湖南何时单独作为省份出现的

在我国古代历史中，比起陕西、山西、河北、河南这些省，湖南并不算太出众。但是在近现代历史上，湖南独领风骚，出了无数英雄人物，心忧天下、敢为人先，为中华民族作出了不朽的贡献。这块人杰地灵的地方为什么叫湖南？何时开始单独作为一个省份出现的呢？