当杨涛和木兰骑着得而复失的胭脂马儿，回到周家大院的时候，天色已然很晚了。
杨涛在风陵渡口的寒风中整整站了有一个多时辰，又和那个盗马的黄毛虬髯汉子拼斗了一场。木兰更不消说，从函谷关踏着大雪一路步行赶到潼关。正是久别重逢后的喜悦冲淡了二人身体上的疲倦，至于失而复得的胭脂马儿，在这个时候那也只能是锦上添花而已。
木兰、杨涛来到里屋，却发现师傅周侗还没有休息，正端坐于堂上等着他们回来。二人看到后便连忙上前行礼告罪，异口同声地说道：“有劳师傅挂心了。”周侗回道：“平安归来就好，下去早早歇息罢。”于是二人告退，各自回屋休息不提。
第二日一早，木兰、杨涛先后起床，洗漱完毕之后便来到院内习练武艺。木兰有意考校一番杨涛这半年来武功的进展情况，遂对着杨涛说道：“涛娃子，不知你这半年来武功精进了多少？”杨涛寻思着：“木兰姊姊问出这话来，想必是她自己在这半年里武功有所突破啊。虽然如此，我也不能弱了气势。”想罢，便满不在乎地回答道：“试上一试不就知道了。”木兰一听，心中想着：“好小子，口气不小呵。”想罢，也满不在乎地说道：“正有此意。”
木兰话音未落，只见一直袖箭便向着杨涛的面门激射而去，杨涛微微一笑，身子竟然稳如泰山般动也不动，静候那支袖箭飞到自己眼前之时，方才伸出两根手指，稳稳地将其挟于指尖。木兰面色微变，心道：“这个涛娃子竟敢如此托大，那就让你尝尝我【天罗地网势】的厉害。”想罢，木兰便以三支梅花镖开路，运起已然糅合了【天罗地网势】精髓的【飞仙功】，径直冲到了杨涛的面前。杨涛大惊，“木兰姊姊平素里与人对战，总是先要刻意拉开彼此之间的距离，好施展精妙的暗器功夫。今天这是吃错了什么药？竟然欺到身前来了？事出反常必有妖啊。”杨涛恐怕木兰此举有诈，连忙运起【金雁功】，闪身躲过了三支梅花镖的同时，又拉开了与木兰之间的距离。木兰被杨涛的这番举动弄得是啼笑皆非，便又丢出三颗飞蝗石后，再次欺身上前。杨涛见木兰故技重施，只是往后再退，根本不与其正面交手。
木兰一跺脚，大声喊道：“杨涛！你还打不打了？”杨涛于是站定身形，摸了摸脑袋回答道：“打啊，怎么不打。”木兰怒道：“那你躲什么？哪有剑客害怕近身的道理？”杨涛心道：“是啊，管她有什么妖异。她自送上前来，我只管拔剑便是了。”想罢，杨涛便对着木兰大声叫道：“再来！再来！”木兰张手又是三枚铁蒺藜，第三次运起改良过的【飞仙功】，逼近了到了杨涛的身旁。杨涛喊了一声：“来得好！”便拔出腰间秋莲宝剑，一招【云龙三现】瞬间便劈开了三枚铁蒺藜，再一招【峻岭横空】，神兵秋莲去势奇疾地向着木兰拦腰砍去，木兰看到杨涛终于拔剑应对了，便也不敢托大，身形一展，贴着秋莲的锋芒闪到了杨涛的身侧，双掌一拍一拿，左掌拍其后心，右掌拿其腰眼，均是当时在麻雀儿身上练成的功夫。
杨涛看到木兰竟然用起掌法与他较量，心中想道：“木兰姊姊应该只是会一套【杨家掌法】吧？还是我教给她的，只用这套掌法是破不了我的秋莲剑的，难道木兰姊姊在这半年之间另有一番奇遇麽？”杨涛决定细细观察一番。于是，只见杨涛一飞冲天躲开了木兰这两掌后，便打算放缓剑势，采用守势。不曾想木兰这套掌法不仅绵密，而且迅捷，杨涛刚刚飞起，头顶上便袭来一掌，杨涛挺起宝剑便想硬闯，木兰却已然闪到他的身后，双掌也拍向了他的双肩，杨涛见状连忙将气息一沉，施展【千斤坠】的功夫猛然往下落去，木兰的双掌却如附骨之疽一般紧随他的左右，让他想慢也慢不下来，想攻也攻不出去，十分狼狈。
杨涛原本的主意是要放缓剑势，采取守势来观察木兰的掌法，现在的情形却让杨涛哭笑不得。剑势是放缓不下来了，只见木兰一掌快过一掌，只要自己稍微慢上一慢，就有可能被木兰的双掌击中。守势的确是采取了，不过却并非杨涛主动做出来的，而是被木兰苦苦压制而成的。杨涛此刻已然将木兰的掌法观察地够够的了，杨涛发现木兰的这套掌法隐隐约约有一些【杨家掌法】的影子在里面，只是比起【杨家掌法】来要繁复迅捷地多，再加上木兰一身精湛的轻功竟然与这套掌法配合地天衣无缝，一旦施展开来，真真称得上“飘逸轻灵，变化万方”八个字的评价。杨涛此刻的眼睛都快被看花了。
“这么再打下去，必输无疑啊。”杨涛心里想着，“也不知道木兰姊姊从何处学来一套如此厉害的掌法，竟然连秋莲宝剑都奈何不了她。”杨涛心里一着急，手上的剑招只是稍微慢了一慢，木兰便已然抓住了这个稍瞬即逝的机会，一掌拍到了杨涛的后背之上。一招得手之后，木兰闪身急退，转眼间就离开杨涛三丈之遥，抱拳行礼道：“师弟，承让了。”杨涛满脸羞愧地将手中秋莲宝剑插回剑鞘之中，呆呆地回礼道：“师姐，好掌法。”杨涛心想：“我这半年的武功算是白练了，手持神兵秋莲竟然连赤手空拳的木兰姊姊都打不过。记得半年之前我的武功还能略胜她半筹呢。”
就在杨涛自怨自艾的时候，场边却传来了一阵阵鼓掌的声音，木兰扭头一看，原来师傅周侗不知什么时候早已站定在了场边观看，只见周侗鼓着双掌，口中赞道：“木兰，真是好掌法。为师此番也是大开眼界啊。”木兰连忙赶上前去行礼，口中谦虚道：“师傅谬赞了。”周侗又说道：“好便是好，为师什么时候说过违心的话了？你的这套掌法，乃是以【杨家掌法】为手法基础，以【飞仙功】为身法基础，二者相辅而成，中间又夹杂了许多精妙的变化，也难怪涛娃子不是你的对手。不知为师说的对与不对呢？”木兰听到周侗一口报出了自己这套【天罗地网势】的来历，心中深感佩服，于是便恭敬地回答道：“师傅慧眼如炬，所言并无半点差错。”周侗捋了捋苍白的胡须，畅快地笑道：“不曾想到，为师所授五个弟子之中，竟然是由木兰你这个女娃娃第一个自创武功，你今年方才一十八岁，日后开门立派，前途不可限量啊。”木兰也不曾想到，自己因为一时胡闹，跟麻雀儿较劲练就的这一套掌法竟然被师傅如此看重，心中一阵感慨，既得师傅看重，自己更要将这套【天罗地网势】加以完善，使之成为一门真正的绝学，方才不负师傅的教诲。
周侗的这一席话，更加刺激到了杨涛。杨涛原本就是一个执拗的性子，此刻正在心里暗暗发誓：“杨坷叔叔、木兰姊姊全都能自创武功，我为什么不能？我也要创出一套比木兰姊姊那套掌法还要厉害的绝学来让师傅看看。”就在杨涛暗下决心之时，门子忽然来报，说门外有客求见，自称涿州段景住，带来了一封河北大名府卢俊义的书信。周侗一听，原来是大徒儿来信了，便让木兰、杨涛陪着自己到前厅会客不提。
却说周侗师徒三人来到前厅，只见门子引进一个人来，杨涛看到那人焦黄的头发，焦黄的胡须，不就是昨夜与自己打斗过一场的那个盗马贼麽？于是杨涛大声叫道：“好你个胆大的贼人，竟然找上门来了！”说罢，一伸手“呛啷啷”拔出腰间秋莲宝剑，便欲上前厮杀。“金毛犬”段景住甫进大厅，便听见一阵喧哗，定睛一看，对面那个喊打喊杀之人身着长衫，腰悬利剑，不就是昨夜与自己打斗过一场的那个黑吃黑的小贼麽？于是段景住也大喊了一声：“小贼，真是冤家路窄啊。且还我【金丝马王鞭】来！”
周侗看到杨涛竟然与来访之客骂成一团，顿时舌绽春雷，大喝一声：“成何体统！都给我退下去！”屋顶上的尘土都被周侗这一声震得簌簌往下直落。杨涛也被这一嗓子吓得激灵灵打了个冷颤，一看师傅面色不善，连忙上前解释道：“师傅，正是对面那人昨天偷了师姐的胭脂马儿，害得师姐从函谷关一路走回来的。”周侗皱了皱眉头，开口问道：“你可确定？”杨涛回道：“徒儿确定。昨晚在风陵渡口，徒儿还与他打过一架呢。”
周侗知道自己这个徒儿从来都没有说过半句谎话，便瞪了一眼呆立在堂上的“金毛犬”段景住，厉声责问道：“不知阁下对劣徒所言，如何解释？”
