宫崎是西尾最大的渔埠，坐落在名为渥美湾的小海湾中，这一带都是佐伯家的领地。
佐伯平三其实是家中老四，在三个哥哥先后死去之后，最小的他接任了佐伯家的家主之位。
清早，他手提一瓶浊酒走出家门，院子里，仆工孙六正精心地腌制一条两尺多长的鲷鱼，这是昨天从渔埠收缴来的。
只见孙六利落地用刀剖开鱼腹，顺带用刀尖把内脏挑出，再用海盐均匀地涂抹在粉红色鱼身内外，这样品相完好的鲷鱼会被贩卖到近畿的繁华市镇，成为当地婚礼或庆典上必不可少的重要菜品。
佐伯平三百无聊赖地看了一会，信步走出渔村来到海滩上，在春天料峭的海风中，他只穿了一件单衣，须发飘扬，眼前这片海就是渔民们祖祖辈辈赖以生存的渔场，也是佐伯家世代相传的家产。
望着天边飞翔的白色海鸟，佐伯平三喝了一大口酒，叹了声气，相比现在微寒的早春，他更向往的是温暖的六月，那是槌头鲸渔汛的日子，他会带着渔民们驾船远航去土佐湾的室户冲。
鲸群千百年来都会按时随着暖流来那里觅食，直到九月天气转凉才会离开。成群结队的鲸鱼在海上嬉闹觅食，那场面绝对是令人震撼的壮观，海面上常会喷起一两米高的混着白气的水柱，那是鲸在浮上水面换气。
上百艘渔船在海面上追逐这些庞然大物，瞄准他们掷出鱼叉和长矛，被叉中的鲸会愤怒地挣扎，红色的血泛开在淡蓝色的海面上。一想到这些紧张刺激的场景，佐伯平三心中就激动不已。
像佐伯家这样以海为生的家族，向来看不上那些靠田产为生的武士，若论勇敢，有谁比的上天天和惊涛骇浪搏斗，出没于生死之间的渔民呢？
种地要比打渔安全的多，不会有暴风雨、不会有触礁、不用面对鲨鱼和海贼。但他还是喜欢与风浪搏斗的生活，虽然风险更大，但海神的慷慨恩赐却让他的日子比那些单纯依靠田产的武士滋润得多。
尽管如此，他也在村里拥有近百亩的土地，毕竟渔民们主要也是吃粮食的，他们都舍不得多吃海产，大部分的渔获都用来出售。以他的知行要承担十名足轻的动员，半年之前，他就曾应召到酒井正亲的帐下听命。在东条城下，他拼命地冲杀，带着自家的足轻逃了出来，代价是脸上落下了一道从额头到嘴角的刀疤。
现在是一个叫石川半三郎的武士在担任城主，征敛比过去还重，但只要不打仗就好，他还能受得了。前两天西尾城的役人来通知，以后这个渔埠就要归市松管理。听到这个和尚的名字，佐伯平三脸上的伤疤就不由自主的抽搐，当初在东条城下，这伤疤就是被这个和尚手下的足轻用竹枪扎的。
孙六匆匆地跑来，大声道：“老爷，有一个和尚和几个武士老爷骑马过来，说要询问一些事情。”
佐伯平三忙回到家里，那几个武士正站在院外等候。尽管为首那个和尚笑咪咪的，看起来人畜无害的样子，他还是一眼认出那就是市松，最近半年在三河国人人皆知的智将。脸上的伤疤又在一抽一抽地动弹，佐伯平三揉了揉脸颊，小心翼翼的上来见礼。
市松连忙还礼，微笑问道：“佐伯阁下，我们一路过来，看到不少渔船都反扣在沙滩上，渔妇或在晾晒鱼干，或在织补鱼网，不知道为什么不出海打渔呢？”
“春天是万物繁殖的季节，鱼虾也要繁衍下一代，按照故老相传的规矩，这时是不能打渔的。渔民们谁要偷着下海，会受到惩罚的。那条鲷鱼就是一个家伙偷偷打上来的，被我收缴了。”佐伯平三指指房檐下，那条孙六腌制的鲷鱼正挂在那里。
市松没有想到此时的日本就已经如此注意渔业资源的保护，不由得点头称赞一番，其实他不知道，中国早在商周之际就已有禁令不准春季捕鱼，《礼记·月令篇》中就有“仲春之月，勿竭川泽”的句子。（当然在场的大伙都不知道华夏文明之源远流长喽。）
本多正信对佐伯平三的作法也很赞赏，微笑着问道：“这两天看到的渔船，普遍不大，也就六七米长，两米多宽。这种渔船也就只能在近海捕捞，远一点的地方就去不了。难道没有大一点的渔船吗？”
佐伯平三摇头苦笑道：“以前倒是有一艘捕鲸的船，比普通的渔船能大一倍，跟志摩水军的关船一样大。不过去年被海贼给掳走了。家兄因为反抗被打成重伤，不治而死，我才接任了家主之位。”
渡边守纲听了义愤填膺，怒道：“这海贼也太猖獗了，为何不剿灭了他们？我在松平家的时候曾围剿过山贼，那帮家伙都是乌合之众，连野武士都比他们厉害。”
佐伯平三听了他的话颇为无奈，不过这几人家乡都是以耕种为主，对海上情况不了解也很正常，便给几个人普及了一番关于海贼的常识。
这个时代的海贼与其说是“贼”，不如说是一股股颇有实力的海面势力。他们多数都在小岛上建设水砦为据点，将家眷安置其内。各家的成年男子都要加入到水军里，全家人就靠他们在海面讨生活供养。海贼们并不打家劫舍，而是依靠所掌握战船，控制海路，向过往船只收取名为“帆别钱”的保护费。
铃木重朝听了这些有些不解，好奇问道：“这海贼讨生活也太容易了吧，口念‘要想从此过，留下买路财。’，别人就乖乖交钱。商人们胆小势弱，交钱买路很正常，可那些用船调兵运粮的大名和武将们恐怕不会这么好说话吧？”
佐伯平三摇摇头道：“你是不知道海贼的厉害，他们可要比山匪蟊贼强悍的多，不光人多船多，还熟悉水战，作战勇猛。那些武将和大名们也让他们三分，大名家的船队也要交了过路费才能通过呢。
举个例子说吧，大约十年前（1554年），当时西国名将陶晴贤和丰后大友家的联合水军去京都向足利将军进贡，路过村上水军的关卡时拒绝交纳帆别钱，强行冲关而过。村上水军的首领村上武吉亲自率军追击，两军在蒲刈冲激战，陶军大败，船上的货物被全部没收。从这里你就知道，海贼们有多么强势了。可以说，只有大内义隆这样有和明朝通商实力的大名，麾下水军才足以和海贼们对抗。”
