鼓楼街上，因为买卖交易，步履匆匆的行人给这条老街平添了几分热闹。经过一家沽酒铺子的时候，人们纷纷侧目，那是一个直眉琼鼻的俊秀少年，带着两个随从立在那里，不知在做些什么。他们三人已经站了好一会儿了，却一直没有进一步的打算。要不是当头的这人看起来不像是个找茬儿的，酒铺掌柜恐怕早就命人出来给收拾了。不过就这样，这一行三人的反常举动，还是引来了许多打量的目光。来往的人们叹息这人年纪轻轻的，竟是个好饮的胆小之徒，看这样子，分明就是想去又怕回家吃排头嘛！正当人们感慨白白浪费了他那张清白俊秀的脸时，少年竟转身朝另一边走了。街的那头还有一家酒肆，只是比这个规模小些。
如此这般又是引得一阵围观后，少年带着随从走进了一家茶馆歇脚。拿出随身的炭条和纸张，少年匆匆记下几行字，然后小心折好，收进袖中。这才端起桌上的茶，慢慢撮了起来，左手食指却在不自觉的轻轻敲打着桌沿，发出有一搭没一搭的扣扣声，就像此刻他平稳不再的心绪。
随行的碧月和慧娘一脸担心的望着主子，去没有出声打扰。去年庄子里第一批果子酒酿成，听慧娘他哥说，那酒就是放在街面上卖都是要得的。当时，主子就让人拿了几坛回府，还专门请琏二奶奶她们品鉴过。大家说是这酒虽是果子酿的，劲儿头有些不足，但香气诱人，入口甘爽，平时喝起来倒是极好的。听说是主子陪嫁庄子里的出产，琏二奶奶私底下还和主子说，要合伙儿开个铺子，就买这果子酒。结果，主子推脱了，只说出产数量少，开铺子怕是供应不上，最后只答应了拿酒去琏二奶奶手下的铺子里去寄卖。只是那庄子本就不大，酒窖更是小的很，每次产出也就是三五缸的样子。又是在亲戚铺子里代买的，这价格自然不好太过拘泥。这断断续续一年多来，主子手里的进项，除了给小少爷置办了些新奇玩意儿之外，剩下的倒也没添多少。这是作为李纨贴身丫鬟的她最为清楚的。想到那始终填不上第二层的钱匣子，碧月不由得叹了口气。要是老爷和太太能帮一把就好了！
慧娘是去年前不久才进府的丫头，皮肤黝黑，个子也比一般女子高过半头。她是奶娘刘嬷嬷的小女儿，从小和哥哥一起在庄户上长大，倒是会些个拳脚功夫。刘嬷嬷一听说李纨准备插手商贾之事，担心总会有出门的需要，于是就把自己女儿送了进来。慧娘是个大大咧咧的性子，这会儿正忙着往嘴里塞糕饼呢！今天真的消耗了不少气力，先是送了一批新出的酒去琏二奶奶的铺子。后来又去了三家买酒的地方，做那什么“市场调查”。这是主子的说辞，反正就是看着门口，数数一段时间有多少人来买酒，买了多少之类的。其实送酒是力气活儿，她到没觉着什么。倒是这数数，让人实在有些眼花头晕哪！
等慧娘面前的盘子空了，那个俊秀少年，也就是李纨，则还在思忖着。要从哪里才能弄出钱来呢？像现在这样绝不是长久之计。寄卖的方式，又是大众化的果子酒，是买不了多少钱的。可是她床底下那几坛空间出产的高档货，又怎么能就这样简简单单寄卖出去呢！那可是她留下的杀手锏。要知道，只往那平常的酒里兑上一小碗，那整坛就会一下子提上几个档次。只是这样就免不了会让人起疑。毕竟这酿果酒的方子只是她从书上看来的，并不少见。而这佳品的酿制，可是人家传承百年的酒庄中的不传之秘。她一个小小的陪嫁庄子，又是从哪里拿出来的呢！
但若是自己开的店，这货源的问题就好解释多了。可惜自己手里实在拿不出那么多钱来。要是把庄子卖了，倒是够用。可这一来，无异于杀鸡取卵。原本想着找娘家借些应急，可一想起半个月前她回娘家时所发生的事儿，李纨就忍不住叹息，看来娘家婆家都是靠不住的啊！原本那是老太太过节给的恩典，让她回家探望双亲。可刚回李府，她还没来得及开口给李祭酒夫妇请安，就迎来父亲好一阵教训。说什么既已出嫁，就当以孝顺公婆，抚养子女为念，无人去接，怎么能随意回娘家云云。
天马行空的念了半天，直说得李纨兴味全无。就连来的路上那半分试探半分胆怯的忐忑都丢到爪哇国去了。这本就是原身的义务，之于她而言，相处融洽则多加来往，相看厌烦则点到为止。这一个满口的规矩礼教，一个除了两眼泪千行就没一句完整话，她实在是有些望而生畏了。想必，这要是是提起开酒铺的事儿，定然也不会有什么好话的。
只是这银钱虽未筹齐，可这该做的准备工作李纨却一点儿都没有拖拉。随时关注市场行情，是每一个企图插手商品经济的人必须做到的。于是着市场调查就借着这每月一次的送酒机会慢慢展开了。儿子已经快两岁了，身边有玉钏陪着，院子里又有李嬷嬷和素云管着，她倒是不用那么操心。思及此，李纨唇边悄悄露出一抹笑容。
或许是为了早些回家看儿子，一行三人略作休息，就很快出了茶馆，往宁荣街那边走去。一边走，李纨还在一边盘算着，或许她可以先开个小酒肆试试，就像是刚才他们观察的第三家店。那种规模应该花不了太多钱吧？心下还在计较着，不想却被身后的碧月拉了一把。正要询问什么事时，却发现距离她几步远的位置围着一群人，不知道在看些什么。要是没有碧月的提醒，她肯定就一鼻子撞到哪个围观群众的身上去了。
不过，李纨还是好奇地朝前面探了探。一个身着麻衣的女子低着头跪在地上，面前放着一个牌牌。咦？这是卖身葬父？哦，不对。是卖身葬夫！
