“好呀！”冯休又要动手教训，一人温言劝阻：“冯弟，快开席了，我们走吧。”
冯休克制地甩手放开林虎儿，整整袖道：“看在查兄的份上饶你一次，我们走！”
三人转身。林虎儿瘫倒，冯休斜眼回瞧：“我们去吃寿宴，你别跟来。小杂种只配，与狗抢饭吃。”
“咯咯咯。”不远外，三人又是一阵窃笑。
“回、回来，给我回来……”林虎儿趴在地上呻吟。
冯休不再理会，边走边与同伴笑谈：“查兄、严弟，你们说巧不巧？刚说寿宴无趣，就有蠢东西送上门来供我们消遣。呵，今晚的好戏这才是第一出呢！”
查元赏含笑，严恪兴奋附和冯休：“冯兄、冯兄，你不是说，今晚你和那琴女能成好事？若说话不算话，我的五百两金子可得快快还来！”
“还有我的五百两。”刘节也道，“一个美若西施的女人值五百两，再加一个丑若东施的女人，才是一千两，少一人也不行。你小子，可别赖账！”
冯休拱手：“不敢不敢，我……”他的话突然停住，只因前方回廊里立着一名桃红纱巾垂面的少女。
“奴家给诸位公子道万福。”少女飘语。
“唔……”冯休饶有兴趣打量她，与三人说：“再加五百两金，赌还是不赌？”
回廊两旁灯火如萤，面纱下，巧儿一双圆目轻眨，甜甜微笑后掩盖怒火中烧！
日暮，她在刘府闲逛，碰巧看到方才冯休等人欺侮林虎儿的一幕。
愣少爷不是什么大英雄，总算光明磊落的男儿汉。面前几个衣来伸手、饭来张口的公子哥儿，不知羞耻为何物，也敢出言侮辱虎娘、痛打虎少爷？她令巧儿绝不轻饶！
“姑娘是府中人？可否告知芳名？”冯休上前，巧儿立掌一挡。冯休好奇站定。
略过冯休，巧儿先问候严恪：“严四公子别来无恙，令堂身体好么？听说严家子弟个个勤奋苦读，惟有四公子你荒唐度日，令尊尤为惦念。”
严恪一听这话，格外恼羞：“呸，我爹早死了，臭丫头，你胡说什么？”
巧儿幽幽转向年长的刘节：“刘公子，尊夫人可好？尊父在地下成日埋怨，一个驸马儿换一座濠州城太委屈，可横竖你家是败落了，只得娶个公主壮壮门面。”
“驸、马儿？”刘节最恨人戏称他驸马儿，一双铁拳捏得咯吱吱响。
“还有查五公子……”巧儿的声音越发耸然，“令弟查元恩升任龙骧军都虞侯，查老爷甚为欣慰。只是你的前途了无着落，令他心急啊！”
查元赏冷眼望巧儿：“家父被吴越陷害，毒发身亡，谁人不知？你少装神弄鬼。”
廊下冷光飒飒，一阵阴风半掀巧儿的桃红面纱。严恪听她句句说得若有其事，一下子想起死去多年的严父，双膝颤抖，打湿裤裆。
巧儿最后瞧向疑心重重的冯休道：“冯九公子，不。该称冯三公子才对。你的生母是一名官婢，你两个哥哥与六个堂哥的地位皆排在你之上，呵。”巧儿掩嘴偷笑，“传闻冯延鲁才是你的生父，可他不愿认你，把你栽给过世的冯相爷，那可是真的？”
“……丫头，找、死。”冯休白皙的面上青筋直跳，牙缝迸出几个字。
巧儿不等冯休动作，抬手一指：“奴家家住乌衣老井，不说假话，不信你瞧——”
四人扭头转入浓黑夜色，回眸来，桃纱蒙面的巧儿已消失不见！
“呜……”严恪打着哆嗦呜咽，“早听说附近冤死的鬼魂多，真叫我们遇上了？”
“哼，臭丫头，不过是三脚猫的功夫。”刘节的头脑略微清醒。
冯休的下颚微颤，眼内酝酿一股浓烈的恨意远远盖过其他人的恐惧。有胆拿他生父的谣言做文章？这丫头最好真是一缕鬼魂，否则，哪天给他遇上了，定叫她好看！
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林虎儿单膝跪地，手按绞痛不已的腹部，粗眉拧成一团，眉下煞白。
廊上两排望不到头的寿字灯笼随夜风缓摇，远近光点模糊连成一线，斜穿眼底。
“虎……”巧儿戛然收音，爱惜颜面的愣少爷恐怕不希望此时撞见她。
林虎儿的眼对上一双忧虑闪烁的圆眸，被发现的巧儿缓慢移出灯下廊柱。林虎儿拍拍腿，对她傻傻一笑：“嘿，是你啊！府里小路绕来绕去的，害我跌了一跤。”
“嗯。”巧儿抿唇，想要扶他。林虎儿吸气，逞强自己站起。
“我没事，呃。”林虎儿一声闷吟。想不到冯休下手如此狠毒，只因他们人多势众，他敌不过……下次，他要讨个公道回来！
林虎儿的不甘，巧儿全都看在眼里，可为了保全他的颜面，她只得装作看不见。
于是巧儿故作轻松地揶揄：“走路还能摔跤？你脑袋真笨，咳。”巧儿的话越说越没底气，她知道，愣少爷不是受点委屈就垂头丧气的人，现在的他定是自责胜于难过。
林虎儿沮丧挠挠头，她的话害他丢脸了？巧儿连忙改口：“不、你不笨。”
谁知林虎儿反大方承认：“是啊，我很笨的，我的头脑比不上大石头他们两兄弟灵光。大石头很会算账。小石头呢，很会算计人，呵呵。”
巧儿困扰地拼命摆手：“不不不，我的意思是……”
林虎儿手扶巧儿的肩头坐入廊椅暂歇，自嘲说道：“你别瞧我长着一副看似精明的相貌。其实我脑袋一根筋，很笨的。”
“啊？”精、明？巧儿转动圆眼。
愣少爷的脸嘛，细看，只能说端正有几分、英气有几分，不出馊主意、不胡乱欺负人的时候，蛮好看的……只是、只是，一种错杂的情绪涌上令巧儿的心头。为什么见林虎儿挨打，她心里会隐约作痛？为什么见林虎儿强掩委屈，她会暗暗代他难过？
还有为什么，听到有人说愣少爷的坏话、或是来燕楼的坏话，巧儿比谁都气愤？
哎，她明明记得那日在林虎儿的床上醒来，林虎儿对她大吼大叫：“——臭丫头，我才不喜欢你呢，我一心只想把你赶出来燕楼！”
巧儿不懂，来燕楼关她何事？她干嘛要心疼这样粗鲁的男人呢？不值啊不值得……
林虎儿没留意巧儿的思想斗争，默默流露苦涩的笑容讲：“小时候，我看街上的男孩都有爹抱着、有爹牵着，很羡慕，就跑去问我娘我爹是谁、我爹在哪。我娘告诉我，我爹是江北的大将军，等打了胜仗就渡江来接我们母子回家。”
“我开心地四处宣扬。同龄的小孩子因为害怕我，笑嘻嘻地说恭喜、恭喜。可小石头不信，他笑我傻。我一生气，向我娘告状说院子里的水缸是小石头砸漏的，我娘毒打了他一顿。嘿，小石头至今都没有头绪呢！”
林虎儿陷入了回忆，巧儿淡淡笑听。
“那年，我只有四岁，从天亮爬到天黑，爬了十个时辰，登上栖霞山顶望大江。我想看看我爹从什么方向来接我。以后的每年，我都上山，整整十四年不曾间断，始终没望到我爹来……”林虎儿收拢眸子，“小石头不信，大石头不信，连无颜也不信了。但我，仍相信我娘的话。娘她不会骗我的！”
林虎儿迅速仰头问巧儿：“巧儿你说，我是不是很傻呀？”
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