烈日越升越高，慢慢划过头顶，开始往西偏。
砰砰砰……
山谷伐木场中重新响起砍伐声。
厚背大斧高高扬起，锋利的斧刃在阳光下闪烁着刺眼的光芒。大斧狠狠挥下，在空中划出一道银亮的光弧，砰地一声砍入坚硬的铁棘木中。与此同时，另一柄大斧又高高扬起，猛然下落。接着是第三柄、第四柄……九柄大斧此起彼伏，充满了莫名的律动感。
斧刃入木的闷响声随之激扬，落在耳中就像一曲令人心潮澎湃的军乐。
廖离闭上眼睛，享受着这份独特的乐曲，心中得意万分。
他对自己的眼光相当满意，选中的人力量、纪律和耐力全都上佳，带来的结果就是砍伐铁棘树的速度飞快。仅仅用了半天时间，这些壮汉就砍倒九棵直径达到六十多公分的铁棘树，而用完午餐后也只需要休息半小时，他们又充满干劲地重新投入战斗中。
是的，这就是战斗，充满了危险和血腥的战斗，绝不是什么伐木比试。这里也不是伐木场，而是血淋淋的战场！
战场决胜负，更决生死。刘向小儿，别以为输掉比试后，断一条胳膊就完了，事情没那么简单。在我廖离的世界里，只有死掉的敌人，没有活着的对手，你必死无疑！
想着这些，廖离一边享受着动听的伐木声，一边狰狞地笑了起来。
“将军大人，不好了，不好了——”
一声慌乱的高呼声由远及近，将他狰狞的笑容凝固在脸上。
发出高呼声的是充当斥候的樵夫，边跑边擦着满天的大汗，脚步凌乱，气喘吁吁。
廖离皱了皱眉，沉喝道：“慌什么慌？镇静一点。说吧，什么事？”
樵夫在廖离面前停下，双手撑着膝盖做了几个深呼吸，好一会才将气息调匀几分，然后急促说道：“将军大人，那边……那边的人都在树荫下睡大觉。”
嗯？
廖离听得先是一愣，又迅速明白过来，一股寒意突然就从后腰窜了上去，顺着脊椎骨爬上了后脑勺。
他扭头看了看浑身都被汗水浸透的九名伐木工，又抬头看了看头顶的烈日，心中一片冰凉。
糟了！
忘了这些人只是普通乡勇，不是实力强大的边军将士，他们……他们很不经晒啊……
如今正是天气炎热的夏天，阳光猛烈，怎么能让他们白天伐木，晚上休息？应该倒过来的。
该死！怎么没有早一点想到这个问题？该死，真是该死！
“快快、快叫他们都停手，全部去树荫下休息。快去！”廖离急吼吼地冲樵夫下令道。急切之中的他没有意识到，那九个人离得并不远，根本不需要让人传令，吼一嗓子就完事了。
樵夫自然不敢说将军大人的命令有问题，无奈地转身去喊九位伐木工停手。
壮汉们一听这话都愣了。刚刚才休息了半小时，现在又休息？这位将军大人搞什么名堂？
当然这话他们只敢在肚子里说说，嘴上是不敢说的，只能听令行事，丢下手中的大斧去树荫休息。
这会廖离反应过来了，没再作出让人传令的蠢事，高声道：“各位，咱们晚上再开工，现在大家先睡觉吧。”
话音刚落，树荫下的队伍中立刻发出一阵小小的骚乱，九名壮汉扭头四顾，彼此对视一眼，都看到对方眼中深深的困惑。
现在睡觉？刚刚砍了一会树，身上正起劲呢，怎么睡得着？而且浑身都在冒汗，就这么睡的话不会着凉？
“将军大人，我想去洗个澡，行不行？”乡勇的团练教头问道。
廖离也意识到这个问题，虽然恨不得这些人倒头就睡，不过也只能无奈点头。
有人先头，剩下的人自然一个不落，全都跑到瀑布下的水潭洗澡去了。
等九个人全部洗完，擦干身体，又过去半个小时。乡勇们重新回到树荫下，却怎么也睡不着，磨蹭了半天才迷迷糊糊地睡去。
这样的睡眠质量自然不会高，廖离心中再焦急也不敢轻易将人叫醒。要熬过整整一个夜晚，不让他们休息够不行。因此直到夕阳下山，晚霞渐隐，他才把人都叫了起来，开始用晚餐，准备通宵开工。
……
山头凉篷中，王郡尉满脸笑容，乐不可支，眼睛斜瞥着孙瑜道：“孙都督，您这位浑球手下好像不行哇。咱们都开工两小时了，他才把人叫醒，是不是指挥不动那些乡勇啊？”
孙瑜阴沉着，不答话。
王郡尉却不准备放过他，继续讽刺道：“也难怪，边军嘛，跟乡勇不是一个系统。看来还得下官去一趟山谷，让那此乡勇老实一点。都督大人，您以为呢？”
“哼。”孙瑜被挤兑得不行，忍不住冷哼一声，反讽道，“小把戏能逞一时，逞不了一世。人选得不行，就是不行，咱们明早看结果。”
第二天清晨，太阳刚从天边露出半张脸，廖离就早早地让乡勇们休息。
现在的气温并不高，在太阳发威之前至少还能再干三个小时活，然而廖离却不得不提前下令结束。没办法，铁棘树非常坚硬，砍伐起来相当费力气，而乡勇们昨天的睡眠质量又不高，实在撑不住。
其实他们早就撑不住了，如果不是廖离抛出每人十两银子的大杀招，这次伐木将会在深夜三点钟的时刻结束。十两银子的意外之财刺激了这些乡勇，令他们又坚持了两个小时。不过人不是铁打的，也不是银子做的，两小时后，他们彻底累倒。
九名壮汉很快洗漱完毕，就着篝火用餐。
在这些苦哈哈的眼中，将军大人提供的伙食还算不错，肉夹大饼和热腾腾的鲜嫩蘑菇汤。饼管饱，汤管够，吃在嘴里那真叫一个美味。
“将军大人，不好了，不好了——”
大惊小怪的樵夫再次奔回山谷伐木场。
廖离眉头一皱，心中恼火万分，这人怎么回事？一惊一乍的，乡下人就是没见过世面。
“什么事？说。”他已经懒得再提醒对方镇静。
“那边……那边……”樵夫喘着粗气，磕磕巴巴地说道，“那边已经砍倒四十八棵铁棘树。”
“什么!”
廖离大惊而起，满脸不可思议，连忙问道，“怎么回事？说具体点。”
“他们……”樵夫咽了口吐沫道，“他们没有清理树身上的尖刺，只是把树锯下来，锯掉树冠，砍掉叉枝，然后就搬到河滩上。”
原来如此，廖离大松一口气。随即又有些疑惑，不清理尖刺？为什么不清理树身上的尖刺？
独轮车很小，就算将树身横在上面，码放整齐，也最多只能码十根。而如果不清理尖刺的话，树与树之间会有很大空隙，一辆独轮车了不起装六根就顶天了，这何其浪费？独轮车只有五辆，装得太少的话，就无法一次性将三天砍伐的树全运回去，难道他们准备来回跑两趟？
“奇怪。那边的河滩距离山头营地不近啊，来回跑一趟相当费时费力，那小子在搞什么鬼？”
廖离想不明白。
想不明白他也就不想了，甩了甩头，直接略过这一节，转而问樵夫：“还看到什么？”
樵夫想了想，很快点头道：“还有。他们在河滩上用石块围了个圆桶，不知道干什么用的。”
“石桶有多大？多高？有没有盖顶，里面有什么？”廖离追问道。这是个新状况，必须了解清楚。
樵夫展开伸出双条手臂，回答道：“直径差不多有这么长，大概半人高。没盖顶，里面没东西，是空的。”
“嗯，我知道了。另外还有什么？”廖离点了点头，转口问其它事项。有关石桶的消息太小，再多问也没用。
“小人还看到他们在喝鱼汤，啃山鸡，吃得满嘴油。吃完后他们继续伐木，不过只有八个人在干活，还有两个不知去向。”樵夫继续回答。
廖离听得心中再起疑惑，两个人不知去向？在这争分夺秒的时刻，居然有两个人不知去向？那小子又在搞什么鬼？
他在意的是樵夫的后半段话，但那九名乡勇却在意前半段。
听听，咱们吃的是什么，人家吃的又是什么？喝鱼汤，啃山鸡啊……
这么一比较，刚刚还觉得美味的肉夹大饼立刻变得又冷又硬，鲜嫩的蘑菇汤同样淡寡无味起来，简直难以下咽。
……
“结果出来了，廖校尉似乎不行啊。是不是因为伙食不好，所以那些乡勇吃不饱，没力气了？”
山头上，王郡尉又开始拿眼睛斜孙瑜。
孙瑜铁青着脸，不说话。
王郡尉自顾自地说：“唉，眼光很重要，挑人需谨慎啦。一帮壮汉又如何？会捕鱼么？能打猎么？吃都吃不好，怎么有力气伐木呢？还是回家喝奶去吧。”
齐王在一边听不下去，接口道：“行了，王郡尉，多说无益，继续看。”随后回头向那位身背大刀的年轻人招了招手。
等人过来后，齐王吩咐道：“那边在喝鱼汤，咱们总不能尽喝茶。下山去捕几条鱼，给几位大人也尝尝鲜。”
孙瑜的脸，又青了几分。
