“麝香嘛？”信幸的双眼随着这个穿着樱红色和服轻轻起舞的少女的身形转动而动，虽然他认为能够得到惠姬这样美丽的女子为妻已经是很幸运的事情——然而好色是男人的通病，他这个时候也无法否认沼田麝香带给自己的冲击。
“正是舍妹麝香。”沼田统兼一脸“我懂我懂”的表情，然而很快就一口气叹了出来，“舍妹已经约定要嫁于将军殿下的家臣，不过若是殿下有意，也不是没有办法。”
虽然沼田统兼说最后一句话时的声音极小，但是却穿透了手鼓之声清楚的传到了信幸耳中。信幸本来还在欣赏美女，却被沼田统兼的话一下子说没了兴致，自己的妹妹已经订了婚，这个当哥哥的却还要把她当做筹码往别人怀里推——简直是狼心狗肺。
“原来如此，却不知是哪一位大人有福气娶得令妹为妻？”信幸故意忽略了沼田统兼最后意味深长的那句话。
“哦哦，是将军殿下的家臣细川兵部大辅藤孝大人。”
细川藤孝？这个人可是大大的有名啊，信幸听了沼田统兼的话不由得两眼睁大。这一位战国名人应该算是在这个时代最会相面和闻风使舵的人物之一了，不管哪一家最后倒了霉，这霉头都不会倒在他头上。与此同时，这位仁兄还是个实实在在的才子，信幸知道这个人无论是和歌、连歌还是茶道都很擅长，还靠着歌道的古今传授一职救过自己的性命。这沼田麝香要嫁的，竟然是这么一位名人，实在出乎了信幸的意料之外。
看着这位年少的武田家督瞪着眼睛不说话，沼田统兼还以为他在琢磨到底该怎么从细川藤孝手里抢女人——对于他的这位妹妹，他一向是有充足的自信的。就在多年前麝香还是十岁上下的时候，细川藤孝第一眼见到她的时候就不管不顾的跟沼田家约定了婚事。从那以后，麝香越长越生的美貌动人，家中上上下下都视她有如家中的珍宝。
“大膳大夫殿下，这门婚事是家父订下的。”沼田统兼刻意把“家父”两个字说的极为用力，于此同时还向信幸递出了一个谄媚的笑容。
信幸一小子就听出了这家伙的意思，这事情既然是沼田光兼当家督的时候定下来的，那么想要改变的话，换一个家督不就好了？
“嗯嗯，上野介大人眼光确实不凡，依我了解，那位细川兵部大辅大人正是一位杰出的武士，令妹也算是嫁得其所了。”信幸故意不接这个话茬，眼下出自细川氏的正室都还未生下本家的嫡男，这时候纳侧室不是自己跟自己过不去么？更何况你沼田统兼是沼田麝香的哥哥，我要是真娶了她做侧室，难不成还得叫你一声义兄？
沼田统兼万万没想到他暗示明示了半天，这位刚刚还一脸色相盯着自己妹妹看的武田殿下竟然完全没有那个意思。他一脸尴尬的支吾了一声，扭过头喝闷酒去了。
就在这个时候，沼田麝香也结束了她的舞蹈，清脆的手鼓声在室内停下。她微微向信幸弯腰鞠躬，露出了一个甜美的微笑，然后在侍女的陪伴下退出了和室。
信幸一边轻轻拍手一边望向一脸木然的沼田光兼，这个老头子一张毫无生机的脸上从最初就没有变过任何表情，信幸不知道他是因为病的太重还是因为看不起自己才这么做——然而为了达成他此行的目的，他必须得强迫自己忍受这个老家伙如此无礼的态度：“上野介大人，我虽是初到这熊川一地，然而却早已对光长大人的武名有所闻名。这一次我途经此地前往京中觐见将军殿下，想邀请光长大人与我同行，不知道上野介大人以为如何？”
沼田光兼缓缓地扭过脸来看向信幸，一双浑浊的老眼盯得信幸心头发麻，过了许久他才慢条斯理的从不住抖动的嘴唇之间发出声音来：“如此，就拜托大膳大夫殿下了。”
如果说从远敷郡内的谷地一路攀山而来才能到达熊川，那么从熊川前往近江的路途则是顺着并不如何高耸的连绵山势一路向下。虽说是下山之路，却比上山之时要更加艰险难行，就算骑在踏云这样身材高大的马匹之上，信幸也被颠簸的够呛。
一行五十余骑慢慢的沿着山路前行，两侧山中的景色虽然绮丽无比，然而却没有一个人再有心情去欣赏这难得的冬后雪景。
沼田光长比信幸想象中的还要更蠢笨几十倍，都还没有等他出言相激，这位熊田沼田氏的继承人就已经策马飞驰而出——这位争强好胜的年轻武士仅仅是挨了武藤舜秀一个白眼，就自告奋勇的要出来比试马术。这让信幸完全不敢相信自己竟然会有这么好的运气，沼田光长的所作所为简直就是一个自己着急出来送死的白痴，就算再苛刻的人也没办法把这件事情当做阴谋算在自己的头上——信幸觉得这个沼田光长哪怕被称为绝世蠢货都不为过。
也许是急于在信幸面前显示自己的能力和才干，沼田光长压根就没给本乡泰茂这位几乎天天都和马匹混在一起的好马之人任何机会，或者说，他的速度之快让本乡泰茂也感到十分惊讶。本乡泰茂最初在从粟屋胜久那里得知自己能够跟随本家的武田大膳大夫殿下上洛的时候，激动的三天三夜没睡着觉——然而他只知道自己是以马术指导的身份才能够跻身这一支队伍之中，是为了照料信幸的坐骑才得到了这一份殊荣。对于自己身上肩负的重大任务，这位三方郡的乡下武士根本就是一星半点也不知道。
当武藤舜秀毫不留面子的夸耀本家武士的马术如何高明，如何在夜战中大破敦贺军势的时候，本乡泰茂这一批追随着信幸的武士一个个都恨不得把鼻子抬到了天上。然而当沼田光长耐不住武藤舜秀那一副不屑的表情，自己跳出来说愿意领教武田流马术的时候，却也让本乡泰茂着实的吃了一惊。
这熊川一地的下向山道之上本有些积雪，近来天气回暖正是积雪融化，道路最为湿滑之时。以本乡泰茂的经验，山路本就难行，更何况是条件如此恶劣的道路？但是当他这个马术指导必须要站出来维护本家武士的尊严的时候，本乡泰茂却也没有任何的退缩——他紧随在沼田光长之后拼尽全力策马向前。直到沼田光长胯下的那匹黑马前腿打滑将马上的主人甩出去的时候，他脑海中也还在想到底自己要不要也豁出性命去拼下这个胜利的荣誉。
沼田光长死了，死的痛痛快快彻彻底底——他被甩出去的地方地势并不险峻，他本来也许不该就这么直接摔死的——然而冥冥之中好像真的有什么东西在操纵他的命运。沼田光长的脑袋直砸在路旁山石之上，血浆脑浆四处飞溅，场面之凄惨让信幸都不忍心再多看一眼。
为本家“立下大功”的本乡泰茂也没落得什么好下场，他的坐骑被沼田光长那一下突如其来的滑倒所惊吓，把他也掀下了马。不过这位乡下武士的命运却比他的竞争对手好很多，本乡泰茂只是左手整条手臂被擦出无数血道，身上的衣物报废了而已。
信幸也顾不得沼田光兼到底怎么会怎么想这件事情，最好是他听了这消息给气死那就再好不过，于是这五十余骑没有做任何丝毫多余的停留便又继续向前进发了。
除了信幸和武藤舜秀在心中暗自欢喜以外，整个队伍间充斥着一种难言的气氛。沼田光长是受到信幸的邀请而随同本家一起上洛的，还没走出熊川领，这位继承人就从活生生的人变成了一具死尸——跟随他的三名亲侍三十分钟前还一脸兴高采烈的表情出了熊川城，三十分钟以后就哭天抢地的扛着他们主子的尸体打道回府——这实在是一件不吉利的事情。跟随信幸的武士们各个在心中痛骂这位不开眼的沼田光长，你自个儿找死也就算了，为什么在这当口找死？白白玷污了本家家督上洛这么件喜事。
直到整支队伍越过熊川领内的山脉，进入到琵琶湖西岸高岛郡的平原地带，队伍中的气氛才又渐渐的活跃起来。这一次跟随信幸出来的近侍们几乎都是在若狭生、在若狭长大的老实人，没有几个人到过近江国，眼看着这一片丰沃的平原从山脚之下一直延伸向前，这些近侍们纷纷由衷的感叹起来。
和若狭国内仅仅夹在在山脉之间的狭长谷地想比，这一片土地对于这些若狭武士的诱惑实在是巨大无比的，信幸从这些亲侍的眼中看到了他们对于肥沃土地的渴望。
“高岛郡的郡代高岛高持算是六角氏的分支，这一片土地也是掌握在六角家手里的领地啊。”这一次为了观察琵琶湖西岸的高岛郡，信幸刻意绕过了路途更近的熊川领南侧朽木氏的领地，在他的想象中，这里未来将是他进入近江一国的重要起点。他骑在踏云背上东张西望，为高岛氏拥有这一片安宁富裕的土地感到羡慕不已。
武藤舜秀一直默默跟在信幸身侧，虽然他明知道那是信幸的自言自语，却忍不住接下了话头：“正是。殿下，从这条道路向北不远就是高岛家笔头山中丹后守秀国所居的伊井城。沿此路向南就是高岛家的本城清水山城了，那是高岛越中守高持殿下的居城。”
“山中丹后守？”信幸听到这个山中秀国的官职莫名的觉得有种好感，“这个人和高岛本家的关系如何？”
武藤舜秀仔细的想了半天，才犹犹豫豫的张了嘴：“殿下，这山中秀国作为高岛家中的笔头，又拥有领地，应该和高岛本家的关系很好才是……”
“应该？伊井城卡在熊川通往高岛郡的入口之上，这个人的态度对本家是至关重要的。等这一次回去以后，一定要提前对这个人下些功夫才是。”信幸的大脑开始高速的运转起来，琵琶湖的船运是一块巨大的肥肉，如果能够至少在琵琶湖的北岸和西岸获得一块领土，这其中将能够产生巨大的利益——如果能够在琵琶湖畔得到一个港口，将这个港口与小浜港连接起来，这就是一条能带来黄金的商路。
“属下明白。”武藤舜秀已经明白了信幸的意图，这一声应答的语气中充满了兴奋的情绪。
信幸不再言语，在他的脑海中，已经浮现出在那一条将要变成武田家命脉的黄金商路之上，商旅们往来忙绿的美好画卷。
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