走下甲板，费因终于踏上了维克堡的土地。自从两年前看到《维克堡每周商讯》的那天起，他的一半心思就已盘亘在这座城市。
繁忙的港口停满了大小船只，既有适合于远航的“大肚子”和武装到牙齿的护卫舰，也有吃水浅的内河帆浆船——后者是维克堡－梅梅尔航线的主力船只，即使在海峡里，也只能靠近海岸航行。
货栈和仓库里堆满了各种货物。维克堡本地就出产鱼肉、禽畜肉、羊毛、水果、葡萄酒、矿石、木材、家具等原料和商品，大部分供应海峡对岸的曼图亚等城市。此外，梅梅尔－蒂罗尔的武器、美术品、工艺品、布匹、酒类大多要在维克堡换船，输送给帕拉迪奥的沿海城市。而内海诸岛出产的红糖、霜糖，帕拉迪奥出产的鱼油、鲸蜡、矿石、粮食、乳酪、皮革、调味品，北地的兽皮、腌制野味、药材、宝石……诸多商品，也在维克堡境内岬角灯塔的守护下，安然输送至联盟的各大城市。
在费因的视野里，数不清的码头工人用手推车和平板拖车把货物运到栈台上，再用动滑轮组把几十倍于自身体重的货物吊上甲板。货物是论捆、论箱、论桶来计算的，体积和运费各有不同的标准，费因也只有亲自来到这种大港口考察，才会深入了解这个世界的航运业。
如果不是梅梅尔的首席执政官拼命压制，维克堡港怕是早就超过梅梅尔，成为夏尔大陆的第一大港口了吧！就算冈多河上的梅梅尔港连通着上游属于占拜恩王国的诸多港口，就算梅梅尔港担负着这个城邦将近三百万人口的商品需求，一个海上中转港的规模尚且比不过一个内河港口，按照费因的认知，这是说不过去的。
尽管在地图上，梅梅尔－蒂罗尔这个城镇群既临河也临海，位置上也更靠近赤道，更有资格成为地图上的中心点。但从目前人类已知的世界范围来看，维克堡的地理位置无疑更好。梅梅尔－蒂罗尔要想成为经济中心，就必须等到世界进入工业时代，人类的探索脚步遍及这个星球的每一处角落。那应该是几百上千年后的事情了——而且还得取决于人类是否能够发现煤，或者是同等意义上的矿石燃料。
费因望着一排正待出海的货船怔怔出神，实际上脑子里想的净是虚无缥缈的遥远将来。达龙一连呼唤了三声“主公”，才让他从沉思中清醒过来。
“主公，这是我们三人的游历报告。”达龙递上厚厚一叠纸张。每份报告都用粗线装订了页眉，如此就更容易携带和保存。
“你先收着，我回头再看。现在我们要抓紧时间，一切步骤按原计划进行。对了，报纸都按我的要求收集了吗？”
“总共五十期，全都保存在信得过的人那里。”
“你们只要有空，也应该好好读一读报纸，用心了解每一份报纸上都刊登有哪些方面的内容。”
对于费因的叮嘱，达龙总是摆出虚心受教的神情。自从费因神奇地把佛利岛治理得井井有条，达龙便相信，自己这位主公的一切谋划都是有远见的。
不过，费因却知道，不管是军队出身的达龙，还是做过海盗的凯勒、杜南，要让他们短期内就对报纸感兴趣并不容易。费因要求达龙收集各种报纸，更大目的是培养他的读报兴趣，扭转他对于报纸上那些小道消息、八卦轶闻的不屑心理。事实上，这两年来费因一直在收集以《维克堡每周商讯》为主的各种报纸，认真分析这些报纸的发展轨迹，总结它们尚存的不足之处。只不过，最近几个月商路不畅，原本走海路运抵安塞隆大陆各城的报纸大都缺货；再加上费因还要为远行做准备，因而暂时中断了有关的研究。
“杜南，你带上大家先回旅馆。达龙，你跟我去若昂.沙鲁纳斯勋爵府邸。”
勋爵是元老院得到玛修斯家族的首肯后，对联盟内功勋卓著之士的一种荣誉表彰。勋爵称号可以沿袭三代，但没有实际的封地和俸金，在缴税等各方面也不曾得到优待。
这位若昂.沙鲁纳斯勋爵，是《维克堡每周商讯》的创办者。同时，他也是一个拥有三条捕捞帆船，在多个港口建立或租用了货栈从事贸易，此外还置有葡萄园、制鞋坊、食品店等多处产业的知名商人。
接近中午时分，顶着逐渐肆虐的烈日，费因带着达龙来到了勋爵府邸的大门前。没有花园，没有马厩，隔着大街斜对面就是马车行。低矮的栅栏把大宅四周围出一定面积的空地，跟其他民居保持一定的距离。单从这点上，就能看出勋爵一家非常务实和节俭的作风。
空气中飘荡着市民的欢呼声。达龙把打听到的告诉费因——隔着一个街区，原来是主干道上正在进行马车盛装游行，以庆祝渔民们获得前所未有的大丰收。这次出海，渔民一共捕获了六头抹香鲸，旗鱼和金枪鱼则是不计其数。把船队带进富饶渔场的那个年轻人，现在是当地人的大英雄了，正趾高气昂站在领头的马车上。而这次捕捞行动，沙鲁纳斯勋爵也出了一条船，zhan有二成股份。这个三代而富的勋爵在城里名气可不小，很受市民尊敬，眼下他的声望又要提升一个档次了。
真是个到处伸手的精明商人啊！
感叹的同时，费因也不禁有些担心，自己究竟能不能说服对方。曾经设计好的对白，忽然在脑海里变得凌乱起来，伸向门铃的手冻结在空气中。“你有什么好紧张的？不管是上辈子还是这两年，什么大场面你没见过？”他给自己鼓劲，而达龙也用充分信任的目光凝视着他。
达龙替他敲响了门沿下的铜制铃铛。
片刻后，大门上打开了一扇小窗。一双炯炯有神的眼睛注视着他们两人。
“你们找谁？”
“我想拜见沙鲁纳斯勋爵。这是我的下属。”
“你是什么人？有预约吗？我家主人似乎没有交过你这样的生意朋友。”
“我是费因.玛斯坦，是新近才搬来维克堡的一个经商者，今后会跟勋爵阁下有不少生意往来。今天，我想找他谈一谈《维克堡每周商讯》方面的问题。”
“你等一下。”
那人离开了有将近五分钟。在费因耐住性子的等待中，大门打开，出现了一个管家模样的中年男子。他的眼神和声音，跟刚才那人一模一样。
“我家主人在会客室等着，请跟我来。这位先生能否先在休息室喝一杯茶？”
一个使女领走了达龙。费因跟在管家身后，开始参观勋爵府。
府邸比想象中要宽敞许多，不算第四层阁楼，前三层加起来怕是也有近千平方米的面积，即使前厅和楼梯的装饰都很朴素，但在费因眼里，却也绝对称得上是豪宅。
管家领着费因走上二楼，楼梯和走廊墙上的一幅幅精美油画，引起了费因的兴趣。
“勋爵看来是个美术爱好者。”
“这些画都是向无名画家购买的，用来装饰房子，花不了几个钱。”
社会的开明程度，从这些油画中********所占的比例即可推测一番。然而很可惜，即使是那寥寥几位不穿衣服的美女，也无不用树叶、薄纱、水壶之类道具遮掩了最关键的部位，让费因甚为遗憾。
这时，“砰”的关门声，把费因的视线引向走廊深处。一个穿着雍容华贵，年纪在二十上下的少妇，款款向他们走过来。
“小姐您好！”
面对着管家低下头卑微的问候，勋爵的女儿却把视线转向一旁，不去看中年人鬓边那泛白的须发。
她注意到费因的存在，用挑选奴隶一样的目光上下打量了他一番。
“你是来跟我老爸谈生意的还是求亲的？我先提醒你，我老爸的眼光可是很挑剔的。”
费因笑了笑，没有作答。这使得大小姐有些生气，她狠狠瞪了费因一眼，仰首挺胸下楼去了。
虽然费因对维克堡的物价水平还不甚了解，但他也知道少妇的这身装扮并不便宜，那垂摆的红宝石耳环和围绕在雪白颈子上的珍珠项链，跟家里朴素的摆设形成鲜明对比。
费因心想，也许这位勋爵的节俭并非出自本意——有这样一个用度奢华的女儿，赚来多少钱恐怕也难以填补她的日常开销。在这位少妇身边，一定不乏各色心怀叵测的男子。
心里胡乱猜想着，不知不觉已经踏进勋爵的会客室。沙鲁纳斯勋爵笑眯眯地背手站着，一副和蔼可亲的模样。他看上去有五十来岁，但保养得很好，脸上皮肤滋润，只是头发稀疏。
“请坐、请坐，玛斯坦先生！罗比斯，你去泡一壶好茶来。”伯爵嘱咐说。
两人分别在长靠椅上坐定。管家离开后，沙鲁纳斯勋爵半眯着双眼，若有所悟地凝视着对方，“欢迎您，魔法师大人。对您的远道而来，鄙人未能尽到地主之谊，望请见谅！”
费因大吃一惊：“我怎么会是魔法师呢？”
勋爵发出爽朗的笑声：“您自报姓名，不也告诉了我您的身份么？北杜克里海的经商能手，用您高超的法术制造出世上独一无二的雪糖，大家对此都敬佩得很呢。还有那伯爵纸，我要是一天不用它给同行们写信，都觉得自己掉了身价。”
