徐默进去之后发现，考棚建在县衙校场中的空地上，这是木头、茅草临时搭建起的考棚，考棚一共有二十个，每个考棚里有十张大方桌，每张桌可坐八人。
华亭县里也算是比较好的县了，起码搭建的考棚还可以遮风避雨，有些比较穷的县，连考棚都搭不起，只能露天进行考试，更惨的下等县，连桌椅都没有，还要考生自备。
徐默心道：有时候，古代读书人也挺惨的，不仅要经受精神上的磨难，连肉体上的磨砺也不能缺。
“徐兄，有礼了。”身后传来声音，徐默转过头来发现正是褚世山，“褚兄，有礼了。”徐默连忙回礼，“不知褚兄什么时候到的？”褚世山笑了笑：“寅时一刻就到了，就休息了一会儿，没想到贪睡了。”凌晨三点多就到，果然有毅力。
徐默点点头，向四周看了看，疑惑的对褚世山问道：“不知褚兄，现在为何不先进入考棚？学子越来越多了……”褚世山轻笑一声：“我这不就是恭迎徐兄大驾吗？”
“嗯？”徐默一时间有些疑惑。
看徐默似乎真不懂得，褚世山连忙轻声解释给他听：“这县试不比其他，多有同窗亲朋相互照应，所以李兄早就叫我等先占好桌椅了。”“哦，原来如此，那还请劳烦褚兄移步带路。”徐默死也想不通，原来考试作弊是古人流传下来的精神文化，一瞬间差点回到了大学科考的感觉。
跟着褚世山走到了一个最近的考棚，里面差不多已经坐满了人，徐默一眼就看到了李元那小子在上跳下串，似乎是与人正在发生争执，两人连忙走上前去。
“凭什么说这两个位置是你的，都没人！”与李元争执的一个学子涨红着脸大声说道。
“凭什么？就凭我们几个坐在这里，还有这张纸。”李元一边说着一边指着桌子上的纸，徐默顺着李元手指的方向看过去，等他看清楚了写了什么字时，差点被李元的创意吓死，只见两个空位上留有一张纸写着“占座，此桌已有人。”
那学子似乎也被吓住，好半晌才缓过来，气愤的道：“凭什么你们这样做？我要向县尊禀报。”徐默现在才开口道：“坐哪里也是坐，最重要的还是考试，大家互相退一步如何？”听了徐默的话，那学子转头过来看见是徐默，眼前一亮，开口说道：“好！我与你一同入座，如何？”
“哼！你就是听我说要与徐默，褚世山等人一起坐，成心过来的。”李元怕徐默真答应了，连忙把原委说了出来，徐默听了才恍然，又有点哭笑不得。那书生听了涨红着的脸有向着紫红转变的趋势，一手指着李元颤声道：“你……你真有辱斯文。”
不等那学子继续说完，李元突然脚踩凳子，大吼一声：“大力，操家伙上！”一时间显得很是英武，那学子被这突然大吼吓得一时间说不出话来，突然想起刚才县衙门口差点群殴场面，悔得脸转白，留下一句“粗鲁！”，连忙转身拂袖走了。
等那学子走了，徐默与褚世山一起就势坐下，发现李元还是保持脚踩凳子的姿势，不由奇怪问道：“李元，人家都走了，你还踩凳子干什么？”李元煞白着脸，颤颤巍巍的说：“我刚刚才想起大力不在这里，腿有些软了。”听了这话，一时间同桌人都一片愕然，转而哄堂大笑。
县试毕竟也是科考，关系着在坐的个人的前途命运，徐默坐下后就不再寒暄说话，平复自己的心情。各个学子有些正襟危坐，有些眼睛微眯补觉，只等所有学子进入考棚后，辰时之后才落锁开考。县试一般共考五场，每日一场，黎明前点名入场，即日交卷,分帖经、杂文、策论三场，分别考记诵、辞章和政见时务,在一天的时间考这么多，可见考试内容量之大。
第一场叫正场、第二场称初复、第三场为再复，第四场称面复，第五场称末复，每天一场，隔一天一场，第六天才放榜知道排名。而五场中只要有一场得中，那就有参加府试的资格了，不过也有那些想要得到“县案首”名头的，每日都参加。徐默心道：还是努力第一场就得中吧，资格考而已，否则每天都考一次还真是受罪。
“叮——叮——叮！”官差用力的击磐，辰时已到，这时天已大亮，有两千多学子进入考棚，现在开始封门落锁，考试时间到才会再次打开门。不过后到的有些学子发现考棚没位置了，那就只好在考棚过道上席地而坐，自有佐吏、官差抬上桌椅。而那些偏远地方的学子，赶不到那就呜呼哀哉了，三年两考，下次再来吧。
县令康友见时辰已到，就提笔在一张空白横轴写下题目，随手把横轴给一旁等候的教谕，教谕与佐吏又分别抄写二十份，再让杂役横轴带到每个考棚，给学子们看。
“君子不重则不威，学而不固，主忠信，无友不如己者，过则勿惮改。”徐默一看题目微微一笑，心道：好了。从题目上看是个连贯题，不是那种答非所问的截题，出自《论语·学而》：“子曰：“君子不重则不威，学则不固。主忠信，无友不如己者。过则勿惮改。”
听李元说康友是个新上任的县令，所以想要笼络县中士绅官宦子弟，看来所言非虚。这种连题，在科举从隋唐进行开始，“四书五经”里的每一句都被出过了，这时候考的就是记忆力和运气了，如果你曾经看过哪位八股先人的制艺，稍微改动一下，那你的录取几率就很大了。
“君子之于学，贵有其质而必尽其道也。”徐默直接破题，承题又写“夫志士仁人皆有心定主而不惑于私者也。”一直刷刷往下写，因为成竹在胸，所以下笔时行云流水，一直写到“是知观志士之所为，而天下无志者可以愧矣，观仁人之所为，而天下之不仁者可以思矣。”一句束股之后，徐默才轻呼一口气，转而再去写帖经、杂文。
正在徐默奋笔疾书时，考棚中各个学子已经是八仙过海各显神通，有些转身探头问出处，有些不知为何眼睛一直看着自己的大腿，有些就如李元一般在看着同桌写，偶尔借鉴一两句，不过有些学子就不像徐默这桌那么好说话了，直接掩卷下笔，少一个对手也总是好的。
过了两个时辰后，徐默终于把题目答完了，抬头看看同桌的几位相识还在那低头答题，只是有时候李元偶尔在那里怪笑，看看周围考棚的学子也没有提前交卷的，只好闭目养神，正好可以补一下觉。
正在徐默闭目养神的时候，康友正迈着官步，闲庭逸致的巡考，看着这些奋笔疾书的学子，想到了从前自己考试经历，不禁点头抚须。突然看到徐默眼睛微闭，一副已然睡着的样子。
康友神色微怒，不由对身边的县丞、主簿等官吏道：“此子藐视圣人，读书人之耻也。”说着朝徐默走了过去，左右县丞、主簿等人面面相觑，实在想不到科场竟然也有人敢睡觉，马上跟了上去。
