鲍知县遂叫礼房取出二牌，交与家人侍妾传入。冰心小姐细细看了，因说道：“贱妾苦辞过府之姻，非有所择也，只因家大人远戍，若自专主，异日家大人归时，责妾妄行，则无以谢过。今按君既有此二牌治罪，赫赫炎炎，虽强暴不敢违，况贱妾弱女，焉敢上抗?则从之不为私举矣。但恐丝萝结后，此二牌缴去，或按院任满复命，又将何以为据?不几仍由妾自主乎?敢乞父母大人禀过按君，留此二牌为后验，则可明今日妾之迫于势，是公而非私矣。”鲍知县道：“小姐所虑甚远，容本县再申文禀过按院，自有定夺。二牌且权留小姐处。”
说罢，就起身回县。心下暗想道：“这水小姐，我还打算始终成全了铁公子，做一桩义举。且他前番在过公子面上，千不肯，万不肯，怎今日但要留牌票，便容容易易肯了，真不可解!到底是按院的势力大。”水小姐既已应承，却无可奈何，只得依他所说，做了一套申文，申到按院。冯按院看了，大笑道：“前日鲍知县说此女性烈，怎见我牌票，便不烈了!”因批回道：
据禀称，水氏以未奉亲命，不敢专主，请留牌以自表，诚孝义可嘉!
但芳时不可失，宜速合卺，以成雅化。即留前二牌为据可也。
鲍知县见按君批准，随又亲来报知水小姐。临出门又叮嘱道：“今日按台批允，则此事非过公子之事，乃按台之事了，却游移改口不得。小姐须要急急打点，候过公子择了吉期，再来相报。”冰心小姐道：“事在按君，贱妾怎敢改口?但又恐按君想过意来，转要改口。”鲍知县道：“按台于大学士，师生也。极力左袒，焉肯改口?”冰心小姐道：“这也定不得。但按君既不改口，贱妾虽欲改口，亦不能矣。”
鲍知县叮嘱明白，因辞了出来，又去报知过公子，叫他选择吉期，以便合卺。过公子见说冰心小姐应承，喜不自胜，忙忙打点不提。正是：
莫认桃夭便好逑，须知和应始雎鸠。
世间多少河洲鸟，不是鸳鸯不并头。
却说冯按院见水小姐婚事，亏他势力促成，使过公子感激，也自欢喜。又过了数日，冯按院正开门放告，忽拥挤了一二百人入来，俱手执词状，伏在丹墀之下。冯按院吩咐收了词状，发放出去，听候挂牌，众人便都一拥去尽，独剩下一个少年女子，跪着不去。左右吆喝出去，这女子立起身，转走上数步，仍复跪下，口称：“犯女有犯上之罪，不敢逃死，请先毕命于此，以申国法，以彰宪体。”因在袖中，取出一把雪亮的尖刀，拿在手里，就要自刺。冯按院在公座上突然看见，着了一惊，忙叫人止住，问道：“你是谁家女子，有甚冤情?可细细诉明，本院替你申理，不必性急。”
那女子因说道：“犯女乃原任兵部侍郎、今遣戍罪臣水居一之女水氏，今年一十七岁。不幸慈母早亡，严亲远戍，茕茕小女，静守闺中，正茹蘖饮冰之时，岂敢议及婚姻?不意奸人过其祖，百计营谋，前既屡施毒手，几令柔弱不能保守，今又倚师生势焰，复逞狼心，欲使无瑕白璧，痛遭玷污。泣思家严虽谪，犹系大夫之后，犯女虽微，尚属闺阁之余。礼义所出，名教攸关，焉肯上无父母之命、下无媒妁之言，而畏强暴之威，以致失身丧节?然昔之强暴虽横，不过探丸劫夺之雄，尚可却避自全；今竟假朝廷恩宠，御史威权，公然牌催票勒，置礼义名教如弁髦。一时声势赫赫，使闺中弱女，魂飞胆碎，设欲从正守贞，势必人亡家破。然一死事小，辱身罪大，万不得已，于某年某月某日，沥血明冤，遣家奴走阙下，击登闻上陈矣。但闺中细女，不识忌违，一时情辞激烈，未免有所干犯，自知罪在不赦，故俯伏台前，甘心毕命。”说罢，又举刀欲刺。
冯按院初听见说过公子许多奸心，尚不在念，后听到“遣家奴走阙下，击登闻上陈”，便着了忙。又见他举刀欲刺，急吩咐一个小门子下来抢住，因说道：“此事原来有许多原故，叫本院如何得知?且问你：前日历城县鲍知县禀称，是他为媒行聘，你怎么说下无媒约之言?”冰心小姐道：“鲍父母所为之媒，所行之聘，乃是求犯女叔父水运之女，今已娶去为正室久矣，岂有一媒一聘娶二女之理?”冯按院道：“原来已娶过一个了。既是这等，你就该俱词来禀明，怎么就轻易上本?”冰心小姐道：“若犯女俱词可以禀明，则大人之宪牌不应早出，据过公子之言而专行矣。若不上本，则沉冤何由而白?”冯按院道：“婚姻田土乃有司之事，怎敢擅渎朝廷?莫非你本上别捏虚词，明日行下来，毕竟罪何所归?”冰心小姐道：“怎敢虚词?现有副本在此，敢求电览。”因在怀中取出呈上。
冯按院展开一看，只见上面写着：
原任兵部侍郎、今遣戍罪臣水居一犯女水冰心谨奏：为按臣谄师媚权，虎牌狼吏，强逼大臣幼女，无媒苟合，大伤风化事：
窃帷朝廷政治，名教为尊；男女人伦，婚姻托始。故往来说合，必凭媒妁之言；可否从违，一听父母之命。即媒妁成言，父母有命，亦必需六礼行聘，三星照室，方迎之子于归；从未闻男父在朝，未有遣媒之举；女父戍边，全无允诺之辞。而按臣入境，百事未举，先即连遣虎牌，立勒犯女无媒苟合，欲图谄师媚权，以报私恩，如冯瀛者也。
犯女柔弱，何能上抗?计惟有刳颈宪墀，以全名节。但恐冤沉莫雪，怨郁之气，蒸为灾异，以伤圣化。故特遣家奴水用，蹈万死击登闻鼓上闻。伏望皇仁垂怜凌虐威逼惨死之苦，敕戒按臣，小有公道，则犯女虽死，而情同犯女者或可少偷生于万一矣。临奏不胜幽明感愤之至!
冯按院才看得头一句“谄师媚权”，早惊出一身冷汗，再细细看去，忽不觉满身都抖起来。急忙看完，又不觉勃然大怒。欲要发作，又见水小姐手持利刃，忄幸忄幸之声，只要刺死。倘刺死了，一发没解。再四踌躇，只是将一腔怒气，按纳下去，转将好言劝谕道：“本院初至，一时不明，被过公子蒙蔽了，只道婚姻有约，故谆谆促成，原是好意，不知全无父母之命，倒是本院差了。小姐请回，安心静处，本院就有告示，禁约土恶强婚。但所上的本章，还须赶转，不要张扬为妙。”冰心小姐道：“既蒙大人宽宥，犯女焉敢多求?但已遣家奴，长行三日矣。”冯按院道：“三日无妨。”因立刻差了一个能干舍人，问了水小姐差人的姓名形状，发了一张火牌，限他星夜赶回，立刻去了。
然后水小姐谢拜出来，悄悄上了一乘小轿回家。莫说过公子与水运全然不晓，就是鲍知县一时也还不知。过公子还高高兴兴，择了一个好日子，通知水运。水运因走过来说道：“侄女恭喜。过公子入赘，有了吉期了。”冰心小姐笑一笑道：“叔叔可知这个吉期，还是今世，还是来生?”水运道：“贤侄女莫要取笑，做叔叔的便与你取笑两句，也还罢了，按院代天巡狩，掌生杀之权，只怕是取笑不得的哩!”冰心小姐道：“叔叔犹父也，侄女安敢取笑?笑今日的按院，与往日的按院不同，便取笑他也不妨。”水运道：“既是取笑他不妨，前日他两张牌倒下来，就该取笑他一场，为何又收了他的?”冰心小姐道：“收了他的牌票，焉知不是取笑?”
正说不了，只见家人进来说道：“按院老爷差人在外面，送了一张告示来，要见小姐。”冰心小姐故意沉吟道：“是甚告示送来?”水运道：“料无他故，不过催你早早做亲。待我先出去看看，若没甚要紧，你就不消出来了。”冰心小姐道：“如此甚好。”
水运因走了出来，与差人相见过，就问道：“冯老爷又有何事，劳尊兄下顾，莫不是催结花烛?”差人道：“倒不是催结花烛。老爷吩咐说：‘老爷因初下马，公务繁多，未及细察，昨才访知水老爷戍出在外，水小姐尚系弱女，独自守家，从未受聘，恐有强暴之徒，妄思谋娶，特送一张告示在此，禁约地方。’”因叫跟的人将一张告示，递与水运。水运接在手中，心中吃了一惊，暗想道：“这是哪里说起!”心下虽如此想，口中却说不出，只得请差人坐下，自己拿了进来，与冰心小姐看道：“按院送这张告示来，不知为甚，你可念一遍与我听。”冰心小姐因展开细细念道：
按院示：照得原任兵部待郎水宦，勤劳王事，被遣边庭，止有弱女，尚未受聘，守贞于家，殊属孤危。仰该府该县，时加存恤。如有强暴之徒，非礼相干，着地方并家属，即时赴院禀明，立拿究治不贷!
冰心小姐念完，笑一笑道：“这样吓鬼的东西，要他何用?但他既送来，要算一团美意，怎可拂他!”因取出二两一个大封送差人，二钱一个小封赏跟随，递与水运，叫他出来打发。水运听见念完，竟呆了，开不得口；接了封儿，只得出来，送了差人去了，复进来说道：“贤侄女，倒被你说着了!这按院真与旧不同，前日出那样紧急催婚的牌票，怎今日忽出这样的禁约告示来，殊不可解!”冰心小姐道：“有甚难解了?初下马时，只道侄女柔弱易欺，故硬要主婚，去奉承过公子。今访知侄女的辣手，恐怕害他做官不成，故又转过脸来，奉承侄女。”水运道：“哥哥又不在家，你有甚么手段害他，他这等怕你?”冰心小姐笑道：“叔叔此时不必问，过两日自然知道。”
水运满肚皮狐疑，只得走了出来，暗暗报知过公子，说按院又发告示之事。过公子不肯信道：“哪有此事?”水运道：“我非哄你，你急急去打听，是甚么缘故。”过公子见水运说是真话，方才着急，忙乘了轿子，去见按院。前日去见时，任是事忙，也邀入相见。这日闲退后堂，只推有事不见。过公子没法，到次日又去，一连去了三四日，俱回不见。心下焦躁道：“怎么老冯一时就变了!他若这等薄情，我明日写信通知父亲，看他这御史做得稳不稳!”只因这一急，有分教：
小人逞丑，贞女传芳。不知过公子毕竟如何，且听下回分解。
