“依我看，国王的限采令自有它的积极作用。试想，紫晶现在是当作高价货币来用，一旦产量大幅增加，冲击了市场，必定导致物价混乱，而紫晶作为货币的信誉度也就直线下跌了，这对您完全没有好处。”费因不免卖弄一下。
“你们商人可懂得真多，其实我也隐隐有这种疑虑，但我没法说得这么清楚和透彻。”欧德尔侯爵赞许地说，“你放心吧，我会尽量不增加紫晶的产量。如果紫晶的市价大幅滑落，你来找我好了。”
因为戏肉早就跟管家谈妥了，所以现在他们也只是谈谈国际局势，说说风土人情罢了。侯爵带着费因等人来到训练场观看部队操练。一路上，侯爵气定神闲，但是他的管家却不时偷偷地打量歌莉娅，让少女感到更加拘束。
费因听到达鲁斯小声向侯爵嚼耳根：“这姑娘有奥普兰一带的口音。”
侯爵只装作没有听见。
镇南军的四五千人，正在训练场上操练突刺、劈砍、格挡、射击、阵型变换等各种不同的项目。镇南军也有数量众多的枪兵，但相比水心市的部队，从这些枪兵身上更能看出农民的影子，长枪不到四米长，制式也不够统一，好像是士兵们自行去作坊里订做的。他们是平原上的敢死队，是专门用来阻挡骑兵和消耗敌人步兵的。
好像是为了印证费因的猜想，侯爵说：“这些农兵令人尊敬，在战事最吃紧的时候，是他们源源不断地补充到我的军队中，为保卫他们的家园作出最大努力。趁着现在双方对峙，我希望加紧训练他们，让他们多一分自保的能力。”
费因驻足观望了一会儿，发现侯爵还是未能脱离中世纪军人的思维，体现在这些枪兵身上，是缺乏严格的纪律，以及基层军官的有效指挥——费因上辈子没参过军，也不是军事迷，但作为记者，民间军事迷所写的文章至少也囫囵吞枣地看过不少。
他一言不发，任由侯爵带着他们，看另一批手持大盾和短斧的重步兵演练小型团队的格斗配合。这些重步兵可就要精锐得多了，他们的体格非常健壮，装备也比费因的长枪兵要好，从他们娴熟的攻防技巧来看，至少有小半数是一年以上的老兵。
“这是我的精锐部队之一，银盔军。我让他们继承了我家纹上的银灰色。可惜他们的数量不够多，要是多上一倍，现在就应该是我在占拜恩的土地上攻城略地了。”侯爵略带遗憾地说。
所谓不够多，到底是多少？此外，既然是精锐之一，那就说明欧德尔侯爵还有另外一支或几支主力部队，是骑兵还是长弓手？以帕拉迪奥的国土风貌来看，大概会是前者。当然，这些疑问都是不能明着问出来的，那已经是摆明着打探军情了，侯爵肯定会感到受了冒犯。
费因很明智地选择沉默，作为臣子的达龙更是一言不发。侯爵用深沉的眼神打量了他们一会儿，大声笑着说：“我听闻玛斯坦先生在维克堡的领地上操练步兵和海军，没多久，你们就在海上打了一场大胜仗。我毫不怀疑玛斯坦先生的才能，不过我冒昧地猜一猜——这练兵的功劳，应该也有达龙的一份吧？据说达龙你是一员难得的猛将呢。”
“您可就猜错喽！我是一个商人，赚钱的本领是有一些，但说到练兵，可就都是达龙的功劳了。”费因说。
“原来是这样啊。”发出一通虚伪的感慨后，侯爵对身边的侍卫说，“奥多姆、洛克达，你们俩带上达龙先生去指导一下那些新兵的格斗术。两位，能不能给我的银盔军指导一下？”
显然，侯爵这是想创造机会跟费因说悄悄话呢。所以费因也十分配合地批准了这一请求，顺带把歌莉娅支过去看猛男秀——可以想象，这个土生土长的帕拉迪奥少女会给训练场上的单身汉们带去多大的灾难。
于是，训练场边上就只有侯爵和费因两人了。
没有利害冲突关系的双方，自然不需要互相提防。
“我就直说了吧——我想聘请阁下出任我欧德尔侯爵府的首席顾问兼管家，帮助我建设一个富饶的南方行省。我可以立刻册封阁下为伯爵，再加上我所有紫晶矿山的一成股份和莫雷港的五成股份。”
“请问，您聘用我的理由？”
“阁下在内政领域可谓才华横溢，而我南方行省，面积几倍于维克堡，仅仅莫雷郡的面积就接近维克堡那么大；我的行省有南北海疆，有富饶的矿山，山地适合种植各种水果和林木，人民吃苦耐劳，关隘地势险要、易守难攻。阁下在我南方行省可以更大程度地发挥才能，将来你我还能打进占拜恩，把南方行省的疆域至少扩大一倍。人生最大的成就，难道不该由此来获得吗？”
“不错，南方行省的资源和地理条件都很优秀，如果你们两大王国能够长期和平相处，南方行省作为交通枢纽，地位和作用都十分突出。不过，在我心中，维克堡却是南北大陆上唯一的商人天堂。而且，我的这些下属们也钟情于维克堡，我想，只要我拥有人才，土地、资源、海港，这些我终究都会有的。”
“阁下真的只是为了属下，而不是为了那应属于你的领地吗？”侯爵怀疑地问。
费因转头望着远处的训练场，虽然看不见达龙，但他可以想象达龙是怎样在一群汉子中间指导格挡动作的。背对着侯爵，费因仿佛是向自己说：“是的，大部分是为了他们。”
“真的不打算跟我一起开创伟业？”
“是的，作为商人，维克堡已经是足够大的舞台，足以让我实现毕生梦想。”
“那真是太可惜了！”侯爵把失望明显地写在脸上，“虽然我们两人没法联手，但我很荣幸能够和你成为生意伙伴。我知道，你的梦想一定不止在维克堡。”
