库克南湖边上，往西二十几里，有着许多临湖的山坳，其中一处山坳从里走去，竟是一个水草丰美的谷地，此时有许多匹马儿正在谷地里，不停地嚼着主人给它们喂的豆饼，间或悠闲地吃几根青嫩的草芯。
散坐在谷地四周的骑士，服装各异，有汉人，也有羌人、回鹘、咀末、精绝等族人，个个都脸色不豫，一看不就像好人，这些就是由伊州西州各部族人渣们所组成的柔远马贼。
他们正分成数堆，大口地喝酒吃肉，喧哗着。
伊州西州直至以往西域一带，由于各族混居，加上城头经常变幻大王旗，治下经常混乱不堪，所以许多人出于各种原因铤而走险，各占山头成了马贼，百十年来都是如此。
此时这谷地如此多人渣出现的地方，自然就是收了柔远城内那些富商们钱的马贼们，所在的聚集地了。
谷地正中，一顶破旧的帐篷里，群贼临时推举出来的首领钱九，听着手下人的回报，正凝神思索着什么，他身前的地上摆着些许石子，仔细看过，这些石子的排列很有规律，俨然就是柔远士卒一路前行以来的路线。
钱九个子不高，但是身形精悍，很多人不知道，许多年前，他曾是张议潮手下的一员骁将，不过在一次和吐蕃人的作战中，他被俘了成了农奴。
被俘的日子里他期盼过许多次，希望以前的袍泽兄弟会来救他，可是慢慢地他灰心直至绝望，许多年过去了，没有半个人前来救他，包括以前歃血为盟的那些军中弟兄。
在吐蕃人的地盘经过了许多磨难、吃过很多苦头后，钱九终于抓住了一次吐蕃人内讧的机会，带领这同样被俘的几十名兄弟跑了出来，只是他们没有回到敦煌去，没有再回到归义军中，而是落草伊州，成了一伙远近闻名的马贼。
这些年来他带领手下的弟兄，四处洗劫来玩商队，几乎算得上是百战全胜，不光是靠着骨子里那份勇猛性子，更重要的是他的小心谨慎，无论要拦截的商队是大是小，他都会源源不断地派上手下前去侦探监视，通过一遍一遍的试探，确定安全后，寻得良机一举歼灭对方。
“大当家，柔远这五百步卒看来已经疲倦不堪了，而且我们能够确定他们身后五十里范围内，并无援军，至于五十里外即使有一队骑兵，我们丝毫不需要在意，那么远的距离，等我们砍完所有士卒的脑袋，他们都赶不过来！”
跟随了钱九许多年的手下苏彦看了看钱九，开口说着。
“那些蛮子们是不是熬不住了？”
苏彦叹了一口气道：“从东龚岭来的那些羌人最为焦急，吵闹着，要是今天当家还不下令进攻，他们就自己动手了！”
“成事不足败事有余的家伙！”
钱九冷笑了一声，这些没脑子的蛮子就是当替死鬼的命，柔远城内那些个狡猾无比的东主岂是那么好相与的？随便给点钱粮，再用事成之后可以随意洗劫柔远城的诱惑，就可以使这些蛮子们，个个嗷嗷叫。
也不想想，为什么平白出现这么一伙五百士卒，而柔远城里的那些混蛋行商们，却没有具体的情报出来？
那些为富不仁的家伙，就指望着柔远士卒和自己这些马贼拼个两败俱伤，他们好渔翁得利呢。
想到这里，钱九的脸色愈冷，他已经打定主意，刚掉南湖边那五百柔远步卒，攻下柔远城候，首先要洗劫的，就是将他们这些马贼们聚集起来大行商货栈。
“从这几天的情况看来，那队五百人左右的柔远步卒，已经疲倦不堪了！”这是钱九手下，另外一个叫钱林的军师智囊开口道。
钱九沉声道：“柔远镇遏使，从传闻来看是个狠家伙，能从草原厮杀出来，而后带领着残军在伊吾抓住回鹘人内讧时机，果断反击，绝对不是个简单的人物！”
“我之所以这么小心，就是想看看他有什么后招，如今看来，这个张宁盲目自信，太托大了！哼哼，我想差不多是时候可以吃掉他了！五百步卒对付我一千骑兵，真不知道是傻大胆，还是不知死活！”
“当家的意思是打算开始行动了？”苏彦接口道。
钱九冷冷地笑着答道：“没错，就在这几天，我们要以优势的兵力，全歼这些柔远步卒，然后迅速挥兵转向柔远，攻下那里，大肆洗劫一番！即使这张宁有什么阴谋诡计也无所谓了，在绝对的实力面前，任何的阴谋都是笑话！”
……
经过这许多天不停的行军和构建工事，柔远士卒们都疲倦不堪了，虽然张宁想着法子激励士气，但是也仅仅是勉强维持军心不散而已，所有人都烦躁不堪。
张宁就更是心力憔悴了，想来带着五百士卒行军，比带五千骑兵上路还要累上许多。
唏唏……
就在很多士卒把起手上的步弓，无聊得想要射杀天上的飞鸟时，一骑游弈，飞快地从西面奔来。
“禀告将军！马贼大队人马出现在西面十余里的地方！”这游弈飞快地翻下马背，朝张宁行礼说道。
张宁皱了皱眉眉头道：“大队马贼？”
“初步判断，近千骑无疑！”那游弈接着说道。
看来就是那拨聚集在南湖边上的马贼了，终于来了！
“再探！”
“击鼓，全军聚拢，形成防御阵型！”
很快又有游弈飞奔回来禀告：“马贼们正策马朝这里包抄而来！”
柔远步卒们虽然有些慌乱，但是这许多天来的训练形成了良好的效果，当马贼们从山包上冒出来的时候，士卒们已经完成了队列，只是心中的那份紧张，却是如同无形的手揪着各人心。
“弟兄们，我们练习了这么久，就是为了杀敌的这一刻！奋勇杀敌！”
“奋勇杀敌！”
所有人都随着张宁低喝了一句，心中的紧张缓解了些许。
话音还未落下，便见那些马贼已经缓缓地逼近过来，阵阵马蹄扬起了大片的烟尘。
张宁和李容庆，正在抓紧时间巡视着阵型，确认好四面的巨盾手已经做好防御骑弓的准备，而列在第二排的步弓手们，随着各自队正的喝令，正将背后箭壶里的箭矢，稳稳地取出，而后按在了弓弦上。
“看这马贼还打出了将旗！”
马贼群里出现一面标着钱字的大旗，显得无比的突兀。
不到片刻，操着各种语言哇哇大叫的马贼们，已经从四面如同乌云般围了上来，汉话、回鹘语、咀末声，胡乱的嘶吼着。
