人面前，都不过是汲取利益的工具。
满屋人中，坐在最上首的是个容貌严肃干练，五十岁上下的中年人，他便是商业联合会会长，三井总本家现任当主，三井八郎右卫门高福。三井家族经过几百年的发展，已经形成了一套完整的企业结构。
三井家族分为“总本家”、“本家”，这是三井家的直系亲属，其次还有“连家”，属于旁系亲属。在这个家族企业中，处于金字塔顶端的决策机构叫做“大元方”，负责统筹整个集团的运营策略，相当于董事会，“大元方”的成员必须由总本家和本家中的当家人来担任。而总本家的当家人除了德才兼备以外，还必须要在名字当中加上“八郎右卫门”。
这三井八郎右卫门高福，亦即是三井高福，低垂着褶皱的眼睑，脸上看不出任何表情，甚至乍看之下还以为睡着了一般。在他的下方，其余三十二家代表显示刚激烈地争论过，各个神情不一地望了过来。见其还是这副样子，实力在第三位(现为第二位），开创了堂岛大米会所的淀渥家族现任当主淀渥方贵便率先开了口。
“三井君，请您说句吧。住友家的倒戈已是无法改变之事实，虽然在米市的控制上他们不及我们，但如果放任不管，必然导致我们一手抬高起来的米价波动。倘若全盘下跌的话，诸位的损失可就惨重了。”
“是啊，三井会长。”说话的是本间家当主本间宗胜，如果说堂岛大米会所是有淀渥家开创的话，那么在米市上得益最多的便是善于投资的本间家。
“现如今收购的米价也涨到了历年来最高水平，就算按照之前的平价售出，我们也是注定要赔本的。而在期货市场上，米价一路走高，也已经超出了我们能够承受的范围。各家的资金都到了极限，再继续吃进的话，一旦崩溃后果不堪设想。”本间宗胜皱眉说道，他本间家本就是依靠大米期货起家，在这方面绝对称得上全日本最专业的。
“是啊，这可如何是好。”本间说罢，其余商家便都着急地议论起来。
“本家已经动用钱庄的存款了，要是米市奔溃可就完了。”
“你用钱庄存款还算好的，本家都已经开始用店铺地契来抵押了，要是再不能从米市上赚一笔，那就真是要破产了。”一个商家的代表欲哭无泪道。
“要不现在就抛吧，趁着平价令还有两天。”突然有商家说道。
“是啊，抛吧，再不抛指不定后面会发生什么。”
“必须抢在住友家前面。”
……
顿时，一片抛售的喊声响起，都想趁着发生不测之前，将本钱赚回来。实际上，为了控制抬高米价，大阪商人们通过购买垄断市面上的实米，以及抬高期货大米的价格来实现。这些商人本身是不产米的，他们想要控制米市，唯有利用庞大的金钱来进行购买。
以疯狂囤积实米造成市场上大米的紧缺，再通过期货来控制未来的投入市场的大米，如此双管齐下，米价不狂涨是不可能的。可以商人们联合起来做了回庄，尤其是期货，本身的就不是实物，想要控制的话其庞大的数量就必须花费巨额资金。换在过去大阪联合会还是可以吃得下的，但时至今日整个日本经济的动荡，加之前番的套购，使得这些商家手头的资金出现了短缺。这点，就算实力最强的三井家也无法逃脱。
三井高福低垂的眼皮终于抬了起来，像是睡醒了般紧皱着眉头，不怒自威地压了压手，以仿佛管道中传来的声音似的沉声道：“诸君，都安静下来。”
三井的话很有分量，众商家顿时安静下来，回到了座位上等待他们的会长发话。
就听三井高福道：“诸君担心的情况我都明白，但身为会长被诸君抬爱选举出来，就必须从联合会的总体去考虑，这也是为了诸位的利益，而不是某一家的利益。”
此话一出，就算有几家实在困难，也不得不有所不甘地点头。
“现在米市的情况，诸位心里面都清楚，越在紧要关头，我们联合会越是要团结一致，不能再出现住友家的事了。实际上，归根结底住友家的与我们就是有本质的不同，诸君认为呢？”
“确实，住友家的根本在于矿业，而不像我们米市占了举足轻重的地位。”本间宗胜率先回应道，众人纷纷点头认同。住友家没有米市，靠着那两座矿山的产出还能生存，但在座的大多数家族没了米市以及与之相关的产业，就差不多如毁一臂了。
“所以，在米市上我们更不能轻易放弃。”三井高福微微颔首道，“尤其是在花了极大代价才掌握了米市的情况下。诸位，如今的米市难道还有别家能够插手的余地吗，就算那住友家现在囤积大米，也不过是边枝末流而已成不了气候。至于幕府那边，本家以御用商人的名义担保，比起闹得两败俱伤，将军大人更愿意看到金灿灿成箱的御用金。而只要此番操控成功，诸位难道还在乎那区区几十万两吗？”
说着，三井高福露出一个轻蔑的笑容，在光影下无比的阴沉，“说到底，无论幕府还是公家，都靠要我们养着呢，诸君以为呢？”
“就是，不看看谁才是真正的父母，那帮坐在殿堂里道貌岸然的家伙。”
“只要出得起钱，太政大臣也得给我们跪拜。”
“没错没错，说到太政大臣，前次去京都碰上，他还问我买不买官职呢。”一个商人肆无忌惮地笑道。
“怎么样，准备卖给你几品？”他身旁的一个家伙打趣地问道。
“从五位下，大藏少辅。”那商人得意道。
“不错啊，那你买了没有？”
“买？我脑袋坏掉了，花那么多钱就为了一个有名无实的官位，别忘了现在这种官职多得去了。就算虾夷那边的土包子，只要花得起钱，也能买个来玩玩。唉唉，没意思，果然有钱才是真正的地位啊。”那商人耸耸肩感叹道。
众商人轻蔑地笑声在会堂内回荡，他们肆无忌惮，他们无所畏惧，什么权位法律在他们眼前，都不过是金钱的副产品，一切不过是为他们服务的而已。
就在这种气氛下，仍是那身利整的西装，刷着油亮的大背头，拄着权杖的唐杰克经通报后，风骚地走了进来。在他的身后，跟着的是两名高头大马保镖摸样的洋人壮汉，其中一个黑人可将在做的三井以及他的小伙伴们吓坏了。那黑人不是别人，正是黑金刚阿瓦扎，今天他穿了身黑西装，还特意逮了只墨镜。本来够黑的他，完全漆黑一片了……
“大家下午好，我是美国花旗银行近畿区大阪分行的总经理，唐杰克。”唐杰克说着很有风度地脱帽行了一个西方礼节，继续臭屁地说道，“初次见面，请多关照。这次不请自来嘛，是想和在座的诸位谈一笔生意。噢，噢，这位先生请别激动，请继续坐下来听……”
唐杰克对要站起来怒目相视的淀渥方贵说道，手在空中优雅地一划，如面春风地继续道：“可能诸位对我的不请自来有些不解，也对我所说的合作不感兴趣。”
唐杰克还是蛮有自知之明的，眼下会堂里众人不善的眼神充分说明了问题，但这货仍是副若无其事的样子。
“不过嘛，在听我接下来的话后，我想诸位可能就不会这样了，恩，也一定会感兴趣的。”唐杰克说着晃了晃权杖，也不卖关子了，眼神神光一闪道，“诸位在最近在米市上的作为很让人赞叹，似乎过不了多久就要成功了吧。”
“这事不需要你们洋人来管。”淀渥方贵耐不住性子怒喝道，“啊，不，你这个假洋人，真是丢我们日本人的……”
他这‘脸’还没说出来，便被三井高福制止了。三井眯起眼，沉声道：“唐先生请继续。”
“本来呢，这事我们花旗集团管不着。”唐杰克嘿嘿一笑，“可事情牵扯到华源商会就另当别论了。怎么说呢，由于商业上特别是金融方面的一些摩擦，我们花旗银行与华源商会旗下的银行有些不和。所谓敌人的敌人便是朋友嘛，当然，前提是诸位不要拿我们美国花旗当敌人来看。”
唐杰克将‘美国’二字咬得很重，在座的大多商人都不由打了个激灵，‘黑船开国’的美国给当时的日本人留下不小的阴影。
“作为朋友的见面礼物，也是接下来诸位选择与我们合作的一项重要筹码，这里我就透露下吧。”唐杰克顿了顿，给众人充分吊起胃口的时间，这才道，“诸位想必已经得知了吧，最近华源商会出售给住友家大米的事。本来一丁点大米还不足以撼动诸位已经掌握的市场，但若是数量上有变化呢？”
“多……多少？”说话的是本间宗胜，唐杰克的话引起了他的担忧。
“让我算一算啊。”唐杰克掰了掰手指，嘴里叨咕了几句，竖起了五根手指，“这前后呢，一共会运来……”
“五十万石？”淀渥抢先问道，再往上他不敢去想了。
然而，事实正是他不敢去想的，但见唐杰克微微摇头道，“NO，NO，是五百万石，全是实实在在的现货。”
“不可能！”本间立刻反驳了，“这么多的大米，不说运输了，日本国内现在绝对拿不出来。”
“谁说是日本国内的？”唐杰克嘲弄地望了本间一眼，“这些米要是从清国和朝鲜那边运来的呢？他们华源商会既然能套购黄金，有外商背景是必然的，你们不会连这个都想不到吧？”
“怎么会这样……”本间颓然地坐在了地上，其余的人也都是面露灰色。五百万石大米啊，他们所有囤积的都没这么多，要是进入日本市场别说全部了，哪怕只是五分之一，都能让他们的努力付之东流。
“那么，唐先生，你们花旗银行此来的目的呢？”三井高福尚能保持镇定，眼中冷芒一闪地问道。
“当然是来问候下诸位的了。”唐杰克耸耸肩，“顺便如果有需要，可以给诸位提供必需之资金嘛。”
说到此，唐杰克的狐狸尾巴终于露了出来，花旗洋行想放贷给商业联合会，是他此行的真正的目的。大阪商人们想要继续控制米市，在接下来的米价大战中取得最终胜利，那么充足的资金是必要的。而花旗银行，就是要在这上面下手！
