房地契汤修元收下了，但是一直没有去衙门做更户。有了这个喘息之机，小汤宅的生活明显改善了许多。汤青瑛不再需要喝米汤了，因为第二天，老爹就请了位奶妈子过来，一直喝到她满两周岁。辞了奶妈子之后，一日汤修元领回来一个四五岁的小姑娘。
汤修元唤她半莲，汤青瑛佯装随意看她，见半莲梳着丱发，两垂发丝及肩，落在嫩青色的半臂上，一双藕色布鞋不安地露在裙外，不时要往裙里缩，但是因为裙子短，始终遮不住。
汤青瑛顿时爱上了，露出一口白牙冲她笑。
这便是日后与她长期相处的女性了，张妈妈不在了，汤青瑛身边怎么着也得有个伴才成。汤修元木讷，好容易才想到从人牙子那里买一个来。
“你叫什么？”汤青瑛问半莲。
半莲支支吾吾半日，从两瓣菱唇里吐出自己的名字。
半莲比汤青瑛长两岁，究竟也是个半大的孩子，不多时就跟汤青瑛熟稔了。说东话西，尽说些汤修元也不懂的话，便撇撇嘴笑着忙自己的去了。半莲如此在小汤宅安顿下来，与汤青瑛形影不离。直到又过了一年，家中经济实在不支，汤修元不得已出去谋生路。想他会干什么，先时只不过给那家写写对联，这家画张镇宅图，后来收入甚为微薄，就只能厚着脸皮在水井街头支起了书信摊。
水井街是县城里顶热闹的一条街，凡是酒楼馆子，赌坊**，都挨着那一片儿。可那里离兴元街却远，隔着好几条大街呢。依着繁华，汤修元倒也有的忙，酒楼里的外乡跑堂要写家书，赌坊看场的魁梧大个子要请他写保书，更让汤青瑛忍不住乐的是，连那些**的歌舞娘子们都拉着他写写画画。她那古板的老爹，是不是每天都像根石雕似得坐在美女环绕之间？
一想到这个，她跟半莲都憋不住笑。
“小姐，嘶嘶……这是不是你说的鸡蛋羹？”半莲还是穿着一年前来小汤宅时穿的薄衣，这一年个子蹿得快，裙子连小腿都盖不住了。她踩在小马扎上，从蒸汽腾腾的灶台里端出一个蓝花白地的大口碗，烫得直龇牙。
汤青瑛挥了挥面前的白汽，探到半莲手里，眯着眼点头：“是这个，淋几滴麻油，再撒上几颗葱花，咱们就给爹送去。”
“哦……还得淋麻油啊……”半莲嘀咕着照做，怪不得人家外头都说，她家公子小姐是从大户人家里出来的，瞧瞧吃的一个老母鸡蛋，都这样花样百出。闻着可真香啊……她肚子里的馋虫都在格叽格叽地叫呢……
半莲咽着口水把饭菜都装入木屉，汤青瑛见差不多了，就把手里的一顶小罩帽戴在半莲的头上。为她遮好面前的黑纱，细细看了一番。
“小姐，你真的要跟我同去呢？”汤青瑛亲手为她戴罩帽，半莲已经不稀奇了。她在小汤宅，压根就没被当成丫头使，正因为如此，她更谨记着汤氏父女的恩德，今生来世，都要结草还报。
汤青瑛点头，小脸上一对梨涡像是溪塘里闹的水纹：“这几日天气骤冷，爹怕是还咳着，我要瞧瞧去。还有前几日爹说了，你的薄袄再不成了，要咱们去成衣铺看看。”
“要给我买新衣？”半莲吓了一跳，急忙放下木屉摇头摆手，“那怎么行。我这……我这衣裳——还能穿几年的。”
“几年？”汤青瑛翻了个白眼。大姐，你是正常的幼童，你以为你是柯南呢，十几年了还不长个儿。
半莲尴尬地摸了摸自己的衣裳，正如汤青瑛这个白眼里的意思，这玩意儿要是再撑几年，那她估计要裸奔了。
“总不能我一个人穿新衣，要不我也把这衣裳脱了去。”汤青瑛说道。
半莲拉住她：“我听小姐的我听小姐的就是了。”一套新衣，说不定还能多挨几年呢。她这么想着。
汤青瑛方戴好自己的罩帽，拉起她的手出了小汤宅。
“青瑛，你们这是要去哪儿？”刚开了院门，见沈家二娃沈陆正要进来。
这些年家中拮据，之所以还过得去，还多亏了沈大娘一家。沈家嫂子的丈夫一年难得回来一趟，那个长得魁梧而憨厚的中年男子，汤青瑛也见过一面。当然，那还是在尿裤子的年纪。沈大娃沈源像极了他爹，而这沈陆，其俊俏而秀美，则遗传了他娘。这一对兄弟，可是兴元街的宝贝，谁不知腌咸菜的家里长了两个仙童的种，一个壮实不怒自威，像是须弥罗汉，一个则玉面粉头，像观音娘娘座下的金童。
而此时这个金童，正扑拉扑拉眨着眼，居高临下看着两个乳臭未干的小姑娘。
半莲一脸喜悦，撩开黑纱说道：“去瞧公子。”
“哦——我也去。”沈陆说着，就夺了半莲手里放饭菜的木屉，牵起汤青瑛的手，闭着眼说道，“半莲带上门，跟紧我别丢了。”
“二哥才下学，不回家吗？”汤青瑛问。
沈陆吐了下舌头：“我听夫子说，明州那面又犯难了，皇帝这次派了靖安王世子前去清剿，领了五万大军呢！如今要从咱们乌程过，就这几天的事情。咦，你们知道靖安王世子是谁吗？”
两个小丫头都一脸迷茫。
什么王？跟她们有什么关系？
“哈哈哈哈……就知道你们不知道。”沈陆大笑，手里的木屉咯吱咯吱响，吓得半莲赶紧半跪稳住它，免得打翻了汤修元的午饭。
沈陆笑完，神神秘秘地说道：“静安王世子叫朱成，他的武艺师承杨国公杨元帅，可是杨元帅的得意门生。诶，你们知道杨元帅是谁吗？他可给老皇帝打过胜仗的。厉不厉害？”
“腻害——”两个小丫头异口同声。
怎么又出来一个杨国公？二娃二娃，你还没说你为什么不回家呢！
沈陆点头：“当然厉害了。杨国公这么厉害，所以朱世子也一定很厉害。”
狗屁逻辑！
不过近些年明州海域海贼频生滋扰，朝廷的确派了几员大将去围剿，但总是有去无回。要么尸沉大海，要么便是反被劝降，加入敌营倒戈相向。所以这些年海事颇乱，也是当今的一块心病。如今派了这个朱成，不知是去送死的，还是去给人家送人才的。
咦，她想这么多干什么？
她只是个平民百姓啊……
汤青瑛回神，用她奶声奶气的幼女嗓音质问沈陆：“二娃哥，人家腻不腻害跟你有虾米关系？你为什么下了学不回家？”
沈陆脸色一黯，急忙拉着二人转出土地庙后，直到离开了回风弄到了兴元街上，才松了口气。慢慢说道：“我哥这几日都在街上打转，看能不能碰到朱世子。我去找他的……”
