天色在不知不觉间默默暗淡了下来。乾清宫中，宁贵妃与荣国公正在焦急地等着皇上。“珍儿，皇上去哪了，这都一整天了，整个皇宫都找遍了。你说，天都这么黑了，皇上怎么还没回来？”
宁贵妃上前宽慰道，“爹，皇上一时心血来潮也是有的。皇上没留下一句话，就连福生也被带走了，想必定是有什么要紧的事吧。”
“你协理六宫，可连皇上的影子都抓不到，真是无用。”荣国公责怪道。
“女儿知错。”宁贵妃侧身向父亲行了礼。
“好了好了，起来吧。”荣国公示意，宁贵妃随即站了起来。
“皇—上—驾—到”
宁贵妃与荣国公闻声连忙下跪，“微臣给皇上请安。”“臣妾给皇上请安。”
皇上迈着大步走了进来，看都没看荣国公一眼，直接朝龙椅走去，随口说了一句“起来吧”，两人随即起身。
“这么晚了，大人怎么还不回府，仍留在宫里。”
荣国公正襟后说道，“微臣有要事启禀。”
皇上不耐烦地说道，“快说吧，朕还没用晚膳呢。”
荣国公微微一笑，毫无惧怕之色，随即说道，“微臣认为皇上今日擅自离宫，此事要比微臣想说的事情还要严重。”见皇上无言以对，荣国公接着说道，“皇上独自外出到深夜实在不妥，若是要让文武百官都知道了，怕是会被群臣参奏啊。”
皇上一听，顿时不掩心中的怒火，“少拿百官说事，你要是不说，谁又会知道？”
“即便是如此，可皇上的安危，恐怕会——”
“恐怕什么？朕是天子，难道出去走走，还要经过你的允许吗？难道大人以后都要做朕的主了吗？”
“微臣惶恐，请皇上息怒，微臣并无此意，只是皇上这样贸然离宫，怕是会遇到危险，微臣也是担心皇上的安危啊。皇上登基不过七八载，子嗣不多，朝廷内外人心不稳，若是出了什么差错，老臣也无言面对太祖皇帝啊。”
“够了”皇上愤怒到了极点。“朕离宫去看了看难民所，也是为了江山社稷，如此便遭到大人的一番宏论。朕思前想后，尚未觉得有什么不妥。天色也黑了，大人还是赶快回府吧。若是有要事，也等到明日早朝时再议吧。要不然，宫门下钥了，大人想出去就不方便了。”说罢，皇上拂袖朝西偏殿走去。
“爹，瞧您说的。皇上已经成人，不是从前那个年轻不懂事的燕王了。父亲何故还要步步限制皇上的自由呢？”宁贵妃柔声细语地说道。
“爹瞧着，皇上永远也长不大，爹若是不仔细点，这皇位迟早就被别人抢去了。”
“好了，好了，您也消消气，赶快回府吧，一会女儿再好好劝劝皇上，没事的。”
“哼”荣国公离开了乾清宫。
待父亲走后，宁贵妃记起皇上还未曾用膳，于是便开始忙碌了起来。“红袖，吩咐御膳房把饭菜热好呈上来，还有，给皇上炖碗白玉萝卜汤消消火气。”
“是。”
宁贵妃进了西偏殿，看见皇上正背对着站在大明疆域图前，于是，向前宽慰道，“皇上，父亲已经走了。”皇上依旧不回头理会贵妃，“皇上饿了吧，臣妾已让御膳房备下了膳食，还请皇上净了手来用膳吧。”
皇上虽不情愿，但也得顾及贵妃的情面，皱着眉头转过身来，“走吧。”
饭桌上，宫人们在一旁精心地为皇上和贵妃布菜。可皇上对贵妃却很冷淡，只顾垂下头吃着自己的饭，丝毫没有顾及贵妃。贵妃娘娘主动给皇上夹了菜。“皇上，尝尝这道醉三丝，这是御膳房新进的菜肴，臣妾觉得还可口，皇上也试试吧。”贵妃夹着菜的筷子已悬在半空，正准备给皇上递过去。
皇上头也不抬地说道，“贵妃自己享用吧，朕吃饱了。”
贵妃娘娘略显尴尬，伸出一半的手又只好收了回来，为了掩饰尴尬，贵妃只好与皇上闲话起来，“对了，今日下午，太后娘娘召臣妾去了仁寿宫，吩咐臣妾准备新晋宫嫔进宫的事宜，臣妾还想着问问皇上，可还有别的什么吩咐吗？”贵妃娘娘拿起手绢擦了擦嘴。
皇上放下茶杯，一副无所谓的样子，淡淡地说道，“你是后妃之首，宫闱之事，以后不必来问朕，凡事你自己瞧着办吧。”皇上说话丝毫不留情面，接着又说道，“朕在御书房还有些折子没看完，贵妃若是用完膳，就早点回宫歇着吧。”皇上拾起茶盏，复又喝了一口，随即匆忙离开了。
“臣妾恭送皇上。”贵妃娘娘愤懑不平，强忍着怒气重重地坐在了椅子上。
“娘娘，御膳房的王公公遣人来问，萝卜汤什么时候呈上？”红袖说道。
“还呈什么，没长眼睛的东西，没看见皇上都走了吗？”贵妃娘娘震怒，众人见状皆不敢上前劝慰，良久，贵妃低声说道，“回宫。”
