自汝州至华州，有数条道路可走，但捷径多为山路，拖家带口的甚是难行。王丙略一合计，便决定走官道，由汝州城西五十里温塘镇转头向北，至西京洛阳再向西行，过渑池入陕州，西出函谷关后再北渡黄河，经芮城县、永乐县，西渡风陵渡，便会抵达潼关。
这条官路王丙年少时曾随父兄走过，略微还留有些印象。当日下午，王丙一行便已赶到了温塘镇。话说这温塘镇内有一地下温泉，素有“温汤神泉”之称，相传轩辕黄帝前往汝州城西崆峒山问道于广成子时曾在此处温泉中沐浴，故此地又被称作“汤王街”。
王丙行至汤王街，已觉腹中饥饿难耐，见路旁有一家面铺，便将大车停靠在了街边。王丙刚刚走到那面铺跟前，便听身后有人呼喊：“不知前面可是王三郎麽？”
王丙回头便看，只见一个大腹便便的富家翁正对着他笑嘻嘻地言道：“冒昧一喊，没成想果然是王三郎。三郎不在汝州城，来这汤王街有何贵干啊？”
王丙只觉这人颇为面善，一时竟想不起在哪里见过。王丙只得尴尴尬尬地问到：“不知，阁下是？”
“三郎果然贵人多忘事。贵东家杨老爷现在住的那院宅子，之前可不是我的麽？”
“哦”王丙拍了拍脑袋，“原来是李员外，失礼失礼，想当初在下福薄，与员外只见得聊聊数面，时长日久，竟给忘记了。还请员外多多包涵啊。”
“不敢不敢，我也是因为与你家大郎熟识，所以才记得三郎身形相貌。三郎此番来到汤王街，李某不免要尽一番地主之谊的。三郎且去我家坐坐，如何？”
“员外客气了，这如何使得。还是不要麻烦员外的好。”
“三郎这话说的可就见外了，当年若非三郎帮我妥善处理了那座宅院，我就只好将其贱卖了事。客随主便，还望三郎不要再推脱了吧。”
王丙看李员外盛意拳拳，也不好再作惺惺之态，便赶着大车随李员外来到他的家中。李员外眼看王丙年纪轻轻就儿女双全，口中连称羡慕。那王丙也是实诚之人，便将杨府一事一五一十地讲与李员外知道，李员外听罢不免一阵唏嘘。二人再说了些汝州旧事，一时宾主皆欢。王丙酒足饭饱，当晚便借宿于李家，第二日方才驾车转头往北，朝西京洛阳迤逦而去。
王丙此时当然不知，就因这晚一时口快，却惹了个天大的祸事出来。
此乃后话，暂且不提。
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大理无量山琅嬛福地。
段誉让位于高升泰之后，便与木婉清、王语嫣、钟灵等三女居于此处。经此一事，段誉的心思似乎活络了许多，每日里也不过分纠结于佛经，许多时侯也会陪诸女往无量山附近四处游逛。
一日，段誉与木婉清来到当年定情的那个山头，祭拜过一回黑玫瑰，便坐在崖边聊起了当年往事。段誉看着木婉清那张如新月清晕，如花树堆雪，秀丽绝俗的脸庞，不觉情动：
“婉妹，直至今日方才知道，原来我心中最爱的人是你。”
“这会不想你的神仙姊姊了？”木婉清撅了撅嘴说到。
“那冰冷冷的玉像，那及得上活生生的人儿？”
“王姑娘可不是冰冷的玉像。”
“神仙姊姊是神仙姊姊，王姑娘是王姑娘。我们在这琅嬛福地住了一年有半，每日都会看见那座玉像，时间久了我才明白，那只是当初我心中的一股执念罢了。”
木婉清顿觉心头一暖，想到：“难道，这呆子终于开窍了麽？”
两人正当浓情时，耳畔忽然传来一阵嘶哑难听，仿佛破旧风箱般的声音：
“真是英雄气短，儿女情长啊。”
说话间，崖头便鬼魅般出现了一个青袍怪客，赫然便是消失已久的恶贯满盈段延庆。
“段誉，我暗中跟了你很久了。以你现在的武功，竟然直到现在都没有觉察，真是令我失望啊。”段延庆摇了摇头。
“我的事不要你管。”段誉站起身来，对着段延庆喊到。
“我可以不管你的事，但是我不能不管段家的事。你被人夺去了皇位，竟然就这般不管不顾。我原以为你只是见高逆势大，暂且隐忍于此，待谋定而动，没想到你整日不是游山玩水，就是和这些个女子卿卿我我，佛经是读的少了，功夫却彻底不练了，你难道就想这样子终老一生麽？”
“反正我也做不好皇帝，倒不如让给高升泰。”
“混账！没有谁天生就会做好一件事情。你不会，可以学。大丈夫有所为有所不为，你如此置祖宗家业于不顾，死后又有何面目去见段氏先人？”
“举国兵马皆听命于高升泰，文武百官皆受其逼迫，我势单力孤，如何成事？更何况，那高升泰以父母令名要挟与我，为此我宁可不要性命，何况区区皇位乎？”
“好！好！好！此事你不可为，我便替你为之。只是希望事成之后，你别枉费我一番心血。”段延庆仰天大笑，只是声音从腹内发出，让人觉得毛骨悚然。“我敌不过三十七部数万兵马，难道就杀不了他高升泰一人麽？”说完便飘然而去，转眼间不见踪影。
段誉终究放心不下，便连忙与木婉清回到琅嬛福地，唤来傅思归、朱丹臣，简要告知二人方才发生之事后，便派遣他们速去皇宫打探消息。
傅、朱二人走后，段誉心内依然忐忑，便取出蓍草卜了一卦。稍时现出卦象，段誉定睛一瞧，这一卦分明是“明夷卦”，“九三：明夷于南狩，得其大首，不可疾贞”。
段誉心想：“得其大首，定是说高逆伏诛。不可疾贞，不可操之过急麽？”
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一宿无眠。
第二日大早，朱丹臣回报：段延庆前往皇宫，用悲酥清风迷倒了一干巡夜护卫，寻到高升泰后便是一场恶斗，高升泰不敌，且战且退，将段延庆引至御花园一处早已布置的机关附近，段延庆不知有诈，误中机关，被高升泰擒住，正当高升泰洋洋得意之际，形势风云突变，段延庆不惜自毁躯干，挣脱羁绊后奋起全力将高升泰击为重伤，段延庆亦被匆匆赶来的侍卫乱刀砍死。
暂且不说段誉听闻朱丹臣之言，心神恍惚，张着嘴久久发不出一个字来。大理皇宫内此刻已然是乱作一团，高升泰平躺于龙床之上，七窍出血，眼看是活不成了。
高升泰长子高泰明伺于榻前，看着父亲只有出得气，却无进的气，知道这条性命是保不住了。于是心想：“段延庆身为四大恶人之首，武功非比寻常，临死前蓄力一击岂是等闲人等所能受得？听闻那段誉的武功更是出神入化，远超段延庆多矣，他要是来寻仇，我是万万抵挡不住的。更何况，大中建国仅两年不到，根浅基薄，我并无父亲那般雄才大略，如何压得住群臣？不如，且将皇位还回段氏罢了。”
高泰明正思索着，忽听见龙床上高升泰大叫一声：“痛煞吾也！”
这个短命的大中国皇帝，猛地喷出一口鲜血，气绝而亡。
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高泰明一边为其父操办后事，一边传见列位臣工，言道：皇帝身染恶疾，中道崩殂，下遗诏将皇位归还于段氏。
众臣工且惊且喜，纷纷传令手下遍寻段誉。唯有******赫艮、司马范骅、司空巴天石三人无颜面对旧主，纷纷挂印辞官，不告而别。
消息传至无量山琅嬛福地，段誉思及段延庆临去那晚对自己说的那些话，“只是希望事成之后，你别枉费我一番心血”，言犹在耳，段誉不觉精神一振，心想：“我就不相信，我做不了一个好皇帝。”遂招呼众人，往皇城而去。
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时隔一年又半，段誉重新坐上那座既熟悉又陌生的皇位。只是这次，段誉决心将它稳稳地一直坐下去。随即，段誉便下达了一系列政令：
改回“大理”国号。
改元“天授”。
撤司徒、司马、司空，封朱丹臣为丞相，领三司之职。
封高泰明为大将军，令其统率三十七部兵马收复鄯阐府高升祥、永昌府高泰贤、腾冲府高泰运、鄯巨府高泰慧等高氏诸侯。
封傅思归为御林军总管，统率神策军及宫中禁军，护卫京城、皇宫。
立木婉清为贵妃，立王语嫣为淑妃，立钟灵为贤妃。
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大理众臣工见段誉经此一役，变得如此勤于政事，均喜出望外，额手相庆，大呼苍天开眼。唯有木婉清等寥寥数人知道，段誉此番转变皆因段延庆而起。
无量山山脚一处僻静之地，大理国皇帝段誉，领着贵妃娘娘木婉清，在一座坟头静静而立。那坟前立着一块石碑，走近前细看，石碑却光洁如初，并无篆刻一个字上去。
只听段誉嘴里轻轻念到：
“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。父为天，母为地。我改年号为‘天授’，于你也算聊作慰籍罢。”
说完，便携着木婉清，飘然而去。
那座坟旁也是植了株树的，既非松树，亦非柏树，正是天龙寺外那棵菩提树。
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（第一卷完）
