半月后，三辆马车中速行进在靠近苏州城外的官道上。江南的春花正烂漫地盛开在路两旁，经过昨夜一场小雨的洗刷，树上的叶子更加翠绿，空气也显得更为清新了。
第二辆马车的车帘被挑开，云娘从车里探出头来，她向赶车的马夫问道：“胡兴，是不是快到了？”胡兴忙回头答道，“是，夫人，晚饭之前肯定到姨太太家了。”云娘听了，回头向车内说道：“宁儿，起来了，整理整理一会儿就要到你姨妈家了。”
宁儿在车里不情愿地应了两声，过了一会儿，一个十来岁的年轻女孩从车里露出头来，母亲把帘子搭起来，母女两个对坐在车里，边闲聊，边整装。
“宁儿，到了姨妈家，不比在自己家里，要乖巧，尊重长辈，对几个兄弟姐妹也要谦让，就是对下人也要和气才好。”
“娘，你一路上说了好多遍了。”
“咳，你这孩子，我们这是去投奔人家，将来还要靠你姨父姨妈为你筹划终身大事。无论如何不能再回胡家了。”
“娘，你放一百个心，女儿知道其中的厉害。不但我死也不回那个家，娘也不要回去。”
“这才是呢。”母亲疼惜地抚了下女儿的脸。
一个时辰后，三辆马车缓缓地驶进苏州城内的一条幽静的巷子内，停在一扇不大的门前。
胡家母女们下了车，宁儿抬眼望去，看到门上的匾额写着“梅家花园”四个大字，问母亲道，“娘，十年前你和爹爹来的就是这里吧？
“没有，上次来的时候还是在东山那边的祖宅呢。听你姨妈说，这里他们才搬来两年，是你姨父买的前朝大官的一座废园，重新修缮装饰的。说是离你大表姐的婆家很近，大家走动起来方便。”
百合走到门口正要扣门，门却自己开了，出来一位中年男子，笑着说，“姨太太可到了，我们夫人念叨了一上午，我也出来看了好几回了。”
云娘问道，“这是梅天吧？”
“姨太太还认得我？可不正是小人。姨太太小姐快里边请。”
进得园来，胡家母女不及欣赏园中景物，只觉得园内建筑花木虽不奢华却处处精巧雅致。云娘心中叹道，“姐夫不愧是江南名士。听姐姐说，这园子大到房屋楼阁，小到一花一草，都是他自己设计的，果然构思精巧，不华丽却精致，不知主人费了多少心思呢。”
一行人匆匆随着梅天直接来到了正堂。梅太太早已立于堂内，看到妹妹，走上前来一把抱住，眼泪止不住留下来。云娘也哭了一回，收了泪笑道，“姐姐，咱们好不容易团聚了，应该高兴才是呢。”
梅太太也擦了泪，说道，“可不是，你从此哪儿也不许去了，咱们姐妹再也不分开了。”
“给二小姐请安。”一位与文氏年纪相仿的女子从梅太太身后出来，向云娘拜了一下。
云娘忙不迭地扶她起来，连连说着，“使不得，使不得，文鹃，你如今是梅家的二太太，怎么能再向我行礼，叫什么二小姐呢。”
“她呀，就是这样，我说了她多少次，这么多年了，儿女也生了，她还是叫我大小姐。你就随她去吧。”
“二小姐知道的，我从小在文家长大，叫惯了，怎么也改不了。再说，我本来是文家的丫环，虽说两位小姐视我如姐妹，主仆尊卑还是要讲的。”
“对了，说到丫环，百合，还不快来见过太太和二太太。”
百合赶忙上前施礼。
梅太太扶起百合，点头说，“当年的小丫头如今也老成干练了，妹妹在胡家多亏有你事事帮着她。对了，妹妹带了多少服侍的人来？”
“我这次来，只带了百合，百合的丈夫胡兴，百合的儿子胡小虎，还有两个服侍的小丫环。”
“若不够，我再派人给你。”
“我们就母女两个，尽够了。对了，宁儿，快过来见过两位姨妈。”
胡宁儿忙上前道了个万安。梅太太一把抱住，“我的儿，出落成大姑娘了，和你母亲年轻时一模一样。文鹃，是不是和云娘小时候很像？”
“可不是，我恍惚着都觉得是二小姐呢。”
“二丫头和三丫头怎么不见？”
“她们今天去董翰林家找董二小姐结什么书社去了。”
“那晚饭再见吧。妹妹，你们也乏了，先回房休息安顿下，回头用晚饭再出来。”
“一切听姐姐安排。”
“你们主仆就住蕉叶别院吧。院子虽不大，可是自成一家，有自己的厨房饭厅，你们会觉得更方便。”
“多谢姐姐。我们不过暂住，过些时候我再在附近或买或租一处房子，不知苏州如今房价租金是什么情形，到时还要姐姐帮我参谋参谋。”
“房价么，到不贵，战乱多年，这稳定繁荣也不过二十多年光景，一般人家一年的收益便可买个独门小院了。租金也不贵。只是这几年苏州市面越发繁荣了，房价租价都有些上涨。不过，妹妹，我早替你打算好了。这梅家花园也有不少空房，过几年两个丫头再一嫁人，更空了。你在，还能给我和文鹃就个伴。宁儿回头也是要嫁人的，到时你自己住在外面，我也不放心。你就和宁儿住在蕉叶别院，何苦到外面买房租房的花钱？”
“大小姐说得对，二小姐还是住在梅家花园最妥当。”
云娘听了，也踌躇起来。
“就听姐姐的。只是我们的一应开销都要自己出，不可用姐姐的。”
“你的意思我明白，反正你们几个的开销也不大，你自己出也好。妹妹和宁儿的营生，我早筹划好了。你不是说妹夫临终前给你留了两笔钱，一笔是宁儿的嫁妆，一笔是供你日后的花销养老。有这两笔款子固然大事是无忧了，可是终究是死钱。你还记得你们十年前在苏州买下的两处房子和几处田产吧？”
“是，这些年都是姐姐给帮忙打理呢。”
“我给你们的房产田产单作了帐本，原来是想给妹夫在苏州开店作资本，现在你就把这当作是你和宁儿的收入。那两处房产一直租着呢，虽然租金不多，也够你们花销了。”
“我还说安顿好了，去看看那两处房子呢。没想到姐姐打理得这么好。”
“你也知道，外省来苏州做生意的人越来越多。这些人嫌寂寞，有很多在本地讨了外室，就租一处院落给外室，每次来苏州也不必去住客栈，再雇两个老妈子和小丫环，舒舒服服过起日子来，一点不比在家差。有的外室还生了儿女，连天伦之乐都有了。说来也巧，你那两处房子都租给这样的人家了。”
