东流之域百国林立，在其西边的位置有一中等国家大周。大周以儒道建国一百六十年，开国的进取鼎盛之气早已消磨殆尽，一国之内死气沉沉，幸得新君继位，终于显出一丝中兴迹象。
临安又是大周的一座边远小城，偏僻之地，不怎么繁华。
今日是放榜的日子，只是童生试，得个秀才名分。有志于儒道的学子，过了这一门考试，才算获得读书人的名分，与田间忙碌的农户有着身份上的差别。
虽然普通，但却是踏上儒道获取功名的第一步。
街上多了许多书生模样的行人，有人喜气洋洋，动作之间充满朝气。有人步伐匆匆，面露羞愧之色。
杜青背着书匣，循着偏僻的小路，低着头，快步的走。
杜青看上去是十六七岁的年纪，身体干瘦，但步伐稳健，并无一丝文弱书生的味道。
面目平凡只能说周正，肤色是健康贫穷的微黑。
表情有些沉郁，眉头是皱着的。
“没中，又是落榜，这已经是第二次了。”
杜青一叹。
“童生试是要推荐的，私塾的夫子原本上一次就失了耐心，不愿浪费名额在我身上……这一次又没考上，我又不是私塾的正式弟子，下次还有考试的机会吗？”
杜青捏紧了拳头，心中憋着一股劲，他有必须出人头地的理由。
杜青从小巷中走了出来，上了出城的大道，他的住所不在临安而是临安辖区内的后溪村中。
城门口就在眼前，因为是必经的路口，行人往来很是热闹。
杜青眼睛一眯，看见有几人闲立聊天守在门口。这人杜青眼熟，知道是蹲守他的。
王三身着的是仆从家丁服，为人仆役地位比不得平头百姓。但王三却趾高气昂，家丁服虽上不得台面，但比这些衣不蔽体的穷鬼可洋气多了。
王三一双小眼在人群里扫来扫去，见规矩的妇人路过，便一直盯着，直到吓得人小跑离开。随后王三便跟几个闲散无赖一起哈哈坏笑起来。
杜青听得这一拨人笑骂，王三哼哼道：“真是风骚娘们，你看那******……只可惜少爷不在，否则定要撕破这娘们装腔作势的皮来！”
有泼皮羡慕道：“三爷真是好运，能跟着昌少爷混，艳福不浅啊。”
王三得意：“那是当然，少爷向来为人大方，这名声在我临安公子哥间也是响亮的。少爷喝头汤，我们小的也有机会尝尝啊……你们听我安排，跟着少爷混，自然好处是多多的。”
杜青原本郁郁的面色阴沉了下来，现出铁青色。王三他认得，王三背后的少爷，他更是化灰难忘。
便是杜家使得杜青的养父养母先后死去！
心中愤恨杜青却只能隐忍着，杜家势大而他却只是连秀才都算不上的文人。
杜青低着头躲藏身形，不愿让这一拨人发现自己。
不过王三这群人守在这里做什么？
心中正疑惑，杜青便听得王三谈及此事。
王三对着一群泼皮交待着：“少爷这次交待，是要我们来抓一人。”
“女的？”几个泼皮磨拳搽掌。
“男的！”
听得王三这么一说，一干人泄气不少。心中腹诽，向来好色如命的杜家二少，难道开发出了新口味？
王三当然看不出这群泼皮的腹诽，继续交待少爷的任务：“男的就抓不得？办好少爷的吩咐自然有你们的好处。这人……简直不知天高地厚。”
王三回想了一番：“这人也是姓杜，叫杜青，几年前被逐出了杜家，因此对杜家心怀仇恨，更为可笑的是此子还妄图通过科举，考取功名以待报复，简直是痴心妄想！少爷原本不把这种人物放在眼里，不过最近听刘管事提起，说这杜青也参加了本次考试这才上心，刘管事叫他不要考试，安安分分做个农民，这人却不知天高地厚，偷偷跑到城里来。少爷要给他几分教训！”
有个泼皮一拍脑袋：“三爷，我想起这人了，东城有个书画摊，就有叫杜青的穷书生在那里摆些字画卖，偶尔替人写字取名赚些铜板！”
“不过今天不知为何没有摆摊。”
“这泥腿子哪还有脸摆摊？今日放榜，上面有我家少爷的名字，从头到尾却寻不出第二个姓杜的来？私塾都上不起的蠢货，还有脸摆摊？”
王三一哼：“总之你们看好来往的行人，看见此人就擒住了，抓给少爷表现良好你们今后便是少爷的仆从！”
一干泼皮点头应是。
杜青低着头藏在一座矮楼后面，他没想到今日会遇上这事。
“杜昌不是武者么，为何也来参加考试，甚至中了？”杜青心中疑惑：“今日看来是出不了城了，不过杜昌此人为人冲动，做事只凭三分热情，拖延些时日想必就沉迷玩乐去了。”
杜青小心低着头离开城门，杜昌身边有好几个仆从，想必其它城门也有人看着。
“今后要想再次考试，只怕更难了……”
心中一块重石死死压在杜青的心口之上。
也不敢上大街去平常徘徊之地，杜青到了城中一处偏僻的荒院外坐下，摸摸口袋，只有几个铜板。吃了一块早上剩的煎饼，杜青琢磨着在哪儿去寻个地方过夜。
客栈是没钱去的，大约只有找个乞丐跟着，看他们晚上躲在那里了吧。
“不中，又是不中！要是这次中了有多好！”杜青头埋在膝盖间。
成了秀才，起码就是读书人的身份。地位立刻有了质的飞跃，不但拥有继续攀爬功名之路的机会，若是混出了名声和资历还能开私塾，卖些字画的价钱也能翻一番。
最重要的是，有了官面上的身份，杜家想要害自己就没那么容易了。
杜青心中全是悔意，拳头紧紧握着。他也是寒窗苦读，除了生计所需的摆摊生意，其余时间都用在了读书之上。这次典籍都熟背烂记在了心里，做题时也有七八分的把握，可，为何就是不过！
一只手搭到了杜青的肩膀上，心中一惊，抬头一看却是一文弱书生。
这人气质秀雅，虽然衣服简朴，带有补丁，但一眼看去就觉得满腹学识，潜力非凡。这人容貌比杜青还要生嫩，生得秀气，还未完全长开也不知将来的模样。
“对不起。”杜青看见此人只是一叹，脸上现出愧疚之色来。
“全靠你多次请求，私塾夫子才答应做我推荐，不想我却……”
这书生靠着杜青坐了下来：“说这些作甚？以我的经验，你的水平过这考试应该十拿九稳才对，这次不中或许只是运气不当。不要泄气，下次再来也就过了。”
说话声轻言细语，但字字清晰，有温润之意。
“我两次令夫子失望，如何再有机会？”
“没事，我近来四处游学请教，下次考试总能找到人帮你做推荐的……”
杜青摇了摇头，他不愿意自己的朋友为此求人，与那些故作风雅的人虚与委蛇。
“还是算了吧……赵谈……”
赵谈一叹，知道杜青落榜失意，此时多劝无益于是只是陪杜青坐着。
赵谈也是贫苦出身，家中只有病重的母亲。两人境遇相似很快结为知己，不过与儒道资质平凡的杜青不同，赵谈天资出众，看书过目不忘，写文才华横溢，只是一次便过了童生试获了秀才身份。
今日放榜赵谈也来打探，见着杜青不在榜上四处寻找，这才在往日游走过的地方寻到杜青。
赵谈身上带了些钱，夜里便在客栈开了一间单房，两人将就着就这么住一晚。
两人说了半夜话和衣而卧，赵谈睡的床，杜青睡的椅子。
第二日起个大早，杜青到城门一看，果然蹲守自己的人都散了，于是赶紧出城上路。
天是阴暗混沌的，两个书生前脚逃进破庙里，立刻就坠落下豆子大的雨滴来。不过顷刻，天地已经分不开，天上的水往下倒，地上的水到处流，不时打一个闪电映出一个迷蒙一片的水世界，随后轰轰的雷声传了过来，似要将这破庙震碎。
这是座野庙，很有些年头了，内里残破。
庙里四处漏雨，两个年轻的书生在神台上找了个干燥地，也不惧泥塑的神像，躲了上去紧靠在一起。
正是杜青和赵谈两人。
“你衣服没湿吧？”杜青扭过头不去看。
“还好。”赵谈身矮，下雨时杜青搂着遮挡，到没怎么淋住。
时节正是寒冷，两人背靠背，看着门外水天一片，不时闲聊几句。
正说着话，又是一个闪电劈了下来。
“有人来了。”
杜青眼尖，白光中隐约看见了雨幕中的人影。
“不知是什么人，出门在外不可不防。你我只是贫弱书生还是先躲起来看看。”杜青看看四处漏雨的破庙，只有一尊相貌模糊的神像立在那里，这神像身着大将军服，看这款式多半是前朝建的。
也没时间细细考究，杜青拉着赵谈躲到了神像后面，大周以儒立国自伐山破庙后神道不兴，这神像颜料脱落只见人形已经分不出是个什么神了。
