曲烟烟慢慢退后两步，悄没声儿地转身离开。
她从来都不知道，母亲对两个女儿果然是“一视同仁”，如此地煞费苦心；更不知道，原来姐姐在明渊身上竟然用了这么多心思……
曲烟烟低着头，面无表情地往偏殿去寻丹桂，最后还是在膳房找到了她。丹桂正站在长案前，手拿着银针，将案上摆着的两长列各色食材逐一验过，瞧见曲烟烟进来，眼皮也没撩一下，只待答不理地哼了声。
曲烟烟含笑走了过去。
“昭仪娘娘让丹桂姐姐给我安排活计和住的地方呢”。她麻利地将稍远处一大盆预备做糕饼的面团端到丹桂手边，一边向她微笑道：“姐姐受累了。”
“叫我安排？那不是映月的事儿吗？我也就配跑跑腿儿，打打杂，干点粗活罢了”。丹桂从袖中抽出手帕扇着风，一屁股坐在椅子上，赌气说道。
曲烟烟抿嘴笑着从她手里接过银针，熟稔地将瓷盆里的油面扎了两下子，然后把针举到眼前细看。正逢白案上的小太监预备楚昭仪的午点，把一碟刚出炉的菊花酥和一壶杏仁茶捧了过来，曲烟烟便把那茶先倒了一小盅出来，低头见案上一个红色小锦匣里一溜插着十几枚长短不一的银针，便又将刚才用过的那枚针弃置一旁，另挑了一根粗长的银针出来试茶。
丹桂在旁边瞧了一会，这时才点头说话：“哟，你手脚还挺利索的嘛，也挺有眼力界儿，比那些刚送进来四六不懂的小丫头子们强多了——不用费唾沫！”
曲烟烟一一检视过了，便把四碟点心和一壶茶装进食盒里，交给一个小太监送到里面去，这才谦逊地笑一笑，道：“姐姐忘了？我当年伺候过淑妃娘娘，也在王府里待过呢，这些个规矩都学过的。”
“对啊，我说怎么瞧着你总象在哪儿见过似的……怪道你绣的花儿也跟淑妃娘娘差不多呢，难道是得了娘娘的亲传？”丹桂一脸恍然大悟状：“你是哪年进的王府啊？”
“八年前，我十岁那年。”曲烟烟笑吟吟地瞅着丹桂：“姐姐不也是那年进的王府么？咱们几个一起在福妈妈手底下学规矩，一起掏过鸟蛋，编过花蓝儿，姐姐因为跟主子回话时的嗓门太大，没少挨福妈妈的骂，呵呵……后来姐姐就被分配到大小姐屋里去了，对不？”
“唔唔，有印象，我记得你叫‘怜奴’……”丹桂连连点头，“不过后来你就不见了。听说二小姐帮你找着亲人了，就把你送走了？你后来过得怎么样？”
那叫“怜奴”的小丫头离府后的日子，曲烟烟自然不知道了，因此只含糊应付了两句，就岔开了话头。因长叹了一声，感慨道：“没想到一眨眼就过去了这么些年……咦？丹桂姐姐一直都在服侍大小姐，怎么到现在才只混了个二等，还要看人脸色？那位映月姐姐是后来才服侍大小姐的吧，现在反倒越了姐姐一头去，哎……”
这话正戳中了丹桂的肺，她又是个沉不住气的，当下便涨红了脸，冷笑道：“那有什么法子？谁让咱又蠢又笨傻实在，一根直肠子，只知道扒心掏肺地服侍主子，学不会那掐尖儿要强，阿谀奉承，投机取巧，更不会不择手段地害人去，入不了主子的眼也是有的……”
“谁害人？害了谁？”曲烟烟敏感地捕捉到了一个关键词，抬眼向四下里扫了一遍，压低了声音道：“映月吗？”
丹桂却闭住嘴不再往下说了，隔了半晌，方恨恨道：“咱们都是服侍一个主子的人，这话说多了对大家都没好处。不过做事总得有个限度，若是只想着害人，连人伦都不顾了，那离报应也就不远了。咱们且走着瞧吧，我看她到底能猖狂到什么时候。”
她既不愿吐露，曲烟烟也不好过多地追问，想了想，便只拿数年前辽王府里的陈年旧事来闲聊。
丹桂倒是个实诚的，没什么心眼儿，当下咭咭咯咯地说笑起来，曲烟烟又刻意逢迎，两个人居然相谈甚欢。不多时，丹桂对曲烟烟已有相见恨晚，他乡遇故知之感了。
两人正低声谈笑着，映月推门走了进来。
“这姐儿俩，嘀嘀咕咕地说什么有趣的事呢？”映月和颜悦色地微笑着，一径走到两人面前，先冲丹桂蹲身一福，歉意地说道：“刚才打了妹妹一巴掌，我先给妹妹赔个不是，请妹妹原谅。你知道，在主子和小宫女们面前，我也是身不由已，不得不拿着款儿，不然就没法子管教众人了。刚才娘娘已严厉地斥责了我，妹妹就别往心里去了，好不好？”
接着，她便从袖中掏出一只精巧的点翠发钗，塞到丹桂手中，抿嘴轻笑道：“这是上回替刘德妃做那个抹额，德妃娘娘赏下来的。我这头发又黄又稀，根本压不住，哪里配戴这样的好东西？倒不如妹妹你有一头又黑又密的好头发，这钗戴在你头上才算好马配好鞍，物尽其用呢。我就借花献佛，把它转送给妹妹吧。”
那支发钗只是鎏金的，并不算非常贵重，难得的是做工精巧。钗分三股，每股以连环相接，下坠三颗豆大的珍珠，光泽柔润，令人爱不释手。作为给宫人的赏赐来说，也就算是件不错的珍品了。丹桂对这支珠钗垂涎已久，此时突然听映月说要把它送给自己，顿时惊喜不禁。
“这我怎么敢当？姐姐自己留着戴呗”。嘴上虽这么说着，眼睛却死死地盯着那宝贝，眼珠子都不转了。
映月掩唇而笑，亲手把那珠钗插在了丹桂发间，又亲昵地拍了她一巴掌，故意皱眉道：“跟姐姐还瞎客气什么？快照照，瞧你戴着多漂亮！”，顺手拿起一只锃亮的铜盘递到了丹桂手里。
铜盘中映出佳人娇颜如花，头上的珠钗在其顾盼间熠熠生辉，更添俏丽风姿。丹桂听着映月的夸赞，由不得喜上眉梢，便也冲她福了福，笑道：“既这样，妹子就腆着脸笑纳了。多谢姐姐。”
曲烟烟不动声色地站在一旁，心中不由得冷笑：给一巴掌再给个甜枣，恩威并用，谈笑间就笼络了人心——姐姐身边这个大宫女果然不是白给的……当然了，能慧眼识珠的那人就更不消说了吧。
映月安抚了丹桂，又将手里一只绣花荷包递到了曲烟烟手里，瞅着她微笑道：“这里面的钱是娘娘赏你的，另有一只宫制小银锞子是我送给妹妹的。也不为别的，只希望以后咱们姐妹们好好相处，心往一处想，劲儿往一处使，和和气气地过日子。嗯……曲妹妹心灵手巧，娘娘的意思是直接给你定成二等的薪俸，可以进内殿行走，一会我报到尚宫局去就行了。”
说罢，一手拉着一个，眼睛却只瞅着丹桂，笑眯眯道：“如今曲妹妹跟你一样了，你们俩以后可要多亲近亲近哟。”
“啊？！”丹桂一愣，一张俏脸瞬间就耷拉下来了：“她才刚调进来，这就直接二等了啊？！”
