主仆二人歇到了接近晌午便去往了柔夫人所住的积善堂。
“娘亲”，谢贻珂福了福身，一抬头就看见柔夫人略显焦灼的容颜。
“珂儿快些过来，为娘有话要说与你听。”柔夫人的语气轻柔得很，生怕惊着了谢贻珂
……
原来前些日子皇上便透漏了风声，有意在贵戚中选一小姐和亲。但是皇上并未定下人选，只说这是大功一件。
只是不知为何，今日下朝后皇上突然留住了侯爷，先是谈了两国议和的重要性，如若有人分忧必将重赏一番。而后又谈了侯爷无子嗣的事儿，说是一直以来爵位都是嫡系亲传云云，若是侯爷再无子嗣只得待侯爷百年之后收回爵位。言下之意便是若恪靖候府不出这和亲人选，爵位就将不保。反之，则是有可能重新恢复为国公。
最后皇上又留了侯爷在宫里用饭，所以侯爷只好遣了兆福回来传话。
“珂儿莫怕，娘已经给你外祖父家去过了信儿。你外祖定能想出办法的。”柔夫人拉着谢贻珂的手微微有些颤抖，即便是端了几十年的礼仪架子也隐藏不住她内心的担忧。
只是谢贻珂却说道：“娘亲，女儿并不害怕。而且，女儿也愿意嫁到龙奎国去。”
什么？柔夫人深感震惊，双眼一眨便有两行清泪落下。
见柔夫人如此，谢贻珂也有些手足无措，连忙掏出怀中的手帕给她擦拭起来。“娘亲莫急，女儿如此说也是有原因的。难道娘亲就没有觉得今日之事有何不妥之处？”
“这……”柔夫人沉吟不语，只仰着脸向上望去，似是要止住这源源不断的泪水。
谢贻珂也不急，只等柔夫人渐渐平静下来才继续说道：“娘亲，您可有注意到，父亲平日里是不与祖母带话儿的。而今日传话儿的兆福是这两日新拨到父亲身边的。所以，这话……”
“这话恐怕是打算带给静怡的吧？唉，也是，平日里你父亲连请安也不喜，今天又怎么会突然差人带话儿呢？只是兆福这孩子怕是要吃点苦头了。”柔夫人脸色有些黯然，“不过那又如何？无论怎样，你父亲还是不会主动送你去和亲的。他……不是这样的人。你祖母也断然不会同意的。”
“话是这样讲，但是，娘亲可曾仔细斟酌过皇上今天这话的意思？皇上今番此举不就是要父亲允诺从咱们府里派人和亲么？不然的话，恐怕恪靖侯的爵位待父亲百年之后也就随父亲而去了。和爵位相比，娘亲觉得父亲与祖母会如何抉择？”谢贻珂循循善诱道。
柔夫人双眉紧锁显得很痛苦，“即便如此，你祖母还是偏帮着你的不是么？咱们家也不只珂儿一个女儿，而且、而且你外祖也会为你争取的，我的珂儿还是不必去的……”柔夫人将谢贻珂从凳子上拉起到自己身前，轻轻将谢贻珂环在怀里道，“囡囡不用担心，娘亲怎么也不会让你嫁到那不毛之地的。”
“娘亲”，谢贻珂双手扶着柔夫人的肩膀，轻轻地推开了些距离，直视着柔夫人的眼睛说，“但是现在的形势并不只是这样啊。别的不提，单只说女儿比珏儿年岁大这一条。娘亲也知道，自古没有长姊未婚先嫁幼女的道理啊。”
“可是……”柔夫人还要再分辩些什么，却被谢贻珂打断了，“而且娘亲可有想过，今日父亲在宫里听了这些话会作何反应？这些年父亲对女儿和娘亲的态度如何，娘亲应该比女儿清楚。想必这会儿父亲已经向皇上举荐女儿，让女儿去和亲了。”
这话像是在柔夫人的心口上狠狠得刺了一针，柔夫人像是被雷击中了一般，身子一顿，随后整个人瘫在了椅子里。“都是娘没用。是娘不争气。若是娘不像现在这样讨你父亲的厌恶……”
“娘亲不要难过了，女儿自己也是愿意去的。娘，你想，女儿嫁过去了可就是太子妃，将来就是皇后，一国之母、凤仪天下。这是多少人求之不得的呢。而且女儿走了以后，无论是父亲还是祖母，因为愧疚也好，因为女儿的身份也罢，都会好好对待娘亲的。”谢贻珂轻轻地回抱住了柔夫人，眼眶也是红红的。
“娘这一生，头一次感到如此的失败啊……”，柔夫人搂紧了谢贻珂失声恸哭起来。母女二人就这么静静地拥着，大厅里便只剩下了柔夫人呜咽的啜泣声。
