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昏暗的火光微微摇曳不止，使得一座残破不堪的茅草房显得愈加死寂破败。
一阵凉风吹过，穿过破烂不堪的纸窗，晃动了火光，也惊动了一个瘦削少年。
少年齐腰长发蓬松而杂乱，满脸皆是灰土和汗水流淌后的印痕，本就枯瘦如柴的身躯却挂着一件松垮垮的满是补丁的麻衣，唯有一双眼眸炯炯有神，却满是愁苦和不甘。
在他身前的木板床上，一张脏污不堪的破布单下勉强遮掩着一个看似六十大多，仅剩皮包骨的黝黑脸颊上显露出激动之色的老者。
“孩子，老头子害了你，当年就不该捡你回来，连累得你一同入了奴籍！我多半是活不过今日了，只愿你莫恼恨老头子苦了你十余载。那廖同管事虽是个混账东西，倒还记得老头子当年救下他一命的恩情，已发下死誓，定会为你安置一个清闲富贵的差事。”老者连咳许久，才深吸了口气，涩声道。
“祖爷，孩儿绝未曾埋怨您老丝毫的，只是恼恨自个儿未有能耐，尚未让您老过一日清闲……!”少年留下两行浊泪，哽咽着低沉声音道。
“那天是一个阴雨天，老头子操持完茶田，正欲寻一处凉阴歇息，却见到水槽沟边坐着一个半岁大小的男娃。老头子为奴大半辈子，没脸没皮地虚度了五十余载，酒肉也曾大吃大喝过，婆子也曾有三两个，却唯独没个后，就一狠心将你抱回家来，当做亲孙儿生养。你那时身穿着一件鲜亮细软的绸缎小袄，必定是富贵人家之后，本不该随着老头子遭罪的。老头子干了一辈子糊涂事，最不该就是把你抱回家来，如今患上这一身灾病，必是遭了天谴…..!”老者絮絮叨叨地讲个不停，反而不再咳喘了。
突然，一串急促的脚步声响起。
少年赶忙伸袖胡乱擦了擦眼泪，摸得一脸污痕，进而扭身看去，见到已有腐朽迹象的木门被大力推开，走进来两名相熟的壮硕男子。
当先一人是身着仆役青衣的段老二，而居后之人正是执掌查点茶农工额和分发日常用食之权的管事廖同。
“廖管事驾临，你这犟种莫非也要造次不成，还不快快跪下问安？”段老二不过是年十八九的样子，却一脸骄横之色，骂骂咧咧地道。
“带上丑娃前去梳洗和检查疫病，若是稳妥无事，就送去承业少爷的别院听候差遣。承业少爷如今武道修为小成，又被云裳小姐看重，说不准那一日就可拜入灵武堂，若是再得一番机缘，成为修真者老爷也是不无可能的，绝不可怠慢分毫！你若是办砸了此事，便莫要再回来。”廖同轻拍微微隆起的酒肚，脸色阴沉地训斥道。
“小人嘴贱，污了廖管事的尊耳，罪该万死，罪该万死！”段老二神色一僵，随即惊慌不已地连扇自己数巴掌，躬身哈腰地告饶道。
“滚出去办事！”廖同不为所动，闷喝道。
“是，是，小人这就滚出去！”段老二急声说道。
说罢，他赶忙拉上被廖同称作丑娃的少年。
丑娃不舍地看了一眼木板床上的老者，就随着段老二一同匆匆走出茅草房。
“鬼火与鬼面尽皆未能赶回，可查出来究竟？”原本一副行将入土的老者，毫无征兆地缓缓坐起，狠吸了一口气后，面色竟然鼓胀和红润起来，随即目光锐利地看向反而一脸惶恐之色的廖同，道。
“鬼面气运不佳，未能逃过蜂雀群的围击，而鬼火是丧命于法术，眉心被毫无阻碍似的当面灼烧穿，连头颅内之物都尽皆化作焦灰！”廖同半躬着身子，声腔微颤地道。
“李氏究竟隐藏有几名修真者，竟然还有一名精擅如此霸道的火系法术的修真者？看来，此番计划要稍作变动，不可再抱有一举铲除李氏的设想，要徐徐图之了！”由垂朽老者化作玉树临风的翩翩公子的青年男子，轻捏了一下光滑无物的下颚，思虑片刻后，道。
“鬼狼部也是折损不小，却又调来一批得力之人，似要独自揽下这一趟差事，若是当真侥幸而成，怕是又要张狂起来，对我鬼鹰部着实不利！”廖同沉默了稍许，忐忑地道。
“我等尽皆只以为李氏替代崔氏仅有二百余载，底蕴必是不足，却忽略了一件关键之事。在此之前，李氏已然不落痕迹地积蓄了足足八百余载，这才一夜间灭除崔氏，在这看似不长的二百余载间多半又有一番更为了不得的成就，绝不是表面显露出的谨小慎微和毫无作为。”青年男子嘴角一扬，自信地道。
“动辄传承千年的修真世家，的确是不可小觑的，但也不至于在短短二百余载就一跃崛起的！”廖同颇为迟疑地道。
“这便不是我等该过问之事了，就交由鬼狼部的诸位同僚好生消受吧！今晚，你匆匆将这幅身躯下葬，好生指教北冥孤愁便是，无需再操持其他任何事务。鬼狼部之人也绝不知晓你的真正底细，也就不会扰乱这一步暗棋子！”冷笑一声，青年男子不以为然地道。
“北冥孤愁可是北冥国的诸侯贵胄子弟，若是当真知晓了自身来历，怕是不会情愿受在下指使！”廖同苦笑着道。
“北冥国早已不再是北冥氏主事，若非有圣灵教鼎力扶持和斡旋，怕是要被天湖王室收回诸侯之权！他即便知晓真实来历，又能有何凭仗？”青年男子不屑地嗤笑一声，道。
“在下领命便是！”廖同不掩无可奈何之意，道。
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居中一间厅堂，两侧各有一间厢房，而东侧向南一折是杂房和灶房，正面所对是一片石砖铺砌的不大庭院和一株猴枣树。
猴枣树正挂满青中泛红的猕猴轮廓的大枣，散逸出淡淡的甜香。
在枣树下，跟随李云裳赶回茶庄，已休整两日的李承业，正手持双剑，时而演练蝰蛇剑诀中的蝰蛇剑法，时而打起前世粗略学习过一番时日的太极剑法。
蝰蛇剑诀并未有深奥的剑法套路，也并非以剑法为重，而精髓所在皆是一念境界的修行之法。因而，他自认为颇有些自不量力，却依然有意尝试一番，将前世所知的武学及其相应理论，融入蝰蛇剑诀。
在他看来，编著蝰蛇剑诀之人武道境界奇高，却据说未有任何武道修为，也就自然偏重武道境界的修行。
“砰砰砰！”一连三记敲门声后，李承业暂且停了下来，扭身前去拉开门栓。
他虽有李氏子弟之名，在奴仆跟前可自称少爷，但实则未有任何特权，更未有配备贴身仆役的优待，向来是独力打理个人日常生活，除非有采办物资和搬运货物等事，才可指使仆役代劳。
“何事？”他打开院门，见到一个陌生的青衣仆役，顿时面色一沉，淡淡地道。
“小人段二，奉廖管事之命，为承业少爷引来一个使唤人！”段老二不敢造次，垂手而立，低首哈腰地道。
“这是廖管事精挑细选出的机灵人，先行侍候承业少爷几日，若是有不妥当，便任由承业少爷打发！”接着，他就让开身子，显露出梳洗和穿戴上青衣青帽的丑娃，又道。
“可有姓名？”李承业将着实瘦削了些，但一眼看去颇为精神的丑娃上下打量了一番后，问道。
“他本是奴籍，方刚脱籍，尚未有姓名！承业少爷若是不嫌弃，就为他取上一个便是。”段二眼珠一转，陪笑着道。
“倒也算不得姓名，不过是起个唤着顺口的称谓，就叫作青云好了！”李承业隐见丑娃眼眸中的几分异色，绝不似寻常仆役或奴隶一般谦卑畏缩，不禁生出一丝兴致来，轻笑一声后，道。
“你今后便是青云，还不快快谢恩！”段老二轻拍了一记青云的脑门，却时时刻刻地仰视着李承业，奉承地道。
“青云谢过承业少爷赐名，必当忠心不二，尽职尽责！”青云分明迟疑了一下，才跪伏下来，沉声道。
“嗯！那便进来吧，记得将院门合严！”李承业点头应了一句，就扭身走回庭院中。
“承业少爷慢走，小人这便告退了！”段老二古怪地瞥了一眼青云，匆忙说罢，就不敢稍留片刻地离去。
青云微垂首，应是了一声，就迈步踏过门槛，犹如进入一番新的人生和世界般，感慨万千和激动莫名，但未忘依照李承业的嘱咐，一丝不苟地将院门紧紧闭合。
“我名曰北冥孤愁，乃是富家子弟，总有一日要夺回应有之尊贵身份，不再屈居人下！”如此作罢，他默不作声地紧随上李承业，却紧握着双手，坚定地想道。
李承业止步，突兀地这转过身来，一剑直刺向青云的面门。
青云只是稍怔，就轻易地侧首躲过锋利森寒的长剑，但随即面色大变，惊慌无措地看向一脸之色的李承业。
“你识字，武道修为不弱，也颇为傲气，却甘愿为奴为仆，所图着实不小。你隐藏得了武道修为，却难以掩饰不俗的武道境界的意韵。你是要从实招来，还是有意与在下较量一番！”李承业收回长剑，冷笑着道。
青云默然不语，神色阴沉之极。
