祭神日后，吉玛渐渐有一种特别的感觉，细沉的声音在耳边徘徊，陌生的记忆偶尔闪现，有什么快要来了。一天又一天，同样的手脚和身体，渐渐变得熟悉而又陌生，似乎多了一些东西，不是在皮肤，流淌自血脉。
冬去春来，前院里橡树长出新芽的时候，城堡中陆续有人生病，最初没什么人重视这件事——每年的这个时候总会有几个人生病，抗一抗也就过去了。可这次完全不同——几乎没人躺下去之后还能再起来，呕吐、发热、喘气、身上不断有地方变成紫色或者青紫色、黑紫色，甚至发肿、出血，吐血，直到不再呼吸。
没有人能阻止这件事情，事实上也不知道该怎么阻止。即使是仔细检查过的看起来很健康的人也会突然发病倒下，不再起来，除了祈祷和谩骂无事可做。焦虑、恐慌、痛苦以及挣扎，在大地女神的二级牧师，男爵大人的同族，西伦纳尔牧师也感染亡故了之后，还算健康的人仅剩下一个希望——离开。
“可惜没有我，”吉玛想着，她和尼尔斯少爷同天发病，这当然不意味着他们得到同样的待遇。尼尔斯少爷躺在柔软的大**上休息，吉玛被扔到低矮的女仆房苦熬；尼尔斯少爷被小心地护送去神殿医治，治疗术延缓他的病情，吉玛在铺着干草的地铺上挣扎。痛苦也分贵贱。
枯草一样的头发混着泥土团团缕缕地黏在她脑袋上，眼窝深陷，蜡黄的皮肤上有些黑紫色的斑点，眼睛却异常闪亮，松枝似的黑手摩挲着周围，寻找着哪怕一点点可以吃的东西。
“我感觉到力量。
我这么与众不同……
我一定不会死！”
曲埃尔的瘟疫已经完全控制不住了，尽管男爵的卫队已经吊死了5户想要逃走的农奴——从老到小，但是这些似乎完全不起作用，黑色瘟疫让人们心胆俱寒。逃跑这一对“食草者”来说根深蒂固的本能在这个时候体现得淋漓尽致。哈？你说“食肉者”？他们称之为战略性撤退。
现在，赫伦男爵夫人也要带着他的家人去艾克斯城了。匆匆收拾行李、财物，锁紧地窖、门窗和一切能开的地方，带着仅剩的几个还算健壮的仆人以及他的卫队，赫伦家的马车匆匆上路。
虽然没有明说，但是大家都知道剩下的人都已经被放弃了，不管是城堡的仆人还是其余的农户……祈祷吧，也许还能看见明天的阳光。
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初春的阳光从薄雾中穿过，浅浅地撒在地面上，带来一丝似有若无的暖意，“赫伦的山冈”上静悄悄。
吉玛从房间慢慢挪出来，用手扶着门框眯着眼向外面看。灰黄色的头发一缕一缕黏在头上，皮包着骨头，粗麻布的衣服就像套在麻杆上，墙壁上的小窗微风吹过，衣服空荡荡地摆动，脖子上系着灰土油腻脏兮兮的皮绳，绳子上套着一颗灰绿色的圆珠子。
迎着阳光，她的嘴角微微向上弯，我终究没死！
薄雾散去，天空似乎还格外得蓝，所有的一切看起来都闪着亮白色的光，白得刺眼，刺眼得让人想流泪。
等了一小会儿，似乎有了些力气，9岁的小女孩儿咬牙朝前面的城堡走去，从昨天到现在，她还没有吃过任何东西。她的身后，黑洞洞的门口散发着恶臭和腐烂的气息，没有一丝动静。这里和城堡外面一墙之隔，城堡里面所有生病的人的住处，与城堡中枢之间隔了一个后门，不过在主人离开后，木门就被关上，用铁质的锁锁上。
“不知道会不会有用，试试看吧。”吉玛心想，趴下掀起猫狗门的门板，看向里面。
后门的看门人，老吉姆一般把钥匙挂在门后旁边的小房间的墙壁上，他在吉玛之前几天就病倒，不过钥匙的地方应该没变。最好小房间的门没关，那样把钥匙弄出来就行了。
噢，该死的，就知道没有这种好事儿。
好吧，只能这样了，吉玛从脖子上的皮绳上取下来一个小铜钥匙，顶着猫狗门板的右手握住，盯着小房间的门，“开门，”左手轻轻前推，门开了。
“真棒，”吉玛抿抿嘴唇，舌头稍微滋润了一下开裂起皮的嘴唇，虽然动作轻微，嘴角还是有点疼，“接着来，”挂钥匙的墙离门口大概4－5米，应该可以。
左手指向钥匙，“过来”，铁质的钥匙像是被什么东西托起来——钥匙环挂在后面，朝门口飞来，好的，伸进去，转一下。
锁开了，继续顶着锁身转一下，换个方向，顶着锁横着走，“啪嗒，”铁锁连同钥匙一起掉到地上，门开了。
嘿嘿，吉玛有些得意，忍不住翘了翘嘴角“嘶~”好疼……
从后门进来，吉玛没有去厨房，去了也不会有什么可以吃的了——被留下来并且还没有生病的仆人肯定已经清空了整个厨房——而是直接去尼尔斯少爷的房间，即使不拿，老爷回来的时候食物也已经坏掉，还得费力收拾。城堡里并不像平时那样整洁，这是匆忙的搬家留下的痕迹，空荡荡地，没有一个人在。
尼尔斯是赫伦男爵的第三个孩子，同时也是唯一的男孩儿，他的继承人。尽管他禁止所有生病的仆人接近这个孩子，可是五天前尼尔斯还是倒在**上，昏迷不醒，第二天甚至咳出血痰，手指尖变成紫色。经过**的思考——继承人会死，领地不会跑——赫伦男爵夫人带着家人去玛赛利亚城了，城外艾特勒斯（大地女神）神殿是男爵的主人基恩伯爵领地内最大的神殿，也许会有办法救救尼尔斯。
现在，这一切都与吉玛没有关系了，她关心的只有——食物。
打开房门，不理其他，吉玛直接走向**边，从**头按了一下，一个抽屉侧弹了出来。拿出里面的一个红色木盒，里面是三块甜糕和几颗芽糖，还有几块肉干，吉玛转身到门后拉开一个柜子，一个装满水的小木桶出现在眼前，剩下的，就是吃了。
今年春天进去城堡做仆人，几个月后吉玛和内蒂成为了照顾尼尔斯的女仆，当时她们是多么高兴，这份工作几乎是她们能得到的最好的了——轻松，甚至可能会有前途。当时怎么会想到现在这样呢……吉玛裂开嘴，不知是哭是笑。
也不知道他们怎么样了，总不会比我更差。
只喝了些水，吃了一块糕点，吉玛有了些力气，便停住了。凭着对城堡的熟悉又从各种地方翻出来一些吃的——地窖的门当然锁着，但即使能打开吉玛也不敢，那样的代价不是她能承受的，到厨房找了一个口袋装了大部分，想了想，又包了糖藏到衣服里面，鸡蛋不能全放在一个篮子里。
没有拿衣服，偷拿些不被注意的食物，吃了也就吃了，死无对证。偷拿主人衣服，全家都会被吊死的，而其他仆人的衣服，能带着走的都带走了，剩下的死人衣服，尤其现在都是病死的，更加不能拿了。
那么，出发吧，衬着红云镶边的蓝色天空，回辛普村，回家。
也不知道家里面怎么样了，弗朗克和爱莎（外公外婆）年纪都大了，不能太劳累，身边也没有其他人照顾。大舅舅提洛一家应该跟着领主一起去特伦城了，二舅妈应该还在曲埃尔镇上的神殿里做工顺便照顾彼得表哥，还是先回村里再说吧。
辛普村是男爵领不远，成人走半个多小时就到了，不过对现在的吉玛而言这可不太轻松。可能过了一个多小时或者两个小时，马上就要入夜了。虽然前面转个弯走一点就到辛普村了，可是吉玛太累了，只能先停一停。可怕的黑色瘟疫，路上一个人也没有，甚至鸟叫也很少，无比安静，安静得仿佛这世界上只剩下吉玛一个人一样……只听到自己的心扑通扑通地跳动，越发清晰。
太安静了，太安静了。一个场景从吉玛的脑子里面跳出来，女仆房中的十个铺位上面有着躺着六个半大的女孩儿，开始还有人吵闹，后来渐渐呕吐、**和低泣，身上不断有地方变成紫色或者青紫色、黑紫色，甚至发肿、出血，吐血，青色紫色的斑不断变大，笼罩全身，颜色也不断加深，知道浓得只剩下黑色的噩梦。
都死了，再一次睁开眼睛的时候，周围也是像现在一样静寂。
吉玛像受惊的羚羊一样猛一下跑向辛普村，直到看到
一片废墟……
太阳已经下山，只有一点点天边的余晖尤自挣扎，妄图抵挡夜之女神的脚步。深蓝的幕布已经放下，大地马上就要投入夜母的怀抱。
村子外围的木质栅栏只剩下靠近地表的偶尔还冒着烟的木头，所有的房子现在只剩下一堆堆焦灰，草木灰在空中翻腾，变换着形状，张牙舞爪。
我的家呢？吉玛愣愣地向左边看，四片焦黑色赫然在望，外围的形状依稀是各自房子的形状，扑通扑通，昏暗中仿佛只有心跳来证明真实。
“弗朗克！艾米丽！你们在哪儿？”快步半跑过去，废墟中没有半个人影，四片都没有。
也许他们都在神殿呢，村子里唯一的集会地点不就在哪里吗，而且神殿是泥质的墙壁，肯定不会烧掉的，吉玛给自己打气。
快速回头拖着双腿走向右侧，刚过了岔路口，略过两侧的废墟，快到神殿的时候，传来了一股烧糊的肉味……吉玛的肚子咕咕作响，心却瞬间冰凉了。
为什么没有声音？
因为人和狗都不在了。
为什么人和狗都不在了？
因为他们死在了神的殿堂。
太阳的最后一丝余晖挣扎着消失在天边，橘红消失，黯淡的深蓝遮蔽天空。青色的山岗和黑色的焦土渐渐融成一个颜色，狰狞得就像魔鬼的尖爪：攀爬、蔓延，爬过铺着石板的阶梯，沿着曾经雪白的石柱，占据最后的圣土。
令生者悲哀，死者绝望。
神殿的门口有两个半人高的铁箱，它原来在铁匠的铺子里，是领主老爷定做的，现在被推倒一边。
黑色的、焦味的、外表已经有些碳化的尸体，保持着身前最后的姿势，向着门外伸手。这些平日里忍受着日复一日的贫困，只在心底里抱有一丝对未来的幻想，连最后一刻都在挣扎得如此卑微而无力。
为什么？我卑微小心，谨慎勤恳，努力地活在这个世界上，为什么要把我所有的东西都夺走？瘟疫拿走了我的工作，大火都走了我的亲人和朋友，还有什么，我还有什么！
什么都没有了！
“不！”大病初愈，劳累之后精神又受到重创，吉玛再也支撑不住，倒在教堂的门口。
第二天，眼泪无济于事，唯一能做的是让大家入土为安。
这并不是一件轻松的事情，尤其是对于此时此刻的吉玛来说。
花了三天的时间，在铁匠铺勉强找到一把铲子，吉玛在村后的墓地挖了一小一大两个浅坑，把爷爷奶奶的遗体和大家的遗体陆续搬过去用土填上，她也只能做到这样了。
此时，从城堡中带回来的食物加上从废墟中翻出来的食物，已经吃得差不多了，再也没办法多撑两天。吉玛打算去曲埃尔镇找二舅妈范尼，主人们回来的时候再回城堡。
走之前，她静静地在墓地前祈祷：爷爷奶奶，还有大家，
愿你们安息。
