板脸探身仔细看去，大殿左右班位上，尚有一半臣子未参与进来。和帝清咳两声，向着土地老儿韩棱若有深意地瞥去一眼。司空大人方才助了张酺、丁鸿一臂之力，这会儿瞧见小皇帝眼色，自不能坐视不理，淡淡一笑，腆着肚子大步迈出站至殿前，“皇上，臣有一本——”
老东西，就知道你在那儿装傻充愣！刘肇心下暗骂一句，直起腰来微笑道：“爱卿但言无妨。”
韩棱抖搂抖搂袖子，脸色一正，昂然道：“皇上，臣以为徐防不仅无罪，而且有功。抛却私情以民为重，此一功也；殚精竭虑代上分忧，此二功也；友敬同僚冒罪寻医，此三功也。有此三功，足可抵私调府兵之小过矣。望请圣裁。”
他是什么人？诛窦氏党羽时，他能以死罪换得司空高位，在皇上心目中的分量自非旁人可比。见他都站了出来，原本不想涉足两派之争的清流人士，立时蜂拥而出跪倒一片，同声应和司空所言。
这时金殿上站着的可就没几位了，剩的尽是些混吃等死的糊涂虫。十余人你瞧瞧我、我看看你，人家都跪着就自己个儿站着，也不是那么回事儿啊！干脆吧，咱也跪下。十几个人借着两派争辩无人注意，鸟儿么悄儿地也都跪下了，声也不吱气儿也不喘，谁也不知道他们到底算是支持哪派的。
望着下面文武百官跪了一地，群情汹汹声浪愈大，刘肇黯然摇头，自嘲落寞地一笑：这就是朕的臣子。不顾定远将军命悬一线危在旦夕，不顾匈奴、月氏肆意扰边虎视眈眈，不顾连年水患肆虐生灵涂炭，不知为主上分忧，却只顾分党结派互相倾轧。
金銮殿外，十六名金吾卫正侧耳偷听里面动静，忽见宫道之上一前一后奔来两人，撒开两腿八步赶蝉跑在前面的，是曾向圣上挺尸报信的新任中常侍蔡伦，而追在后面挥汗如雨上气不接下气的，却是和帝近侍郑众。见这俩冤家对头紧赶慢撵地直冲殿门飞奔而来，侍卫们知道定有好戏可看了，刷地将目光都集中在他二人身上。
朝堂重地可不是宫闱私苑，那是天子与百官议政之所在，蔡伦断不敢像上次那般轻佻做作，是以出来时衣衫齐整冠戴端正，颇具中常侍威严。只是他脚步匆匆转过御园甬道时，隐隐听见身后传来郑众的召唤声。
出来前听传信的小太监说，瞧见女师班昭入宫告假来了。现下郑众追在身后，莫不是他也知道了班超死讯？想到这里，不由得加快脚步。矮胖的郑众紧随其后边追边喊，脚下一刻不停，跟着蔡伦疾行改成小跑，小跑又换做狂奔，就这样一路奔向大殿而来。
还真叫蔡伦猜着了，郑众确已见过班昭，此行正是受女师所遣，来向圣上回禀定远侯病情。
蔡伦惊急之下已涨得面色通红，头上冠戴早甩歪了，时不时地抬手扶上一把。瞧见殿门已近在眼前，猛地双足发力蹿上丹陛，便要沿廊道直冲进去。
有了上次的教训，郑众哪肯再让他占得先机？小短腿向前一抻，正绊在蔡伦脚下。
“扑通——”
“啊——”
中常侍大人重重摔倒在地，脸抢在玉阶之上，鼻孔登时贯出血来，嗷地一声惨嚎。郑众借机甩开短腿就要做最后冲刺。蔡伦可不是能吃亏的主儿，搂手一把扯住他小腿。你坏我好事儿想争头功？做梦！
十六名金吾卫今日可是大开眼界啦！殿内文武百官齐跪在地吵作一团，殿外帝后身边两位红人大打出手。
“快，快去启奏圣上，班先生有话叫咱家代为回禀。”郑众左腿踏在石阶上，半身前倾，狠命扯着被蔡伦抱在怀中的右腿。蔡伦趴在他脚下，也顾不得擦拭漫过唇的鼻血，使劲仰起头，向着准备进殿通禀的金吾卫喊道：“告诉皇上……咱家……咱家也有将军的消息要告知……”
“启奏万岁，郑公公与蔡公公在殿外请求晋见，两位公公皆有侯府要事向圣上回禀。”金吾卫入得大殿跪地奏道。
刘肇闻言精神一振，被百官互相吵闹带来的抑郁烦闷一扫而空，猛然从龙椅上站起身来，高声道：“宣，快宣他二人上殿！”此时此刻，他只想知道班超情形如何。
无须人命令，百官便自行停止了争吵，各自悄然归班，大殿上鸦雀无声，静候着底牌翻开的最后时刻。
“宣——钩盾令郑众——中常侍蔡伦——上殿——”
殿外听宣的二人正自撕抢着，听到站殿太监高声宣唱，极力挣扯下，郑众的右腿自靴中拔出，直扑了个趔趄。他也顾不得许多，就这样一脚黑靴一脚白袜地奔进殿去。蔡伦一见急忙撇开手中靴子，也跌跌绊绊地跟了进来。
殿中朝臣皆微微侧头，看着跟头把式冲进来的两个人。刘肇站在龙书案前，也兴奋得没有就坐，迫不及待地问道：“班将军伤情如何？”
刘肇话一出口，郑、蔡二人顿觉一道道目光自左右两边攒射而来。如果那些目光是箭，那么此刻二人早已是万箭穿心了。
蔡伦将脸上鼻血一抹，长长吸口气，扑通跪倒在地纳头而拜，声若嚎啕：“启奏万岁，尚书徐大人信不过宫中御医，昨日午后从邙山寻得一位江湖游医，送至侯府为班将军诊治，结果将军他……”
“万岁啊——”蔡伦的话还没说完，郑众猛然抢身而跪双膝着地，竟贴着光滑的金砖地面向前滑出一尺有余，“女师班先生遣奴才来向您道喜啊——”
张酺、丁鸿以及跪在殿门口正要开腔的蔡伦皆是一愣，道喜？这老小子什么意思？丁鸿略一沉吟，霍然举目与张酺对视，一种不祥之感如蔽日浓云，慢慢笼上心头。
郑众就膝为足蹭前几步，“得吾皇万岁福泽庇佑，定远侯为神医所救，现下箭枝取出人已苏醒。奴才——恭喜皇上啊——”几个响头叩将下去，待扬起脸时，已是潸然泪下满面湿痕。
