在周旭淡漠的目光中，楚芈夫人沉默了一会儿，终于开口道：“妾身芈娴回禀旭公子……楚众六百，丁卒二百，多是母族选来的年轻子弟，良匠五十余人，皆为父君宫府所出，女子三百五十余人，多有外姓许于卒匠，未嫁者五十余女多为卒匠姊妹，暂充侍女。另有……”
楚芈夫人意识地顿了顿，但是开弓没有回头箭，咬咬银牙道：“另有陪嫁滕妾十余女，皆为芈娴姪娣，有三女早亡，两女自投于公子信，剩妾等七女……还有一女为处子。”
这时候诸候陪嫁的惯例，姪娣，就是芈娴同族的侄女与妹妹，一般不是嫡女，高死亡率的环境下，能保证产下足够的子嗣，或在主母死后顺序接班。
周旭判断着这股军事经济力量的政治诉求，声音里有点回暖道：“哦，是谁？”
“雅儿……我同胞妹妹，芈雅。”
“不会吧。”
“雅儿偷跑上的婚船，行至巫峡才被厨娘发现，已经在舱底饿的不成样了，死也不要被送回去，我与她感情很好，就替她瞒了下来，一直充作贴身使女，实则作为亲信管理府中侍女。”
周旭似笑非笑地蹲在雅儿面前，只见她鹅蛋脸型有点消瘦，皮肤略呈健康的小麦色，远不及楚芈夫人的丰腴白美，眉清目朗的反倒与荆娘更像些：“和你姊不像，饿着容貌也会变么？”
换而言之妹不如姊美，雅儿可赞清秀的小脸上青一阵白一阵，正无言以对，却看到了芈娴的动作……
雅儿抖着手跟着解开右襟，展露出半边瓷白右乳——瓷笋般的盈盈一握，笋尖一小粒微翘突点，周围一圈战栗着的紧缩红晕，右侧乳沿一只二指宽深红蝴蝶胎印，绕着瓷笋扑翅若飞的灵活模样。
“女郎快穿回……夫人不可！”几位侍女接连惊叫两声。
里面倒是挺白的……周旭瞪大了眼睛，转头避开时，一只更大的浅红蝴蝶扑飞进视野。
芈娴几乎贴在周旭身后，她亦袒露半边绵白右乳——比雅儿饱满一倍的钟笋形，笋尖一大粒茁壮红樱，周围带着一圈哺乳期的湿润暗晕，右侧乳沿一只四指宽的浅红蝴蝶胎印，在雪白鼓胀钟笋上同样的悠悠颤动。
四名侍女都围上前用自已身体遮挡，她们无论年长年幼都难掩愤然，尤其是小青小竹的目光，直如两柄利剑戳向周旭。
“像了吗？”荆娘声音淡淡的，双眸却纯然青碧而极为不善，将气氛推至混乱莫测。
周旭回避此问，打个哈哈道：“阿姊，芈娴夫人和这位……芈雅，这是我的错，还请两位穿好衣裳。”
周旭不看这两姊妹，却瞥向墨竹屏风上八个飞鸟形态的飘逸楚文——“其骨也娴，其德也雅”，心道原来姊妹之名出处是这里，但雅女‘正而素’不假，娴女‘庄而淑’未必。
“然夫人之意，楚众六百，可为我所用者仅有一女，是也不是？”
芈娴丰腴面容上有些青白，不好说是，也不好说不是。
周旭冷笑道：“说到底，这般关乎家族兴亡之事，旭手下根基未固，你等楚人若无合作价值，又无合作诚意，旭为何要替人作嫁衣？”
芈娴依旧难以决择，几位侍女虽仍不明，神情也从愤然变成茫然。
芈雅却了解胞姊，但她性情纯直，毫不犹豫道：“阿姊勿为我多虑……旭公子若要两家合作诚意，雅儿以身作质，从此跟你就是。”
周旭紧追上一句：“不后悔？”
芈娴也了解胞妹，她再无法糊弄下去，忍不住泄露真心地阻拦道：“雅儿不要！”
芈雅却对她坚定地摇头道：“阿姊，言出无戏，旭公子亦非虚辞可欺之人。”
芈雅转而正视周旭道：“若旭公子助我族过此难，芈雅愿誓以身相随，忠心无悔，生死不弃，如背此誓，天地不容，鬼神共愤。”
她这番话字字冷硬如铁，以此时重誓信诺，这比卖身契还苛刻，几近一辈子死士的范畴。
周旭闻言也是暗惊，心道这时代家族命运对个人的影响力真是恐怖。
“好，旭诺你此言，三击掌以成此誓！”
芈娴眼眶泛红，目露哀求：“雅儿不要……”
啪——啪——啪——
芈雅也是眼眶泛红，击掌时用力一下比一下大。
周旭击完掌顺手藏在背后，以他皮糙肉厚的手都暗中抖了两下，眼见这娇女子的手都红肿起来，心中就有些苦笑——这质子兼死士是身虽服心犹烈，那什么‘有事秘书干，没事干秘书’定是不成了。
许是郁愤发泄了出来，许是催促周旭落实许诺，芈雅默默转到周旭背后站定，预先以周旭使女身份自居了。
芈娴只瞧得泪花隐隐，不由以袖掩面而泣，许久才放下来，眼眶犹自泛红，心态却已转过来，正色道：“旭公子可直言。”
周旭点头道：“既闻夫人陪嫁丁众中，有诸多良匠，其中可有冶人？”
冶人就是青铜匠，工匠作坊这块获利最厚，芈娴一向亲自主持，如数家珍道：“冶人有五，两名是宫中带来的良匠，绵地里又收了三名徒弟，尚可一用。”
周旭慨然叹息：“如此，足以！”
芈娴神色难看起来：“旭公子是要铸镰？一日能铸几十把？若是此法，却不堪大用。”
周旭嗤笑道：“炉与坊借我，人手任我调配，我能给你铸出上千把，整个绵地都用不了这么多！”
周旭这话说得信心十足，芈娴眼睛里就有了点亮光，却又摇头道：“铜、锡矿料不足。”
“大开府库，销尽铜器！”
“模、范不足。”
“我有水泥法，石灰焦烧和以沙水，同时另作蜡模，罩以泥范成型后温融失蜡，虽速成而不耐久，形变而影响镰质，只用一夜足以！”
“旭公子制法如此繁杂，又加销器、升炉、磨制所需人手太多，不说夜深人已经眠，就算尽起府中丁众也不够吧？明日还要抢收，又得给他们休息养力的时间，这怎么办？”
“使女雅儿！”
“雅儿在！”芈雅反应迅速地上前一步。
“持我金剑，传令异姓九家，告以实情，令各家携主事与丁众来绵府聚商，速去速回！”
芈娴目光难以置信地闪烁了下，芈雅却是毫不迟疑地接过伏波，蹭蹭蹭就带着小青小竹下了楼去。
“旭公子才刚收下雅儿，就这么放心她？那可是先伯誓约金剑！”
周旭深深望了芈娴一眼：“剑不过一死物，人才是誓约之基，剑有人重要？夫人有一芈雅而不能用，遑论更贤能之士，所以才被公子信逼到如此境地。”
芈娴呼吸一滞，下意识地拽紧了胸口衣襟，她鼓胀的胸型就愈加突出，在白麻孝服上清晰地顶出两个饱满凸点。
周旭看了眼，就转身大步出去，向身后挥一挥衣袖：“请夫人与我召集治人、木匠，并召一半楚卒，现在就召！为这一府六百口活命，连夜赶工！”
荆娘碧眸深深看了芈娴一眼，快步赶上周旭，她在门外本想提醒一句，却被周旭握住手，粗糙手指在她娇嫩手心写出“美人计”三字。
荆娘在麻痒中一颤，转下楼梯时，她从牙缝里微不可闻道：“这都倒赔着让你白看了，昨晚也很得意吧？”
周旭一个踉跄，好悬没摔下楼去，就算得意也不能说啊！
芈娴遥遥收回目光，怅然扔掉了手中湘竹扇。
她平日示人皆以扇背空白，落在地上后，正面却绘有与竹屏风一样的斑驳墨竹，绢面朴素古旧，画迹秀拔脱俗，独不见那八字楚文。
两名执烛侍女慌忙从地上捡回：“宝扇为当年二位帝女所遗，由老夫人家传于两位夫人，怎好就此丢弃！”
“潇竹湘叶，姊妹相依，叶不存兮，留竹何用？”
芈娴只是苦笑，跟着侍女出去时，她心中犹自苦涩悔恨：“雅儿，雅儿……是阿姊对不起你，要是早一年听你的就好了……现在我只剩下茉儿了，再不能失手叫人抢走……”
