沈阳，东北重镇，因地处古沈水（今浑河）之北而得名，从燕国的方城算起，已历经两千三百余年的风雨，看惯了金戈铁马、悲欢离合。
天启元年三月，金国攻破沈阳城，大明总兵尤世功、贺世贤战死，援兵在总兵陈策、戚金等带领下，全军覆没于浑河河畔。
浑河一役，威震天下数十年的戚家军，就此成为传说。
紧接着，辽阳城破，经略袁应泰、巡按张铨皆死于国难。
三年前，金国老可汗奴尔哈赤迁都沈阳，并开始营造皇宫，此后沈阳再未经历过战火，城中百业兴旺，颇有一番盛世的景象。
正月初一元朔日，家家户户齐欢喜，瑞雪满地，阳光温煦，天地间，一片红光素裹。
虽然是过年，但从西门出入的百姓依然络绎不绝，挑柴的、卖炭的、送水的、甚至于卖儿卖女的，都挤在城门口，不是等着入城，就是等着出城。
一群衣衫褴褛的炭夫们排着队，由一列士卒看管着，为首的，是几个太监模样的人物，这是每日里送往皇宫的用度，不得有丝毫的差池。
骏马飞过，马上的骑士身着镶蓝旗的盔甲，满身的雪泥，横冲直撞，嘴里喊着：“八百里急报。”
有躲避不及的，便被他撞在路边。
这时候，只能自认倒霉，谁不知道镶蓝旗在草原上战功显赫，尤其是那个传说中一刀斩三王的少年阿尔萨兰，大金国除皇族外最年轻的甲喇额真，更是女真少年心目中的新偶像。
“仅仅一刀，就斩下了巴克、忠嫩和鄂尔斋图的人头，知道巴克吧，有扎鲁特双雄之称，身高三丈，身宽，也是三丈……”
“传闻二贝勒有意收他为额附，布珊达格格啊，咱们女真有数的美人儿，真是羡杀旁人……”
人群中，传来无数的议论，守城的士卒中，有跟这个镶蓝旗战士相熟的，远远地望着马背，大声吼道：“狗X的东阿，给老子带的蒙古女人呢？”
自然没有人回应他，士卒大大咧咧地对周围的人说道：“这小子，是我的好友，大英雄阿尔萨兰手下的牛录！”
他话音刚落，立即引起同侪们的赞叹声：“原来跟阿尔萨兰认识啊。”
士卒的虚荣心得到了极大的满足，在察问出入百姓之时，态度也好了许多，不过倘若遇到有没带出入号牌的家伙，自然是一脚踹去，然后关入身边的木笼，不给上几枚铜钱，是不会被放出来的。
又是两匹骏马飞奔而来，还是镶蓝旗的战士，这已经是今早开了城门后的第三波了。
女真人军纪严明，前两波进门时，除了马蹄声，连句话都没有落下。
但这一波却大大不同，隔得老远，便高声喊道：“大军回城，无关人等，赶紧避让！”
征讨扎鲁特部的大军回来了！这是大场面啊，守门的士卒们连忙动了起来，抽打老百姓、打扫门洞里的杂物、清除城门街道两边的摊贩，事情种种，不一而足。
“狗X的，”两名骑士中，一名直冲进了皇城，一名留在城门洞，手上拎着马鞭，对着守城门的牛录就是一记，“扫除积雪，倘若有半点挡在门洞中，尽皆军法处置。”
看军服腰牌，这名骑士也是一位牛录，但守城牛录却不敢有丝毫的反抗，因为全沈阳城的守城兵卒都认识这位牛录，觉尔察氏的小霸王、二贝勒的亲兵队长、安费扬古的孙子吉楞比。
城门四周的百姓顿时乱了套，被驱赶得鸡飞狗跳，挤做一团，哭声四起，有个头上插着草标的小女孩，可能是跟卖她的父母走散了，站在城门洞旁直哭。
一个守城士卒被她哭得心烦，便要抽出腰刀，将她砍为两截。
一支手臂伸出，将这小女孩抱上战马，又摘去她头上的草标，温声安慰道：“别哭，跟着叔叔。”
小霸王吉楞比居然救起一个小女孩？
“你叫什么名字？”吉楞比放下马鞭，也不管周围那些诧异的眼光，温和地对小女孩问道。
“塔娜。”小女孩抽泣着小声回答道。
城门外传来雷鸣般的马蹄声，守门的牛录不敢怠慢，连忙登上城门楼，远远望去，一支军马出现在视野中。
距离太远，差不多有十余里，看不清楚旗帜。
“继续打扫，关城门！”牛录高声吼道。
就算知道对面是班师大军，城门也还是要关的，这也是军令。
吊桥拉起，铁包的城门缓缓关闭，城墙上守城器具尽皆堆好，除了站在城门洞外的吉楞比，所有的守城士卒，都做好了防守的准备。
不多时，大军越来越近，已经能够看得清楚领头的将领了，正是二贝勒阿敏，还有一个高大威猛的少年将军。
“守城牛录何在？”少年将军纵马奔到门前，仰头叫道，“大军班师回朝，速速开了城门！”
“可有兵符交验？”城上的牛录回应道，然后从城头垂下一个篮筐。
少年将军从怀中掏出兵符，放入篮筐中。
城头牛录完成检验后，大声叫道：“为免扰城，大军驻于城外，各旗大小将官，依次入城，若有违令者，依军法处置。”
说完便赶紧下了城门楼，弯腰对仍然坐在马背上的吉楞比说道：“职责在身，多有得罪，还望见谅。”
吉楞比笑道：“你忠于职守，何罪之有？快些开了城门，迎诸将入城。”
城门再次缓缓打开，门洞中被清扫得干干净净，阿敏率先入城，骑在马上，对围观的军民得意洋洋地挥了挥手。
“不是大贝勒领军么？”一个女真战士小声问自己的伙伴。
“嘘，不想要脑袋了是不是？”伙伴以更小的声音骂道，“二贝勒功劳最大，别说大贝勒，就是大汗，恐怕再也压不住他。”
“那……”先前那个战士立即脸色惨白，似乎看到了女真人自相残杀的场景。
“那是阿尔萨兰吧，是哪家的勇士？怎么从来没有听说过？”一个女真百姓指着那个少年将军，高兴地说道，“果然是个豪杰人物。”
“听闻是个汉儿，”有熟知镶蓝旗内幕的百姓自问自答，“不过汉儿怎能长得如此高大威猛，定是那些汉人谣传无疑，毁我女真人的英雄名节。”
“汉人那些奴才，岂配有这等英雄，不是觉罗家的，就是叶赫家的！”
城中响起隆隆的马蹄声，从皇宫方向奔来一群人。
为首的，穿着赤红色长袍，盘领窄袖，前后及两肩各用金丝织了一条盘龙，头戴翼善冠，腰缠玉带。
到得近了，只见他身形微胖，细眼长眉，双目开合间，偶有精光射出，粗略一看，不像是个达官贵人，倒像是街边铺子里的掌柜。
“恭迎大汗！”
无数的百姓、士卒、将军，看见这个掌柜模样的中年人，都跪了下来，就连洋洋自得的阿敏，也不得不跳下马来，半跪在地。
此人正是金国大汗皇太极。
