恩施地处湘鄂川边三省交界处，兵灾、匪祸，由来已久。1949年是伟大的历史转折时期，五月间，解放军打过了长江，喊着解放全中国的口号向前进军—同年，武汉、沙市、宜昌相继解放，10月下旬湖北军区独立二师四团，向以恩施为中心目标的鄂西南进军。解放军势如破竹，风卷残云，宋希濂部向四川溃逃。宜昌战役结束以后，在刘邓大军的率领下西南战役全面打响了，周吉山就是在这一时刻参加了解放恩施的战斗。解放恩施后由于匪患严重，严重影响了红色政权的生存，于是周吉山就带着一个连的部队，深入山区进行了一年多的剿匪斗争，终于全歼了恩施各地及盘踞在三个山头的土匪。
