荆州襄阳城刺史府
刘表躺在横椅之上，闭目养神，门外响起蔡瑁的声音，“禀主公，江东有使到，刚刚过江登岸了。”
刘表一惊，起身打开了门，“江东来使，莫非是刘繇来搬救兵？”
蔡瑁摇头道，“不是，使船上打的是曹操的旗号。”
刘表怕的就是这个，大呼道，“曹操，他要干什么，欺我荆州无人么？”
蔡瑁的姐姐蔡氏转身出来，单手朝蔡瑁挥了挥，蔡瑁抱拳退去，蔡氏微微一笑，“夫君不必如此发怒，妾身倒认为曹操此番遣使来是有求于夫君。”
刘表疑惑的看了看蔡氏，“哦？说说你的看法。”
蔡氏略一躬身，“那江东的刘繇不是曹操的对手，早晚必亡，但相比北方的刘长来说，曹操就算占了江东也是势弱的一方，妾身以为曹操此来是和夫君谈合作结盟来了。”
刘表略一思量，狠声道，“哼，他曹操打的好算盘，让我荆州平白无故多了一个大敌，待我前去打发了那使者。”
蔡氏拉住刘表道，“夫君且慢，妾身认为既然对方是来谈合作结盟，总该拿些诚意出来，如果对方毫无诚意，再打发他走也不迟。”
刘表凝眉问道，“夫人的意思是……”
蔡氏抿嘴一笑，“南阳和南郡向来是荆州的重镇，这两个地方不失，任他有千军万马也奈何不了荆州，而那南阳宛城却一直被曹操占着，他既然来谈结盟，就让他先将南阳割让给我们，若是这点诚意都没有，我们又何必冒那么大风险，平白无故的与刘长为敌呢？”
刘表听了是大为欢喜，着啊，曹操占着宛城这么多年就如同一把利刃悬在自己头上多年一样，让刘表是寝食难安，若是能要回南阳宛城，好生经营一番，那荆州进可攻退可守，铁桶一般固若金汤了。
刘表欢喜的笑道，“哎呀，我的夫人竟然有这样的妙算，真是让我刮目相看，好，为我穿衣理服，我这便去见见那曹操的使节。”
蔡氏转身取了刘表衣物，边服侍刘表穿衣边微微笑道，“夫君说笑了，妾身看你整日忧心那南阳宛城之事，茶饭不思的，如此下去身体怎么受得了，今日闻知曹操有使前来，顺带提了提罢了，若是说得不好，还请夫君不要见怪才好。”
刘表也是整理了一下衣衫，哈哈笑道，“提得好，提得好啊，一方面可以探听一下曹操的虚实，另一方面还有可能白得一个南阳，一举多得啊。”
蔡氏略微展颜道，“夫君乃是当世名流，万不可让人家久等失了礼节，快去吧。”
刘表满意的看了看蔡氏，点了点头便转身离去了……
刚出得寝室大门，下了阶梯，便听得一声呼唤，“主公。”
刘表转头一看，面带微笑道，“哦？是异度啊，有事等我回来再说，我要前去接见曹操的使节。”
蒯越快步跟上刘表抱拳道，“主公，在下也是为此事而来，依在下拙见，那曹操定是遣使联盟来了，不知主公有何打算。”
刘表眉头一扬，呵呵笑道，“哦？异度也认为曹操是遣使联盟来了，哈哈哈。”
蒯越喜道，“主公也这么认为，那可就太好了，不知主公如何计较？”
刘表微笑着捋了捋胡须，“既然他曹操有求于我，自然要拿些诚意出来，若是割让南阳郡给我，便和他联盟，若是不割让，哼哼。”
蒯越听了满是心惊，刚才的大喜全然没了，“主公，恕在下失礼，到嘴的肥肉焉有吐出来的道理，曹操肯定不会割让南阳，那使节也没有那么大的权利能答应此事。”
刘表温怒道，“没有诚意那还谈什么，直接打发他回江东去则矣。”
蒯越皱眉急道，“主公，万万不可，那刘长剿灭了董贼，声势如日中天，连曹操都要低头，逼得来和主公结盟，在下认为，他曹操就算是没诚意，我们也必须要和曹操结盟，唇亡齿寒啊，曹操一旦被剿灭，下一个就轮到我们了呀。”
刘表大怒道，“荒谬，明知对方没有诚意，还非要跟他结盟，这是什么道理，再说了，那刘长与我乃是同宗，当今圣上都要称他小皇叔，我若无故与之为敌、同室操戈，岂不正好落人口实、授人以柄？”
蒯越大急抱拳劝道，“主公……”
刘表不耐烦的摆手道，“不必再言，我意已决，你也不必跟来，就此退下吧。”
蒯越语塞，含泪目送刘表离去，仰天长叹一声，摇了摇头，这时拐角阴暗处走出来一个一席蓝衫，有些貌似农夫打扮的俊美少年来，“空有偌大的荆州和佐世之才蒯异度却不知珍惜，可悲啊可叹。”
蒯越背过身去，擦干了眼泪尴尬的对着俊美少年抱拳道，“元直兄，让你见笑了。”
徐庶呵呵笑道，“庸主尔，也值得异度兄如此伤怀？我在那酒肆喝酒喝得好好的，你却偏要拉我来投什么明主，这下异度兄可死心了？”
蒯越苦笑着摇了摇头，“不知元直兄今后有什么打算？”
徐庶若有所思的说道，“我徐庶乃是有命案在身的待罪之身，能有什么好去处，年中刚与几个好友师从水镜先生，当然是继续听从恩师的教诲咯。”
蒯越恍然道，“水镜先生，旧闻其学识羽冠群论，只恨不能相见，想我荆州人杰地灵，却偏偏无人会用之。”
徐庶嘿嘿笑道，“异度兄，你不会想打我恩师的主意吧，在下奉劝你还是省了吧，恩师若是想出山，这天下早就不是这番景象了，早年我弃武从文游学在外，自问学到的东西也是很多的，可是和恩师比起来，呵呵，抱歉，在下用错了词语，是根本没法和恩师比，在他老人家面前，我那点才智便如同婴儿般的无力。”
蒯越叹息苦笑道，“元直兄说笑了，在下哪里敢去打水镜先生的主意，在下只是羡慕仁兄，孑然一身了无牵挂的遨游学海，不像我，身后有着偌大的家族，实在是抛不开放不下啊。”
徐庶听了蒯越的言辞，心中隐隐一痛，孑然一身了无牵挂么？唉，仔细想想自己还真是不孝啊，“异度兄，在下告辞了。”
蒯越看着徐庶的脸色，也发觉自己可能说错了什么，正要道歉，徐庶却是扭头就走，任由自己怎么喊也不再回头了，只能放任徐庶就此离去。
蒯越尴尬的自嘲一笑，转头看了看早已不见背影的刘表离去方向，摇头叹息一声，“荆州有此羸弱之主，早晚必失，看来要早作打算，蒯家的那些基业资本能保护转移多少就多少吧……可恨啊，生不逢明主，我蒯越满腹的良策又对谁去诉说？”
