简单一句话，瞬间将温和的文斗，带入到危险而血腥的境地里。
输的人自断一臂！
作为一名征战沙场的武将，自断一臂后还能干什么？
张义峰的例子就在眼前，断臂之人除了退出这个精彩纷呈的大舞台，默默地回市井中做一名平民百姓外，别无二路。
刘向没有被怒火冲昏头脑，但他胸中依然有一股熊熊大火在燃烧，朔北军团三番两次的挑衅和侮辱已经将他完全激怒。
现在这股大火就冲着廖离而去。
要么不比，要比，就一战定胜负！
赢的人拥有一切，输的人彻底退场。很公平，很直接，也很残酷！
观礼台上的气氛骤然一凝，一片寂静。微风吹过，竖立在四周的旌旗发出一阵沙啦啦的轻响，愈发映衬出这份凝重。盛夏的烈日洒下万千炽热的光芒，照在人身上却毫无暖意，冰冷阴寒。
这小子，好狠！
这个念头在台上所有人的心中萦绕。
“怎么，廖校尉，你怕了？”
受伤的眼睛阵阵刺痛，泪水止不住地往外淌，但刘向却死死盯着廖离的脸，眼睛瞪得比铜铃都大，眼中尽是狰狞的血丝。
廖离张了张嘴，很想说你的一条手臂还比不上我一根头发重要。然而现场这么多人盯着，这话他说不出口。
孙瑜同样找不到理由来反对，这次伐木比试的主意是他出的，对方要求追加的彩头也很公平，没有反驳的余地。
齐王却皱了皱眉。他有顾虑，刘向毕竟是杨婵引荐过来的人，要是因此而断了一条胳膊，那无论如何也没法向外甥女交待。况且刘向屡建大功，又是神工会认证的武铠制造师，这样的人才相当难得，必须保护好了，不能让他轻易涉险。
齐王神色一动，刚想出声阻止，一个冰冷血腥的声音却先一步响了起来：“刘总教头够狠，真乃大丈夫也，凌越佩服之至。”
说话的是锦服中年人，此时他终于转过身，面朝高台中心。刘向目光往那边一瞥，心头忍不住跳了跳。这人双目狭长似刀，嘴唇单薄如剑，眼珠子腥红腥红，脸上的肤色却惨白如纸，根根青筋清晰可见。乍一看，还当是地府的白无常现世。
“殿下，卑职以为，刘总教头的提议可行。”凌越说完这句话就垂下双目，不言不语，也不管齐王采不采纳他的话，一副老僧入定的模样。
事到如今，齐王也没法阻止了，只能点头同意。凌越说这是大丈夫行为，他要是去阻止的话，岂不是说自己不够大丈夫？
没人出面阻止，廖离直接被逼到墙角，没有转身而退的机会。他也是个狠人，被逼到墙角后反而激出了凶性，厉声道：“那就如你所愿！”
半小时后。
一大队人马浩浩荡荡地赶至上余城北边的吴木县三井乡。
三井乡的三位乡老见到是郡守和郡尉两位大人联袂前来，吓了一大跳，连忙出门相迎。
王郡尉也不废话，直接说明来意。三老自然不敢抗命，很快将四十多名乡勇一股脑地叫了过来，到广场上列队等候。
伐木比试第一个环节——挑人，正式开始。
刘向和廖离排众而出，来到乡勇的队列面前，观察人选。
一共四十七名乡勇，高矮粗瘦各不相同，年龄也从十五岁跨越到五十岁，实力参差不齐。但很显然，他们中身手最厉害的人也不可能是黄阶灵武士，了不起一个凡阶初期，已经顶破天了。
这场比试是边军一力促成，第一个人选自然是由守备军先挑。
刘向眼睛正疼得厉害，匆匆一瞥后就闭上双眼，然后按照脑中的印象，走入队列中，来到一位年约四旬的瘦弱汉子面前：“大叔，平时都干些什么活？”
乡勇不是正规军，不仅武器装备差，平时也是以干活为主，闲暇时间才能组织起来操练一小段时间。
“小人……小人是木……木匠。”瘦弱汉子磕磕巴巴，连话都说不利索。他就一没见过世面的老实汉子，现在骤然面对这么多大官，心中害怕，不敢多说话。
“手艺怎么样？”刘向继续问着不着边际的问题。
“凑……凑活。”瘦弱汉子唯唯诺诺地回答。
“嗯。”刘向点了点头，转过身，向站在不远处的裁判组扬声道，“就他了。”
裁判组是由齐王、孙瑜和郡守袁飞三人组成，闻言俱是一愣。
这汉子长这么瘦，能有多少力气？虽然他是木匠，熟悉木材和各种伐木工具，不过铁棘木可不是普通树木，没两膀子力气是不行的。
孙瑜自己不会出言提醒对方这一点；郡守袁飞半眯着双眼，老神在在，似乎毫不关心双方的比试，保持中立的立场；齐王则眉头暗皱，扭头扫了王郡尉一眼，却看到王郡尉也是一脸愕然。
刘向选的这个人很不靠谱，可惜话已经说出口，没法更改。
那边廖离强忍着，没让自己笑出声来，伸手一指站在队列最前方的魁梧大汉：“既然刘总教头想让末将一次，末将自然要领情，我选他。”
这名大汉三十出头，长得五大三粗，双臂肌肉鼓涨，一看就知道力气惊人。事实上，他就是乡勇的团练教头，等闲十个汉子也不是他的对手。如果说乡勇中还有凡阶灵武士的话，只可能是他。
王郡尉抚额叹气，第一次选人就走眼，前景堪忧啊。
刘向继续挑人，这次是来到一名五短身材的老汉面前，问道：“铁匠？”老汉双手满是握锤留下的老茧，刘向对这一点很敏感，只一瞥就注意到这个人。
“是的，大人。小老儿打铁打了三十多年，有的是力气。”
这名五十岁左右的老汉比刚刚那位要放松得多，一边说还一边竖了竖两条胳膊，表示自己还没老。虽然老汉不知道这些大官要做什么，但只要被选中就有一吊钱拿，他自然要极力争取这个名额。
“好，那就选你了。”刘向很爽快地点头同意。
王郡尉心中再叹。
打铁的确实有些力气，不过那老汉身材短小，力气又能有多大？况且这人快五十岁了，恢复能力远远不能跟年轻人比。若是按他平时的节奏来打铁，那还没什么问题，甚至可能比年轮人坚持的时间更长；但如果干活的节奏一乱，肯定不行。
王郡尉自己也年近五十，对这一点深有体会，年龄不饶人啊。
廖离的笑意更盛，嘴角抽搐着，忍得非常辛苦，指了指另一名年轻力壮的大汉道：“末将选这位。”
裁判记录在案，挑人继续。
这次刘向更绝，直接走到一名细长个儿的少年面前，问道：“小哥是做什么的？”
少年的脸瞬间涨得通红，发出的声音简直细若蚊呤：“俺跟着俺爸捕鱼。”
“哦，渔夫啊，第三个人就选你了。”
这话一出，王郡尉直接傻眼，都不敢相信自己的耳朵。少年目测不会超过十六岁，瘦得跟个竹杆似的，也能去伐木？在这一刻，王郡尉万分后悔，后悔当初没有去争一下这次比试的统领。哪怕殿下心中不喜，也必须要争啊！
王郡尉扭头瞥了一眼齐王，看到的是一张面无表情的脸。再看其他人，同样面无表情。现场的气氛有些僵，就像无风又快要下雨的阴天，憋闷得令人难受。
廖离终于忍不住大笑起来：“好好好，刘总教头连续让末将三次，魄力惊人。末将岂能让总教头失望？我选这位。”
选的是一名人高马大的樵夫。
三轮选完，还有七轮继续。
第四个人，刘向选的是一名中年猎户。王郡尉心下稍安，这人看上去还算靠谱，除了年纪大一点外，没什么缺陷。
从第五个人开始，刘向似乎回过神了，不再瞎挑人，而是选择三十岁左右的大汉。这个年龄段的人有力气，恢复速度也不慢，而且经常劳作，懂得合理分配体力。
廖离自然也在抢这一类的壮汉。总共才四十七名乡勇，壮汉不过八九个，远远不够两人分，不抢不行。
双方你一个我一个，很快将年富力强的壮汉都抢光，然后酌情放宽条件。不一会，挑人环节完成。
廖离回头看了自己的队伍一眼，心中万分满意。十个人高矮相当，年纪也相当，都能称得上是强壮的汉子。
刘向没看自己的队伍，眼睛正疼呢，没功夫理会。他知道自己挑的十个人是啥模样，那真是高矮胖瘦，各不相同，简直就是底层社会的缩影。
双方各领人马回到队伍中，准备下一个环节。
齐王轻咳一声，问刘向：“能说说这么选的理由么？”
刘向上前一步，压着声音，在齐王耳边轻声道：“卑职自有计较，请殿下放心。”
“嗯。”齐王轻轻嗯了一声，没再多问，显得极有涵养和肚量。
王郡尉就不行了。所谓不关心则已，关心则乱，这次比试事关守备军的前途，他放心不下来，走到刘向面前叮嘱道：“下一步不能再乱来了，要选铁棘木生长茂盛的地方，听到没有？”
“王郡尉请放心，小子心中有数。”
