梦菊觉得自己会想最好不要听到，或者最好不要相信就当沁竹真的是看走了眼，可是既然听到了而又无法勉强自己不去相信，那就不能不面对。她倒不是惊讶到无法言语，却也不是就心下了然如明镜，只能说她有一丝迷惑又有一点恍然。迷惑的是红泥毕竟不是府中的人，又和雪梅甚少交集，怎么会有间隙到如此的地步；恍然的是她一开始就感到事有蹊跷，因为红泥从来不是让人放不下心的小姑娘，她只是无法去细想这其中的原委，无论是哪种原因哪个人都是她没法想象的，但是听了沁竹的话，她就忽然明白了。她们毕竟是相处了这么多年的姐妹，彼此的性格不可谓不知。她是谨小慎微、沁竹是死心塌地、桂兰是精明市侩、雪梅则锱铢必争。也许真的有什么事触怒了她，但如此的不顾后果又是为何？
沁竹见她半天没有言语，料她定是需要时间去适应。不过既然自己已经说了出来，就没什么好遮遮掩掩的了，于是道：“雪梅的心思就算其他人不知道，我们几个却应是能猜出一分半点的。凭她的身段样貌，府里的丫头无出其右者，而且手脚麻利又有分寸，这是得了多少称赞的。想当年她一进府就得在侯爷身边伺候，才一年便提拔了大丫头，这也是众所周知的。后来卞大人的公子来府上作客，对她有意想讨去做小，她百般不依搅得不欢而散，那时嬷嬷便说叫她莫要心高气傲。”
梦菊怎会不知，她还记得对方年纪轻轻，而且无论学识人品都属上乘，并非辱没了她。只能说正如嬷嬷所讲是她心气太高，可是这么多年都过去了，她还看不清吗？也许人一旦走进了死胡同，想要再出来就非易事了。“别人府上或有一遭得道的，咱们侯爷亦是人中龙凤，可若是真的没有缘分，再等下去又有何用。”
沁竹同意道：“如今我们的年岁都大了，不得已总要为自己的将来打算，她一直苦等到如今，心中的压抑可想而知。再说楼小姐也到了待嫁的年纪，侯爷又迟迟不娶，总有人会拿这来说事，相信几房的夫人也有所査悉，大家只是心照不宣而已。正如晚间，多少人知道侯爷和楼姑娘出去了！可是旁人不说夫人不问，贴身的雁雪尚且知道躲起来不去打点，然而她却去了，指不定早有人因此乐呢！”
“你是道她已经陷得太深而忘记了自己的身份？”
“不错！”沁竹接着说,“当时在桥上，或许是侯爷觉得红泥面生的紧，多看了两眼，因此才引出她的恨意来。”
内心的苦闷无法得到排遣只会越积越深，眼睁睁的看着自己属意的人和另一个女子谈论心事却无法阻止，不满的情绪早已排山倒海，红泥的出现就像引子，猛然的决堤便不受控制。如今的她并非只是被嫉妒蒙蔽了双眼，而是连自我都迷失了。
沁竹继而道：“桂兰一心想嫁个好人家，可又舍不得府里的好处，她家几兄弟的谋生，哪个不是沾了咱府上的荣光。这才绞尽脑汁把妹妹安排进了旷霖院，想着你走了，嬷嬷迟早是要再立个大丫头的。然而你也瞧见了，便是这样的雪梅也容不得在身边，否则不过是几颗珍珠，也能弄得这般心惊胆战？为这事，嬷嬷已对桂兰不满。我担心再这样下去，迟早要生出事来！”
“你可千万小心，莫要牵连到自己！此事我已知晓，过不了多久我就会带着红泥回去，相信不会再妨碍到谁。”梦菊只想过安稳的日子，她不明白雪梅的执念是为了什么，“再有，咱们今夜所谈，万不可让嬷嬷知道，也不要让其他人瞧出破绽。大家毕竟是姐妹一场，更何况事情无凭无据，若是被有心之人利用，怕又是一场血雨腥风。”
“你只管放心回去，我知道该怎么做。”她也不是鲁莽之人，自然会多加小心。
二人心意已通便不再多言，先后出了空屋，各自行事去了。
一夜无话，待到天明便是大年初一，主子们用过早膳后就在厅下派送红包。也有婆子妈子将自家的小子带来讨些果子吃，韩氏每见到有格外乖巧伶俐的总是多给几把。如此，一个早上就过去了大半，然而拜帖不断，往后的这些天，不管是殷陌栖还是其他人均得不到半点空闲。不是应邀相聚就是府上拜会，总之不管是熟的、不熟的，只要是有意来的，都不好意思拒绝。
等到正月十五元宵节，主子仆人们亲手制作花灯，整得园子里倒像是个小型的花灯会。这个时候，吃元宵猜灯谜，说中了的还会有赏。殷陌栖因去了宫中不在，晚宴便由韩氏主持。
“什么动物行也是坐，坐也是坐，睡也是坐？”韩氏第一个猜灯谜，选了盏八角的宫灯。灯谜都是大家写的，参差不齐但也饶有趣味。
“此物现在虽然不见，但到夏天却是常见。”说话的是赵妈妈，这灯谜便是她作的无疑。
韩氏已然猜到却不说，而是指着另一盏花灯对赵妈妈说：“你瞧这个！”
众人一看，只见上头写着：池里一只船，大水盛不满，小雨纷纷落上头，好似珍珠一串串。
赵妈妈道：“赶巧的很，此二物确是一双。”
颜氏笑道：“你二人何苦打哑谜，快些取了打赏咱们接着猜，这头一轮就中可是好兆头！”
于是大家继续往前欣赏花灯，也并非所有的花灯上都是谜语，也有写着藏头诗或灯联的，但好在灯谜都不会太难，预备的打赏也就耗得差不多了。之后到湖边放花灯，每人写上一两句寄语，让它顺水而行，便可飘出候府直到城外。
“嬷嬷写了什么？”香叶好奇的问。
王金贵不答，只笑道：“你猜？”
香叶想了想道：“这我可猜不着呢！不过，红泥的我一定能猜中。”……
