中秋。
傍晚。
城南止水诗会。
许令月身着藏青色胡服，和满脸憧憬的钱珠娘一道，乘马车前去参加节日盛会。
一路行来，马车外人头攒动，晃动着无数热闹的火光。平素十分安静的街道，如今也因沾染了节日气氛而变得喧嚣热闹。
许令月静默无声，想着心事。
这次陪同许令月的家人只有许二郎。本来大哥也要同来，但在八月初时，许令月的父亲许维提前出远门，带了许令月的大哥和三哥同去。
今次许维去的格外远，要出海越洋，与波斯胡商做生意，贩运珠宝香料。
许令月惦记着胡桃说的坏消息，又见许维头发斑白却还要四处奔波，心中酸楚难当，拉着许维的胳膊撒娇道：“爹爹莫要去那么远，也不知安全与否。”
看着女儿乖巧可人的模样，又满是依恋孺慕的表情，许维心中宽慰，只觉得为了儿女经历再大的艰辛也值了。他拍拍许令月的手，爽朗道：“月娘莫担心。爹爹已准备了许久，一路也有熟人接应，不会有大碍。”说罢又哄劝道：“听说那里有很多新奇的玩意儿。爹爹回来给你多带些。”
许令月心中焦急，几乎落下泪来，她拉着许维，试图劝说他不要去。
许维却是铁了心。长安城最近流行风向改变，贵人们都喜爱海外传来的珠宝香料。许家虽家资丰厚，但也不能坐吃山空。而且长安商人竞争激烈，更要居安思危，才不会被后来人取代。
最终，许维还是带着许令月的大哥许嘉辰和三哥许嘉时出了海，只留下许二郎在家里支应门户。
许令月心中担忧，又觉得也许是自己想太多，便每天在心中默默祈祷。
止水诗会从下午便开始不断升温，直到午夜才会达到高潮。
中秋诗会并不是众人枯坐着，写诗、品诗、斗诗，而是不断伴随着听词听曲、赏花灯、猜灯谜等应景的益智活动。
许令月和钱珠娘走出马车，便见浩瀚的皂河上六船连舫，学着江南人家装饰得金碧辉煌。
她们递上请柬，很快便有仆人截停一艘小船，送众人登上画舫。
随着小船的接近，只听得画舫中传来阵阵飘渺的靡靡之音。
许令月和钱珠娘进入其中，就见画舫中央的一处空当正中，一身着鹅黄绸衫的女子端坐其中，和着周围悦耳的叮咚乐声浅吟低唱，声音宛媚，如同天籁。
女子不过十七八岁，明眸皓齿，顾盼生辉，美丽出众。
她神色专注，唱腔古朴优雅，唱法与现代并不相同，曲意晦涩难明，却也更加婉转天成。
一曲歌毕，周围想起阵阵鼓掌声和叫好声。
许令月也很喜欢，觉得女子确实有几分功底，又见周围围观者甚众，想来并不是平常的歌舞伎。
果见钱珠娘面色不虞，毫不留情地吐槽道：“都说陆玉玉艳冠群芳，我看也不过如此。月娘，我和你讲，陆玉玉的脸两边不一样大，她每次都要扑许多粉遮盖，才敢出来见人。”
许令月噗嗤笑出来，看来钱珠娘对陆玉玉意见大的很。
却也心中感叹，原来这就是陆玉玉，不愧是名动京都的四大行首之一，确非寻常倚门卖笑的烟花女子可比拟。
和所有敬业的名妓一样，陆玉玉也有一个真假难辨的凄凉身世和一段不知添加了多少佐料的悲惨过往。靠着叶家的力捧、出众的歌舞技艺和长袖善舞的功力，年方十六，陆玉玉就挣得了京城四大行首之位。
时下的青楼妓馆盛行一种年度选美活动，名“花案”。由文士提议，决定场所、聚集人选，接着举行选美活动，将众妓女各自比配花卉，排出名次，前十名即为当年的京城十大行首。场面浩大，蔚为壮观。
两人看罢歌舞，只待转身上楼，进入雅间。
却意外遇到了苏敬弘。
今日的苏敬弘戴璞头，着一身月白色圆领锦袍，搭配灰色短靴。整个人风度翩翩，气质出众。
苏敬弘见到许令月一行人，露出大大的笑容，走上前来。
几人刚刚寒暄几句，就听得门外一阵喧哗，众多学子激动地向门口涌去。
原来是江南名士温老先生到了。
温老先生历经两朝，年少成名，学富五车，如今已是江南文坛的泰斗之一。
今次唐家花了大力气才把他请来。
许令月一眼就看到了曾在玉致公主马蹄下救了她的唐九郎。
唐九郎今日穿的华贵异常，一身宫锦红绸袍，搭配着七七八八、形色各异的玉佩和香囊，如同一个移动的小金库。许令月默默抚额，只觉得他的衣着品味实在堪忧。唐九郎显然也在第一时间发现了许令月，他冲她俏皮地眨了下眼，露出两排洁白整齐的牙齿。
他转头见到许令月身侧的苏敬弘。灯光照耀下，他的眸光复杂难明。
感受到他的目光，苏敬弘下意识地挡在了许令月的身前，隔绝了唐九郎的视线。
唐九郎不屑地撇撇嘴。
许令月很快注意到唐九郎身旁的一位中年人。他相貌与唐九郎有五六分相似，又站在正中，正殷勤和温老先生对话。许令月猜测他是唐九郎的父亲，京城首富唐家家主唐凤炽。
唐凤炽年过五十，额头高阔，双眉短促，上拂天仓，一看便知是个厉害人物。
唐凤炽娶过三任妻子。原配郭氏，成婚三年便病逝，只留下一个女儿。续娶郑氏，得子唐九郎。郑氏去世后，又续娶柳氏。
唐凤炽如今膝下只唐九郎一子，因此唐九郎可以说是要风得风要雨得雨。偏偏唐九郎骄傲又任性，自生母去世、唐凤炽另娶柳氏后，父子两人嫌隙与日俱增，摩擦不断。
唐凤炽在人群中瞧见苏敬弘，招招手，叫道：“二郎过来。”
苏敬弘走上前去，恭敬地叫道：“舅舅。”又转向唐九郎，恭谨道：“表哥。”
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