康元十五年四月十八日的会试，朱元秀第一次登上政治舞台，各方人马表现不一，有观望、有巴结、有不屑、有辱骂，朱元秀一律不予以理会，事事向皇帝请示，充分展现了他的政治觉悟性。
六月二十会试结果出来：录取了三百名贡士，前一百名参加秋天殿试。刘谦之位居第八名。
同时录取的还有三百名武贡士，选前八十名参加秋试，副主考仍为朱元秀。李铭天位居第三十二名。
八月二十日是静宜长公主和忠郡王十二岁的生辰，皇帝命各府进献祥瑞，大赦天下，赐宴百官，搞的声势之浩大，让静宜和朱元秀一时名动天下，风头无两。
十月二十二日殿试，皇帝亲自策问，朱元秀随侍，定下前三甲。第一名状元为湖北湘潭人士蒋书英，年二十八岁；第二名榜样为庆南岳阳人士房益阳，年二十四岁；第三名探花为京城燕京人士刘谦之，年十七岁。
十月二十三日武举殿试，皇帝定下一甲，朱元秀定二甲、三甲。
第一名武状元为京城燕京萧靖王长子、萧皇后亲侄萧怀远，年十八岁。皇帝考较其功课，大为赞叹，亲赐其字虎臣。第二名为江南余姚人士贾敬忠，年二十六岁；第三名为湘北凉西人士李靖，年二十四岁。李铭天名列三甲第三名。
殿试结果一出，满朝哗然：今科进士皆为年轻一辈。更让大家想不到的是，文武两榜三甲皇帝都给了忠郡王朱元秀做了属官。
皇帝这是要干什么？
十月二十六日皇帝在御花园的清暖阁大宴前三甲进士，朱元秀和丞相陪同。
玉叶的芳菲阁离御花园比较远，她有心去看刘谦之和李铭天，又怕被皇帝骂。心里蠢蠢欲动，便有些坐卧不安。
杨嬷嬷看她魂不守舍的，问道：“殿下可有急事？”
“一甲三名的刘谦之和三甲三名的李铭天为我幼时故友，如今一别二年不曾相见。我想找个机会去看一眼，不知嬷嬷可有办法？”
杨嬷嬷沉吟片刻道：“这到是不难，只是殿下只可一观，不能相叙。”
静宜喜出望外：“好，能够看到他们，我已足亦！”
杨嬷嬷给她换了一身宫女服饰，充做宫女跟在她身后到了清暖阁的后门。有小宫监来应门，问道：“嬷嬷何事来此？”
杨嬷嬷道：“今科进士多为青年俊杰，皇上瞩我今晚为殿下留意，我特来一看。”
小公公了解地笑道：“确实有不错的，嬷嬷可要看仔细了。”
杨嬷嬷带着低着头的玉叶被安排到侧门，透过帘子缝往里看。
大殿正中坐着皇帝，左下首坐着丞相，下边都是文臣；右下首坐着朱元秀，下边都是武将。
玉叶站的角度不好，只能看到文臣的后背，李铭天的位置有些远看不清，努力地看出他比以前长高了，也壮实了。
拉了拉杨嬷嬷的袖子，静宜冲她摇了摇头，表示看不到。
杨嬷嬷问身旁的小公公：“这样看不清，还有别的法子吗？”说着塞了个银角子在他手里。
小公公笑咪咪地抽回手道：“琼林宴过后，皇上、忠郡王和丞相会对新进才子们一一问话，是在清沅殿。”
两人又赶到清沅殿，得知他们会在东侧殿等候传唤。静宜躲在屏风后，借着缝隙把外边看的很清楚。
等那些人到来，有宫女上了茶，许多人都坐着不动，思考皇帝问话该如何回答。也有人四处走动，看着这里的摆设。
刘谦之和李铭天坐在靠门边的椅子上，低着头不知在说些什么，就是不抬头。玉叶有些着急，低头拉着衣带暗骂那两人没有点默契。一抬头吓了一跳，差点叫出声来。
屏风缝隙的对面有一双狭长带着精光的眼睛正注视着她，就像是一头狮子盯着它的猎物一样，透着冰冷。看她被吓到了，那双眼的主人又不动声色地踱开了。
静宜摸着胸口，脸色煞白地看着这个有些眼熟的人慢慢踱到刘谦之面前，说了几句，又走开了。
刘谦之和李铭天抬起了头，正襟危坐地坐好喝茶。玉叶得以看清楚他二人。
刘谦之从一个少年长成了一个青年，个子比以前高了许多，依旧显得纤细。五官还是那样眉舒目朗，如诗如画，却是长开了，有了点男人味，不再是个少年。玉叶看着他目光清澈、唇角含笑、温润如玉地坐在那，心里莫名地就感到安心与温暖。
李铭天的五官变化了些：皮肤变黑了，眉毛长粗了，嘴唇也长厚了，脸型从以前的长脸变成了方脸，显得有些粗犷，却还是挤眉弄眼的表情生动，一刻也坐不住地在椅子上乱晃，一看就是坐不住。
玉叶看了一会儿，悄悄地往后退去，进入了里间的卧房。
杨嬷嬷正不安地等在那，看到玉叶回来，什么也没说。两人又从侧门离开回了寝宫。
安定下一颗心的玉叶猛然想起那双闪着精光的眼睛，越想越觉得熟悉，可就是想不起来是谁。这人应该是个武举，年龄在十九、二十岁之间，排除其他的人也只有萧怀远符合。
对，是他！玉叶曾经在萧皇后的寝宫门口见过他，是那个逆着光走过来的年轻人，也就是萧皇后的侄子。这人倒是一副好气魄，气度也非凡，假以时日定是个将才。
玉叶只是想了想，也没放在心上，她把心都放在了刘谦之的身上。
刘谦之因在皇帝问：“孔子的‘古之学者为己，今之学者为人’做何解？”时做了一番言论，大概的意思是：这个“为己”不是为自己，不是为自己的名利。这个“为己”指，学识修养是发自内心的自我要求，是为了自己的一种完善。“为人”是指做给别人看，沽名钓誉。儒学提倡的是为己之学。并从他父母三年服丧的问题深入。为什么要三年服丧，是因为每一个人都有三年不能离开父母的怀抱，所以，真正有道德的人，父母死了以后，让他不服丧，让他吃好的，穿好的，让他去听乐，去玩乐，他都没有这个心情，他会于心不安的。这里强调要心安，是为己，就是为了自己能够心安。儒学讲治国平天下，但是儒家讲治国平天下的基础在修身，修身齐家治国平天下，根本是修身，从天子一直到普遍老百姓的根本都是修身。儒家有这样一个基本的观念：一个社会的安定，一个国家的长治久安的基础，在整个社会成员的道德素质，包括老百姓以及领导人，这是儒家治国的基本，所以为政以德，基础的东西是讲做人，做人的问题解决好了社会也就解决好了，国家也就太平了。
