转眼间，马贼已来到众人跟前。为首一个首领模样的汉子跳下马来，一身古铜色皮肤，脸部线条冷硬得仿佛用刀雕刻出来，薄唇紧紧抿着，浑身散发出来的杀意令人不寒而栗，一看便知是个铁血的硬汉子。
众人皆闭上眼等死，然而想象中的大刀长矛并没有兜头盖脸地招呼过来，有几个胆子大的偷偷把眼睛睁开一条缝窥视，只见那马贼首领突然“噗通”一声就跪了下来，其余马贼也纷纷效仿。众人惊奇，霍启更是百思不得其解，难不成这些马贼都晒糊涂了，不杀他们反而还要拜他们？
马贼首领恭恭敬敬地磕了三个响头，拍拍身上灰尘站了起来，其他马贼见首领站起才敢起身。首领铁青着一张脸，阴测测的声音仿佛从地狱传来：“别误会，我并不是在拜你们，我是在拜它！”说着敬畏地望向地面，冷酷的脸上竟闪过一丝惧怕的神色。
众人见一只毛色鲜亮的火狐蹲坐在首领面前，慵懒冷漠地接受几十个马贼的朝拜，再看那模样，可不就是少爷救回来的那只吗？
众人一下子懵了，传说中杀人不眨眼的马贼居然会向一只狐狸下跪，还怕成这样？太不合常理了。
马贼首领不等众人回过神来便吩咐手下：“把这些人扶到马上，带回寨子里！”
马贼们得令，纷纷走过来粗暴地将众人扯上马。众人惊慌，不知这群马贼到底想干什么，几个年幼的立即吓哭，年长一些的仆人也禁不住哀求：“好汉明鉴，我们刚刚遇上沙暴，所有财物都被卷走，实在拿不出东西来孝敬各位，求好汉怜悯小人上有老下有小，放小的们一命吧！”
首领铁青的脸上掠过一丝不耐：“再有多嘴的立刻塞了嘴捆上马去！”众人闻此纷纷噤若寒蝉，鸦雀无声。
马贼首领吹声口哨，众手下便像得到口令一样舞起鞭子。马儿们撒腿奔了起来，马蹄踏在沙上激起一阵烟尘。
霍启被强行抱到马上坐在一名马贼身前，一路被颠得七荤八素，胃里早已翻江倒海，几欲呕吐，看看周围的架势又不敢吐，只得默默忍着。别人也不怎么好过，旧伤未愈，再被马儿一颠，咳嗽声此起彼伏。
霍启浑身骨头被颠得几乎散了架，头脑却仍然清醒。他暗暗奇怪，这群马贼看起来不像是要伤害他们，一上来没有烧杀抢掠，反而将他们带回寨子，和传说中马贼的行事作风不符啊。
他看了看跑在队伍最前面的火狐，众马贼驱马跟上，紧紧跟随其后。马贼首领虽凶恶，看到火狐也似老鼠见了猫，半点不敢僭越，难道是因为那只狐狸？
霍启一面想着，马贼们已到达寨子。偌大的寨门上挂着一个诡异的火焰图腾，首领派人下马通报，立即有人飞奔过来开门。
寨门缓缓打开，火狐一步一步优雅地踱进去，神态骄傲如女王，众马贼亦步亦趋，无一人敢逾越一步。寨子里的人看到火狐也弯腰弓背，十分恭敬。
一群人恭恭敬敬地跟在一只狐狸后面，个个战战兢兢，如履薄冰，此情此景，要在平时肯定让人很想笑，可现今气氛如此诡异，不想死的人都不敢笑，胆大如霍启也只敢捂着嘴偷偷发笑。
一大帮人跟着一只狐狸进了寨子，首领下令下马，众人这才发现这山寨并不像一般马贼居住的一样，倒像是一座村落，一家一户锅灶农具样样俱全，充满了乡村气息。寨中不仅仅有壮年男子，也有老弱妇孺，都用一种惧怕好奇的眼神望着他们。
霍启自进寨起就觉得不对劲，此刻细细观察，才发现寨中随处可见寨门上的那种火焰图腾，有些下面还摆放着牛羊奶酪，像是祭祀的痕迹。不仅如此，寨中不论男女，不分老少，脖颈后面都有一个栩栩如生的火焰状标记，颜色鲜红得像血液凝成，不仔细看还真以为是跳动的火焰。
看来这些人对火焰有一种特殊的崇拜，或者说是惧怕更为贴切。
首领走到村中心一个巨大的祭坛前面，祭坛上用彩釉画着火焰。全村的人也都聚集在一起，首领开始分配任务，将霍家众人安排到村民家中居住。村民们没有流露出一点不满的神色，反而用敬畏的眼神偷偷打量着他们，好像他们是什么贵客似的。
首领阴沉着脸望着霍家众人，薄唇吐出几句冷冰冰的话：“你们是火神带来的客人，我们不敢怠慢。今晚暂时在寨子里住上一夜，明早自会送你们离开。”
众人见马贼不但不杀自己，反而殷勤款待，正是求之不得，忙不迭点头，哪会有人拒绝。
霍启父子俩被安排到首领家中居住。首领有一个妻子，神情老是躲躲闪闪的，还有一个五六岁的儿子，流着一串青鼻涕好奇地打量着霍启他们。霍启心中对这个村子充满了疑问，无奈村民们都不肯相告，只是含糊过去，只好打这小孩子的主意。
霍启慢慢地同首领之子搭讪，问一些你今年多大了，叫什么名字，喜欢吃什么之类的话。小男孩心思简单，一下倒豆子似的全说出来了。
从他们之间的谈话中，霍启了解到这小孩名叫格泰，他的父亲叫热不达瓦，是火族的族长。村子里住的都是火族人，平时以放牧农耕为生，只有收成不好时才会出去当马贼。
霍启又问：“那你们脖子上的火焰纹身是怎么回事啊？”
谈到火焰图腾，格泰立刻变得沉默起来，他嘟着嘴，用手摸了摸脖子：“阿爹不让说，说了就要被火神惩罚，要被火烧死的！”
霍启自然不信这等胡话，掏出从西域带回来的小匕首一哄，格泰看到如此精致的匕首，早把阿爹的话放在脑后了，一股脑儿全告诉霍启：“格泰也不知道，只知道格泰一出生就有这个印子了，每个人出生的时候都会有，阿爹说，这是火神烙上的,谁不听话，谁就要被火神烧死！”
霍启不以为然：“你定是骗人的，这世上哪有什么火神？我看你是想骗我的匕首吧！”说着便上来夺匕首。
格泰紧紧攥住匕首，生怕霍启抢去，伸着脖子大喊：“是真的，格泰没有骗人！爷爷就被火烧死了！火神不许我们打狐狸，爷爷打猎时打死一只狐狸，晚上回来就被烧死了，格泰亲眼看到的，都烧成灰了，好吓人!”
霍启暗暗惊奇。世上有两种人不会骗人，一是傻子，一是孩子，格泰既这么说，上一任族长被火烧死这件事应该是真的了，如此看来火族人对狐狸的敬畏也说得过去了。
正说着，背后传来一声怒吼：“格泰，你在干什么？”只见热不达瓦气势汹汹地站在后面，铁青着脸。格泰见父亲来了，吓得脖子一缩，几乎要哭出来。
热不达瓦大步走过来一巴掌扇在格泰后脑勺：“我不是说了不准和外人说话吗？你竟敢把我的话当耳旁风？”格泰捂着脑袋哇哇大哭，霍启顿觉得不好意思，毕竟是自己有意接近格泰的。
热不达瓦恶狠狠剜了霍启一眼，一把扯过格泰就走，格泰哇哇的哭声越来越远。霍启望着族长渐行渐远的身影，这个寨子里藏着那么多不为人知的秘密，想必这个族长当得也并不轻松吧。
离火躲在暗处，看到霍启做的一切。还好，他并没有怀疑到自己身上来。
其实自己也不知晓其中缘由。五百年前刚到沙漠，有一次外出散步，看到马贼杀人，扰了她赏景的兴致，于是现了九尾真身。原本想吓跑他们，没想到这群马贼一看到她的样子就吓得赶忙跪下磕头，嘴里还念叨着什么火神大人饶命之类的话。
至于那火焰图腾，离火还是知道一些的。火族人敬畏狐狸，上一任族长打猎时偶然射杀了一只火狐，当晚回来脖子上的图腾就烧了起来，拿水泼都泼不灭，人很快就烧成一团灰烬。
她偷偷研究过火族人身上的图腾，发现是一种特殊的诅咒，代代相传，一旦做出违背火神的事图腾就会召出三味真火。那可是连灵魂都能烧尽的火。中了三味真火的人如得不到高人解救，魂灵就会被烧得干干净净，永世不得超生。
可能在她来到沙漠之前已有高人来过并对火族人施法，使他们沦为自己的奴隶，十有八九是狐族的前辈。她自问不能施出如此狠辣的法术。只要不威胁到自己的生存，别人的事她才懒得去管。
此次霍家遇难，她不好出面相助，便利用火族人敬畏狐狸的心理让他们代为照料。明日一早霍家就会起程回长安了，她也算是报答了霍启的救命之恩。
次日一早，火族人便张罗着送霍家离开。尽管今年收成不好，火族家家户户还是拿出丰厚的物资相赠，首领又额外赠了几匹骏马。霍严本来因从西域换回的货物尽数被毁，心中抑郁。但总算死里逃生，捡回一条命来，火族又赠予丰厚物资，心中稍觉安慰。回头看霍启，他正蹲在地上同火狐细细地说着话儿呢，好像它真能听懂似的。
“这次真的谢谢你了，”霍启抚摸着火狐光滑的皮毛，“要不是你，整个霍家都要死在这里。”
离火轻叫一声，意思是不用谢。
霍启垂下眼眸，长长的睫毛在脸上投下细碎的影子。
“如果可以的话，我真希望你能和我一起回长安，可是若强行带你走，于你便是极大地不公平，我不能这么自私。天下无不散的宴席，你我就此别过吧，后会无期了！”
他起身朝离火一拱手，转身跨上了马。
