窦皇后出殡后，皇上废朝十日，加上之前皇上因皇后去世悲痛万分而未能赶上的朝，总共有二十日之久。
国丧之后，孩子们又回到了书院，读书习字吃喝玩乐，连久未在书院露面的秦方怡也出现了。
“秦家娘子，听说你被你爹罚在祠堂里自省，可是真的？”女生徒们围在秦方怡的身边，有些戏谑地起哄道。
秦方怡秀眉微蹙，嗔道：“害了那梅三娘的是闵月瑞，跟我又有多大关系，再说了，我爹哪里舍得罚我，就让我过年时在祠堂里跪了天地祖先，便不再罚我了。”她说话时面露得意之色，双眼挑衅地看着不远处正在认真看书的自廉。
“更何况，那梅家三娘子入秋之后就要成为我二哥的妻子了，做我们秦家的媳妇，可得好好看我们的脸色过日子啊。别到时候冲撞了我们，惹得家法伺候。”秦方怡将最后四个字说得掷地有声，自廉翻书的手不禁一顿。
一群贵女们呵呵地笑了起来，纷纷看向自廉。
自廉撇撇嘴，装作没听见，继续看书。
“哎，可惜啊，秦二哥如此丰神俊朗的男子，竟这么早也娶了亲了。”一个爱慕秦君白许久的娘子怅然道，“小的时候秦二哥还说过会娶我呢。”
秦方怡冷笑一声：“娶你？我二哥什么时候说过这话了？！你家什么身份背景，想做二哥的正妻，怎么不美死你！哼，不过啊，我爹早就说了，梅家三娘性情乖张，定不是个好相与的，只要我二哥开口，他就同意给二哥纳几房妾室。”
自廉的书啪的一下合上了。
一群贵女们笑眯眯地看着这个性格难测的梅家五郎，认为自己成功地激怒了他，心中盘算他会有什么反应。其他的生徒们也饶有兴致地转过头来，面带笑意地准备看一场好戏。
自廉缓缓站了起来，走向秦方怡。
秦方怡见他面色不善地走向自己，手心竟微微出汗，这个平日里不显山不漏水的梅家五郎正经瞧起来，还真是让人胆寒。秦方怡咽了咽口水，有些紧张地盯着自廉。
脚步一寸一寸挪近，众人都感到了剑拔弩张的气氛。
忽然，自廉走过秦方怡身边，径直走出了课堂，边走边伸懒腰：“哎，好无聊，好想去吃点屎，哦，不对，刚才秦娘子把今年的屎都吃完了，可惜，秦娘子，下回多少给你的朋友们留点，别一个人都吃了。”
自廉优哉游哉地走出了课堂，身后响起了一阵哄笑声。秦方怡坐在几前，脸色青一阵红一阵的，手中的书卷已被她折地不成样子。其他贵女们也被波及，悻悻地坐回自己的位子上去了。
自廉懒得理那些少爷娘子们无聊的把戏，径自出了门，朝四下望望。远远地瞧见彦达正坐在草坡上入定，想起窦皇后出殡那一日皇上和他的奇怪举动，自廉整理了一下思绪，朝他款步走了过去。
彦达正望着远处的城池发呆，感到有人走来，立刻警觉地转过头，见来人是自廉，又默默地回复了原来的姿势。
自廉在他身边找了个长满了小花的地方坐下，丝毫不在意有多少花骨朵死在他手下。他懒得和彦达费工夫猜你猜我，开口便直奔主题：“说吧，你究竟是谁。”
彦达难掩讶异地看他，似是不知道他在说什么，又似是不知道他为什么这么说。
自廉笑了起来：“得了吧，你和长辈们合起来演的这出戏，骗的了南清他们几个笨蛋，可骗不了我。你说话没有江南口音，练的武功都是直取人性命的路子，见到亲人没什么表情参加皇后的出殡倒是比亲娘死了都难过……哦对了……她就是你亲娘，对吧。”
秘密之所以称作秘密，是因为即便所有人都知道，却也没有人会说出来。
而自廉却如此轻松地将他的猜测说了出来，还说得理所当然，彦达却是万万没想到的。
“怎么？不承认？”自廉仰头看天，“皇后出殡，何时有过百官跪地痛哭的礼数？皇上不仅找来了大臣，还找来了大臣们的家眷，这更是千古奇谭。我能够理解的，就是这些人当中，有一个皇上真正在意，说什么也要让他来送皇后最后一程的人。你说，是吗？”
彦达看着自廉淡漠却睿智的眼睛，久久不能言语。
皇宫内，皇上端坐在书房，思索着下一子应下在何处。对面的梅凤梧好整以暇地品着新采下来的茶，静静等待着。
“凤梧，你说阿蓉的心愿是不是了了？”皇上将一枚黑子放下，抬头看着梅凤梧道，“孩子到底还是来送了她一程。”
梅凤梧点点头：“她知道了皇上的苦心，定不会含恨九泉。”
皇上的目光幽幽转向窗外那一抹金黄的光晕，那是阳光照在中宫屋顶上的反射：“阿蓉变成这样，毕竟是我害了她，害她少了十年承欢膝下的快乐，害她这么早就撒手人寰。”
“皇上。”梅凤梧单膝跪下，恳切道，“当年任何人都没有想到奸人竟能如此猖狂，潜入宫中将太子掳去，皇上您也是受害者，怎能如此自责。所幸上天庇佑，太子福大命大，被人救了下来，现在不也长成了一个顶天立地的男儿吗。”
提起他那十几年前被人带出皇宫斩杀的儿子，皇上的心中又涌起一股对往事的悔恨，他恨自己当初识人不清，实力又有限，连自己的儿子都保护不了。
“凤梧啊，朕毕竟也是害了你啊。当年你功绩显赫仕途平坦，却因着为我去边塞找那孩子，而上演了这么一出家破人亡，四下奔逃的人间悲剧啊！不！我不仅害了你，害了锦堂，还害了庄相家的玉秀妹子，更害了你们这一家子啊！”皇上痛苦地扶住额头，任泪水滚滚滑落，“如今，又让你们担负其保护那孩子的职责，让他作为你们家的孩子继续活着，朕明白，这是在你们的伤口上撒盐啊！”
梅凤梧没有说话，他的表情深沉而宁静，但眼中闪烁的泪光出卖了他翻搅的内心。他默默地站着，往事一幕幕涌上心头，小太子在那个雨夜被带走，皇上后来得到了太子还活着的密信，再后来，皇上贬了他和大哥的官发配边疆，他秘密带着皇令寻找太子，他找到了太子，他将太子交给了铁掌断命李道子教养，后来李道子死了，太子便以梅家六郎的身份回来了京城。那一些过去的事，过去的人，像千万根针一样刺在梅凤梧的心头。
“凤梧啊，不会等太久的。涣亭这孩子已经十六了，该有更大的风浪需要他去趟了。”顿了顿，皇上递给梅凤梧一颗白子，“该你了。”
阳光在风中摇曳，打在彦达的脸上，在他眼底投下一片阴影。
自廉坐在旁边，悠闲地将一捧花折成了花环。他刚刚听完彦达的故事，那个腥风血雨的故事。
“所以呢？你叫什么名字？”一个软软的带着江南语调的声音自他们身后响起。
两人都是一惊，只见南清和慕泉像两条蛇一样趴在他们身后。
“别惊讶，二哥已经让杜律哥哥在那里放哨了。”慕泉笑嘻嘻地说道，“你刚才说的事儿，除了我们，没有第……第六个人听见。”
或许是过于沉浸在过往之中，彦达竟没有发现润苍、维轩、昭泰、慕泉和南清已经在身后，将故事听了个全。自廉也没发现，不过他却不在意，反正也不是他的事儿。
“原来你不是我亲哥哥……虽然很可惜，但是也不错。”南清笑道。
“为什么？”自廉问。
“我就在想，哪有亲哥哥这么欺负妹妹的，六哥不是我亲哥哥，我就不怪他啦。”
彦达一怔，心想这个小女娃的脑子不知道是用什么做的。
“也对，难怪六哥和我们都不亲，原来小时候过得这么不幸。”昭泰也凑过来说道。
“奶奶的，不管你以前叫什么，只要你一天不改回去，你就叫梅彦达，就是我梅润苍的六弟，能有什么不幸的！”润苍叫道，“不过……你到底叫什么？”
“……涣亭，唐涣亭。”彦达低声将自己的名字说了出来，这个名字带给他的是痛，是伤害，也是永远也回不去的家。
大家沉默了半晌，突然异口同声地说：“还不如彦达好听嘛！”
彦达表情一僵，随后被他们的表情逗乐了，嘴角泛起一丝笑意。
“六哥六哥，以后还叫你六哥好不？”南清问道，“我怕我叫错。”
“我同意，占便宜不小。”自廉附和。
“天要下红雨了，我们这连魑魅魍魉都得避着走的彦达公子，竟然也会笑。”润苍揽过他的脖子，使劲夹了几下。
“我看五哥和六哥在这儿表情这么严肃，还以为在说什么大事儿呢。”慕泉懒洋洋地躺在草坡上，“原来是个鬼故事。”
“鬼故事比真事儿温暖多了。”自廉将编好的花环扣在慕泉的脑袋上。
七个孩子，安静地躺在草地上，说着一些笑话、故事，他们的身边，时间仿佛并不流动，却也转瞬即逝。
