上回书说道，木兰终于来到了汝州蟒川镇外公的家中，却发现外公竟然被人给绑了。
木兰吃罢饭，便和舅舅林峰来到外公押送的【雨过天晴云破碗】被劫之处，此处距离蟒川只有十里地，旁边的村子唤作蟒窝村。
书中暗表。相传蟒川原本的名字叫做“杜店镇”，镇内产有“杜店酒”，因酒味浓醇，闻名左近。由杜店镇北往汝州城，需经过一处人烟稀少、蛇虫出没之地，此地地势险要，人称瓦石角，过往商客途径此地，需白天里结伴通行，在夜间或者独身时，决不敢冒然前往，皆因此处盘踞着一条百年大蟒蛇，红芯一出，吸人于半里之外，煞是可惊可怖。
后来，此事惊动了一位隐居在杜店镇南蒋姑山的树仙，此树仙乃是一千年青冈树修炼而成，自成仙以来，常年受当地百姓敬拜，看到大蟒为患，便决定施展仙术，收伏大蟒，以报百姓平日之香火。于是，那树仙化作一位白发老者，手持青冈枝，来到杜店镇的酒肆，叫了一壶“杜店酒”自顾喝了起来，刚喝两口，便听那树仙大声喊道：“酒保，换酒！”酒保言道：“这已是本镇最好的酒了，还换什么？”树仙道：“这不是地道的杜店酒。”酒保笑道：“老先生，您没喝两口，怎么就醉了？这就是地道的杜店酒，如假包换！”树仙摇了摇头，便又说道：“非也，非也！真正的杜店酒绝不是这种口味。”酒保怒道：“笑话，我家主人酿的这酒，已传了好几辈人。我也卖了半辈子的杜店酒，还是第一回听说这酒味道不对。你老倒是说说，真的杜店酒到底是啥味啊？”树仙捋了一捋白须，含笑回道：“真的杜店酒？起封香十里，一口醉百年。杜康不曾酿，刘伶不敢饮。”
早已站在一旁的店主人听到此处，心道：“这次是遇到高人了。”连忙将老者请入正堂，恭敬一拜，说道：“恳请阁下赐我酿酒密法。”树仙哈哈一笑，从手中青冈枝上摘下一片青冈树叶，掷入杯中曰：“哪里有什么密法。用心！用心！用心足已。”言罢，便将身形化作一缕清风，悠然飘去。店主大惊，方知此乃神仙指点，匆忙倒头拜了三拜。之后，那店主便以那片青冈树叶作酒母，酿了整整九缸好酒。这酒尚未酿成，店主就迫不及待地揭起其中一缸的酒封闻了一闻，果然是“起封香十里”，那店主只是一闻，便已然醉倒在了当场。
回头再说那条百年大蟒，这一日，突然被一阵神秘香气所吸引，愈闻愈香，不能自制，那大蟒竟然爬出洞来，径直奔着杜店镇中的酒肆而去。原来那香气正是酒肆店主揭开酒封的那缸仙酒所发出的。这大蟒甫一进镇，吓得村民四散奔逃，刹时一街两行便如秋风扫过般干净，而大蟒只顾被那神秘香气所吸引，哪里还有心思逮着人吃。
却说那条大蟒爬进酒肆，循着香气便来到了藏酒的地窖之中。只见那畜生将蛇首一探，竟将那缸开了封的仙酒一口气吸了个精光。大蟒喝光了一坛酒，意犹未尽，便将旁边的八坛仙酒一一打开，全都吸了个一干二净。这一喝可不打紧，那酒是什么酒啊？！那是神仙酿的仙酒，常人喝上一口便可醉上一百年，就连号称“酒中之仙”的刘伶都不敢饮上一碗，你一个畜生竟然连喝了九缸，乖乖，这可怎生得了？只见那大蟒饮罢之后便已然摇摇晃晃，东倒西歪，待到出了酒肆大门，迎风一吹，酒劲上涌，竟然不辨东南西北，记不得老巢的方向，径直走反了路，奔东南扬长而去了。
这条大蟒一直向南爬去，缓缓爬了整一天，爬到一个大山窝里，实在是爬不动了，就在这时候，那九坛仙酒的酒劲算是彻底涌了上来，那条百年大蟒再也支持不住，于是，盘作一团，便醉死了过去。这也许就是有史以来首例因为饮酒过量而造成酒精中毒，从而丢掉性命的恶性事件吧？
杜店镇村民听说大蟒醉死的消息之后，举镇欢腾，纷纷购置祭品，赶往蒋姑山，找到山顶的那颗千年老树，祭拜为民除害的青冈树仙。直到现在，每逢踏青季节，附近的村民仍会不辞辛苦，成群结队登上蒋姑山青冈岭，缅怀那位为民除害的好神仙。那棵千年大树现在依旧枝叶繁茂，香火不断，唯一可惜的却是杜店酒，被那条大蟒喝了个一干二净，连一点酒母也没留下，从此便失传于世了。
杜店镇没了杜店酒，便换了名字，改为了蟒川。至于那大蟒醉死的地方，则被后人称作了“蟒窝”。话说大蟒醉死之后，身躯化入泥土，所以此地山泉甘甜凛冽，土壤肥厚丰美，久而久之，后世之人聚众成村，便是现在的“蟒窝村”了。
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闲言少叙，书归正传。
木兰站在蟒窝村旁，【雨过天晴云破碗】被劫之处，四处打量了一番，眼看此处地势险恶，周围怪石林立，如若四周埋伏了一二十个有心之人，根本就看不出丝毫踪迹。木兰问了问站在身旁的舅舅：“从蟒川到清凉寺，只有这一条路麽？”林峰回答道：“这是一条捷径，还有一条大路，要多绕出二三十里地来。”木兰再问：“平素里从严和店拿去清凉寺鉴定的瓷器，走的都是这条路麽？”林峰想了想说道：“这条路出了蟒川，过土窑沟、中齐沟，到了蟒窝之后，过沟口，从新庄翻过枕头山，到观音堂，再翻烟岭寨，过乔岭、榆树岭，便到了清凉寺。路途倒是短了，只是翻山越岭，甚是难行，平素里还是大路走得多些。”木兰最后再问了一句：“那为何此番要走这条小路呢？”林峰这便不知道了。
木兰突然有种感觉，自己似乎已然抓住了整件事的关键所在。那就是，为何此番自己的外公林猎户要走这条平日里并不常走的小路？究竟是他自己一时起意，还是窑上有人如此吩咐的？木兰一边想着，一边依然在四处察看了一番，只是那两具尸体已经被窑主派人拉回严和店了，地上甚至连一丝血迹都没有留下，这战场打扫得也太过干净了些吧？
木兰看着天色将晚，自己也找不出丝毫有用的东西来，无奈中便和舅舅林峰又回到了蟒川家里。林峰一路上唉声叹气，“明天便是三天规限的最后一天了，直到现在，一点头绪都没有，这可如何是好啊？”木兰也不说话，心想：“不如今晚就夜闯严和店，将外公救出来再说。”木兰既然打定了主意铤而走险，便也不和林峰商议，吃罢晚饭，自回内室去了。
时近三更，木兰一身夜行的打扮，黑衣黑裤黑巾蒙面，再检查了一番身上的诸多暗器，木兰伸手推开窗户，一猫腰，便消失在了夜色之中。木兰早在白天的时候已然问过了舅舅严和店的具体位置，此时只需辨清方向，一路往北而行了。
严和店在蟒川以北偏东四里半处，一炷香的工夫，木兰便来到了严和店窑上。此时已至三更天，这所汝州四大民窑之一，已然陷入了阵阵熟睡沉寂当中。木兰在窑外碰见了一个巡更的汉子，心道：“姑且先擒住此人，问一问外公关押的地方。”想罢，木兰借着夜色，悄无声迹地靠近了那个巡更汉子，一抬手，便捂住了那汉子的嘴，将其拖到了路旁的一棵大树之后。木兰低声说道：“我问你话，你只需点头或者摇头便是。”那人点了点头，木兰先问道：“你要死还是要活？”那汉子先是点了点头，一想不对，便又摇了摇头。木兰忍住笑，又问道：“那么你是要活了？”那人这才使劲点了点头。木兰接着问道：“你可知道林猎户被关押在哪里麽？”那人想摇头，木兰紧接着说：“先想清楚了再作回答。”那人便又是大点其头。木兰此时已经知道这个巡更的汉子肯定清楚自己外公林猎户是被关押在什么地方的，便最后一句问道：“若想活命的话，那就带我去吧。”那人只能点头应允。
见到那巡更的汉子应允之后，木兰一跃身，身子直直地往上升去，一张手便从树上折下一支一尺来长的树枝来，木兰用树枝顶住那汉子的后心，冷冷地说道：“不要耍任何花招，也不要试图张口求救，我手上的树枝会在你声音发出的那一刻结果掉你的性命，而我则会在来人之前消失地无影无踪。”
看到木兰露了这么一手神鬼莫测的轻功，那人心中尚存的一丝侥幸顿时如冬雪遇见了烈日，枯叶遇见了秋风，消失地一干二净。木兰手上树枝用了用力，嘴里说道：“走吧。”那巡更的汉子感觉到后心一紧，差点就被吓尿了，听到木兰说话，忙不迭赶上前去带路不提。
木兰跟在那汉子身后，一步一步往窑中深处走去。此时，夜深人静。伴着声嘶力竭的蝉鸣，只有一声一声低沉的脚步。
