家里没有男人，杜梅的大哥在城里木匠铺做学徒，她爹杜庆年上了凤屏山，帮同村的王员外家伐树，十天半月才回来换洗一趟。然而周氏并不因此含糊全家人的饭食，相反，为了让婆母和几个女儿吃得好些，她总是想方设法，把不太丰富的口粮做得尽量可口。
今晚的饭菜就相当丰盛，一碗凉拌嫩笋丝，一碗烩炒南瓜片，最惹眼的，自然要数中间那盆鲜鱼豆腐汤。这季节是庄稼人最舒坦的时候，园子里的瓜菜长得正茂盛，山间田野遍地都是鲜嫩的野菜野果，出门随处揪一把，搁锅里煮煮都是一碗下饭菜。
杜梅抽了抽鼻子，闻着鱼肉的鲜香，顿觉嘴巴里冒出了些清水，等周氏盛完饭坐下，她立马拿起木勺，舀了一勺鱼汤拌到碗里，埋头美滋滋的吃了起来。
农家人没有食不言寝不语那套讲究，一边吃着饭，周氏和大女儿杜兰一边说起了地里的活计。虽然已经秋收了，但庄稼人的日子并不会轻松。得赶在中秋之前，抓紧时间再种一茬玉米和大豆。门口菜园子里的土也要松一松，弄几畦大白菜和萝卜秧子，等到寒冬腊月地里没有出产的时候，收下来腌好的白菜帮子和萝卜条，就是全家人一冬佐饭的菜肴。
杜兰明年就要及笄，性子一向稳重。她不像村里的其他姑娘，到了一定的岁数，就羞羞答答不愿意出门，只在屋里头埋头绣针线。杜兰懂事早，杜庆年在家的时间少，她就主动承担起了长女的责任，帮着母亲照管家里家外，就连地里的杂活也干得毫不含糊。杜梅打心底里的敬重这个大姐，在这个家里，她说的话，有时候甚至比周氏的话还要管用。
这几年虽说杜庆年在外挣了些工钱，但既要顾着老人，又要拉扯儿女，家里头能拿出来使的就很有限。而且庄户人家靠地吃饭，杜家拢共就那么几亩薄田，分家的时候杜庆年觉着他是老大，拉不下脸和两个兄弟争，只要了两亩水田和一亩旱地。所以杜家的饭桌上，常年都是黑乎乎的高粱面掺着苞米，遇上光景不好的年头，自家的粮食不够吃，还得拿银钱出去换米面。
杜梅捧着拌了鱼汤的苞米饭，小口小口的往嘴里扒拉着，偶尔才伸筷子去夹盆里的豆腐。周氏心细看见了，便挑了一块最肥的鱼肚肉，拣干净刺送到她碗里，又给旁边杜艳的碗里夹了半条鱼尾。
汪氏的脸色立刻沉了沉，按住筷子盯着周氏，没好气的问道：“先前梅梅给庆丰他媳妇送鱼了？”
“是，”周氏看了一眼婆母，连忙解释道：“她现在身子沉，三叔又在河堤上，家里头没个人看顾，怕是不便当。”
杜家没有余钱捐更赋，每年都得出一个男丁服官府的劳役。头年去的是杜梅的三叔，在益州城外的牛栏江上修大坝。也不知怎地，一个冬天下来，他和坝子上管工事的伙头混熟了，今年听说坝上招收民夫，管吃管住，每月还给工钱。他和罗氏一商量，索性田地里的活计也不多，秋收过后，就收拾包袱去了坝上。
“谁不是这么过来的，哪个女子不生娃？”汪氏却越发的恼了，也不知是不满罗氏，还是不满周氏，愤愤的数落道：“我生小远他爹的时候，头天还在地里忙活，她这才头一个，还指不定是小子还是丫头，就金贵得专要人伺候？你倒会心痛人，老二他们屋里头十天半月不见次油荤，也没见你心痛一回……”
小远是杜梅二叔家的小儿子，大名叫杜远，比杜梅还要大半岁，却连话都说不清，成天挂着个鼻涕泡乱跑。汪氏十分稀罕这个宝贝幺孙，以前还没有分家的时候，有什么精细吃食，都第一个往杜远怀里塞。分家以后，杜远也常常往大房这边跑，就为了在汪氏那儿蹭两口零嘴，或是缠磨几个糖葫芦钱。
杜梅心里咯噔了一下，知道汪氏是因为周氏送鱼汤没有想着二房，心里不痛快，所以借机发作。她连忙抬起头，扮出一副懵懵懂懂的模样，细声细气的问道：“奶奶，三婶的肚子里有小堂弟呢，他什么时候出来跟我玩呀？”
汪氏面上一滞，停止了数落，看了看杜梅，僵硬的扯出一丝笑：“乖，等你三婶生了小堂弟，天天让你带他玩。”
杜梅想象了一下自己背着个奶娃满山跑的样子，顿时有些发窘。但她还是假装欢喜的点了个头：“嗯，我帮着带小堂弟，教他给奶奶您捶腿。”
汪氏终于被她逗乐了，眉开眼笑的夸道：“还是咱梅梅懂事，这么丁点就孝顺，还晓得帮大人做事，真了不得。”
周氏欣慰的瞥了杜梅一眼，半垂下脸，无声的跟着笑了笑。
吃完饭出了堂屋，周氏抱着收拾下来的空碗盘，经过杜梅身旁时，伸手点了点她的脑门，悄声说了一句：“鬼精灵，都晓得护着娘了。”
杜梅眨巴着双眼，咧开嘴嘿嘿傻笑了两声。
“去把衣裳换下来放盆子里，晚上风大，别在院里疯，跟你二姐进屋玩去。”周氏温柔的叮嘱了她一声，便抱着碗盘，转身去了灶间。
杜梅有些得意，又有些不好意思。周氏是全村人眼中的好媳妇，孝顺婆母，和睦妯娌。别人说她性子太柔，吃亏受气都忍着，可杜梅知道，她娘不计较，那是真的大度，其实她娘心里跟明镜似的，谁好谁坏，真心还是假意，什么都清楚着呢。
夜渐渐深了，家家户户的灯火都熄了下去。杜梅闭着双眼躺在炕上，一会儿想着李恒他爹给她起名的事情，一会儿想着今天罗氏的样子，翻来覆去就是没有半点睡意。
身旁忽然传来一阵悉悉索索的声音，杜梅扭头睁眼一瞧，她大姐杜兰掀被坐了起来，伸手去够木架上的衣裳。
“大姐？”杜梅揉了揉眼，跟着探起半边身子。
“嗯？我去茅房，吵着你了？”杜兰轻轻挪到炕边，一边弯腰穿鞋，一边压低了嗓门回道。
里侧的杜艳睡得正熟，口中发出匀称的呼吸声。杜梅麻利的钻出被窝，一拱一拱的下了炕，趿拉起鞋子，悄声道：“我也去。”
已经是七月底了，天气一天比着一天的冷，夜风穿过裂了缝的泥巴土墙刮到身上，有些嗖嗖的凉。杜梅忍不住打了个哆嗦，赶紧站起来栓好裤带，推开门板出了茅房。
茅房连着猪圈，平日里喂猪漏下的潲水，将门口的泥地弄得又湿又滑。杜兰站在外面，看见杜梅出来，连忙伸手搀了她一把，瞧她站稳了，才往茅房里走了进去。
杜梅只穿着单衣，站了一会儿，就觉得身上凉悠悠的。她抱起胳膊交互着搓了搓，忍不住咕哝道：“好冷，明天不会下雨吧？”
李恒答应了让他们骑毛驴到村口，今天回来的时候，杜梅就和宋家兄弟俩约好了，明天早上一块儿去李恒家。杜梅仰起头，天上黑麻麻的，一丝星光都没有，她开始有些担忧，要是下雨天，母亲就不会让她出门了。
“好像是变天了，”杜兰在茅房里回答着，声音也有些忧心忡忡：“不晓得爹有没有带够衣裳，山上凉起来可比山下厉害。你冷了是不？你先回屋去。”
“还有大哥，大哥中秋回不回来？”杜梅一下惦记起了在城里的杜明，因此并不挪脚，连忙问道。
“不晓得呢，娘今天在说，要换些棉花给大弟薅**厚被子，也不晓得他抽不抽得开身返家来。”门板嘎吱响了一声，杜兰弯腰钻出茅房，走到杜梅身旁，牵起她往回走。
杜梅轻轻“哦”了一声，想了想，就忍不住道：“大姐，我今天给三婶送鱼汤，看见三婶偷偷在哭。”
“是吗？”杜兰停下脚步，扭头看着她，若有所思的回道：“三婶想三叔了呢。”
杜梅赞同的点了个头，她也是这么猜的，罗氏嫁过来还不到一年，又挺着大肚，这种时候男人不在身边，心里面肯定委屈。
“小孩子家家的，你懂个啥？”杜兰好笑的瞥了她一眼，一边往前走，一边像个成熟妇人一般的说道：“三婶屋里要添小孩了，三叔也想多挣点钱，就像爹出门做活，都是为了咱。没办法，咱家穷……”
说到后面半句，杜兰的语气变得有些低沉。她顿了顿，突然转过话头，打趣道：“咱梅梅不是能干么？你快点长大，将来让爹爹给你寻个好夫婿，叫爹娘都跟着享你的福。”
杜梅嘟了嘟嘴，大姐又把她当小娃子哄。杜兰自家都是未嫁的大姑娘，也就欺负她年纪小，才敢肆无忌惮讲这样的话，换在其他人面前，恐怕脸早都红透了。
不过，杜兰的话却让杜梅感到一丝恐慌，这种恐慌的情绪她不常有，但一旦浮上来，就挥之不去的使她低落很久。总的来说，杜梅对目前的生活是满意的，家里缺吃少穿的光景已经过去了，虽然仍是不宽裕，但起码不用担心饿肚子。以爹娘对她的疼爱程度，也不用担心像有些穷得活不下去的人家，被卖出去给人伢子换笔钱粮。她唯一需要忧虑的就是将来，时光简直跑得飞快，眨眼一晃，这都已经是她在杜家过的第六个年头了。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
背景是在西南农村，原本是没有炕的，奈何某字因太过惹是生非被河蟹掉了。日常生活起居涉及到某字的场景颇多，满篇星星符号影响阅读感，看文的亲们请在脑中自动替换吧。此炕非彼炕，没有烟道，不能取暖，冬天坐上去不会烫屁股，徒有炕表，实则外强中干也。
