“我当时听见堂倌告给我，他是扬州阮太傅的孙少爷，我就生怕他认出我来，倒不好不招呼，只得拿手帕子掩住嘴，装着咳嗽怕风的样子，三步做两步，两步做一步的赶忙走了。旭公你想，他那种样儿要叫一个会唱传奇的人听见了，岂不要疑他是从那《小和尚下山》一折上甚么‘一年二年，养起了头发；三年四年，讨个浑家；五年六年，生下娃娃；七年八年，成人长大；九年十年，落他喊了一声和尚爹爹，落他喊了一声和尚爹爹’剽窃了来的么?”
真晓轮道：“你这话倒有点儿像。那么一大篇子，实在很亏你有这许多的记性记他呢!就是一班下流社会的人，本来就不知道甚么东西叫做道德范围，甚么东西叫做名誉得失。一经被那些自私自利的邪说入到脑气筋里，就如同云从龙风从虎，物类相感，自然吻合。还可以拿不知不罪一句话，替他为解脱地步。若这个姓阮的，明明是阮太傅的孙子，邗江世家大族，总不见得从小儿没有受过教育的罢?怎么也是这样乐下流而忘返，视一般强盗行为比封侯拜相还要看得重大些呢?这就是令人索解不得了!”真晓轮说到这里，又拿眼睛眇了萧菲一下，见他仍自在那里低着头抽他的鸦片烟不动，遂又笑了一笑道：“我听得人说，目下那些红帮里的人，自从徐怀礼一人归正，便如同蛇无头而不行似的，也就安分的许多了。还听得人说，内中有几个很有名誉的盐枭头目，如任春山、沈葆义各人，也都见异思迁，陆续的做了官了。所以这两年，由长江路上来的人就没有再像从前那戊戌己亥年分，听见沿途村市上，没一处不是三三五五，不衫不履的人，聚着讲甚么桃园义气，梁山根基那些风话了。这件事的影响所及，还算是刘忠诚在江督任上一宗大大的善政呢!”
我笑道：“这句话倒还不错。若不是他信从长江提督黄苟岩宫保的话，把徐怀礼设法招抚，一直蔓延到现在，那还了得么?设或再勾结了那些海外党人乘机起事，不免癣疥之疾要变成心腹之患了，真多亏这么擒贼擒王的一解散呢!至于这些瞎话，我当时也曾听见过来，不外乎假仁义以诱胁同胞，倡平等以收罗亡命，抗众害群，仇视官府而已。其实都是剽劫的粤匪余毒，又没有才力以济其奸，只晓得奸盗邪淫四字，是他们应尽的义务。
正如鼹鼠饮河，满腹即止，又有甚么惊天动地的大事业可以做得出来呢?可笑近年那般做梦都想升官发财的官府，一经捉到个把清红帮，便视为奇货可居，不是说开会散飘，图谋不轨，就是夸约期举事，幸得预防。一味的张大其词，以为邀功地步。如今竟被他们真个引出实行图谋不轨，得期举事的花式来了。弄得富有变贵为，贵为变回天，一时不啻铜山西崩，洛钟东应，就像是有无数的海外党人散处在内地，无一处不可以放洋枪，无一家不可以藏炸弹似的。又像那些官样文章，倒像是替他们党人预先的出了一纸报告，但现在告示上话虽说吏治既腐败若北，动不动上以杀人为市恩，下以诬良为希宠，中国将来，还想有强大的一日么?所以我说他们那些人，正合着四老爷骂强盗一句话：‘都不是些好东西!’”
真晓轮听一句，就应一句“是”，末后又连连的赞道：“此论甚是!此论甚是!从来国家败坏，哪一代不是发难在官吏手里呢?盖官吏之性质，为君民间接的要道，在人身上，就如咽喉一样。若此喉咽上有了损病，那个人还想得活命吗?所以曾文正克复南京的时候，在伪天王府看见挂着两副联语，一副是沉痛异常；一副是嘻笑出众。那沉痛的一副上语意，也是含着这个意思在里头的。当下别项禁物都一律销毁了，独有这一副对联，曾文正叫人把他移到后园里石船上挂着，听说至今还在那里呢!惜乎次丹此时不在外面，不然问问他，从前随侍他们伯大人小宋尚书在两江总督任上，都该派看见过的。”
我听了，正要请问他是哪两副联语，忽然从里面走出一个人来，拍着手笑道：
旧主本仁慈，只因吏酷官贪，断送了六七王天下；新君更英武，从此天归人与，收拾来十八省山河。还有一副是滑稽体：
一统江山，七十二里半(金陵城恰七十二里半)；
满朝文武，三百六行全。这两副可是不是呢?我急忙的望了那人一眼，原来正是宸章。真晓轮见着，早站起身来，问他怎么进去这许久的工夫才出来的，难不成你们尊夫人还要次公做画眉的张敞、傅粉的何郎么?不然，就定是在里面看了一出新《双摇会》的堂戏才出来的。宸章笑道：“适才小妾幸得一男，故而有失陪侍，望乞恕罪!”真晓轮听了，便首先的向他道了喜，又拉我出公份，替宸章新生的小孩子做汤饼会。我也向宸章致了两句颂词。宸章又对我说道：“兄弟的解款，现在业已凑齐了，本想来日就派人押解，同世兄动身的。不想如今有了这一件事，只好攀留你多住一两天，等小犬过了三朝，爽直同兄弟一路走罢!好在连头尾日期算起来，还没有逾十日限期呢!”我道：“世叔这里有喜事，小侄理应留此照应的。但是要彼此不拘行迹才好呢!”宸章道：“那个自然。你我通家至好，有甚么行迹可拘，只要你不怪我过于简慢就好了!”说着，又对真晓轮道：“旭初，你们谈的甚么古话，不要因为我一出来竟剪断了，那就不如我还是进去的好了!”
真晓轮笑道：“你别要再想借端规避，我正要请问你一件下流社会里的甚么那些在理不在理的事呢!想你平日博学多才，去年年终里又得了同通班子里通省干员第一的考语，这一点子小事，多半你可以知道的，务必望你破点工夫，说把我们听听才好!”宸章此时，颇有趾高气扬的气象，又被真晓轮这么一抬，不觉点头幌脑答道：“此话若在三年前问着我，要算合着《镜花缘》小说上一句‘吴郡大老倚闾满盈’了。但是如今我还约略的懂得一点儿，不过是人云亦云罢了!”
说着，又把脸对着我笑了一笑道：“小雅世兄，这也是我们老三做了一趟发审局的差事好处。记得前年汉口，拿着几名青红理三帮会匪，上头就提过江来，发到发审局里研讯。那日听审的人也不知有多少，我们老三终是胆小没用，就生恐兴大狱，预先的清了感冒假回避了，单叫我到局子里去听听是甚么消息。可巧我那日几处客一拜，再弯到那里，已是快讯过了。点名单上只余着一个山东人，说是甚么理门里的老师傅，还没有审，我就挨到问官的后面去立着。只听见堂上对那人道：‘说你的。’那人就恭恭敬敬的先磕了一个头，然后挺着胸脯子回道：‘小的这理门，不比他们那些强梁霸道的规矩，一举一动，都是劝人慈悲为本，方便为门的。先不先头一件戒规，就不准吃鸦片烟，这是大老爷的明见，一个人不吃了鸦片烟，岂不是就省下若干的耗费了吗?所以外面的人都称说在清(指安清帮)必穷，在理必富了。那其余的组织，大约同释教差不多，实在没有丝毫的坏处。不敢在大老爷面前打诳语。
’说着，又拿手对着他后面跪的那两个人一指道：‘大老爷不肯信，求恩问问我这两个徒弟就知道了!’那问官真个就把那两个人喊他跪上些，问道：‘你们两个人姓甚么?叫甚么名字?向来是做甚么行业吃饭的?怎么样好好生意不做，忽然想去在理做甚么?今天对本委有一句供一句，本委好替你们转求臬台大人恩典，开释你们。’那两旁的野蛮皂役，便一叠连声的吆喝道：‘快供!快供!’其时一个人已经是吓得张着嘴说不出话来了；还有一个头上生秃疮的人，胆子略大些，红着脸回道：‘小的叫李阿三，人家因为小的没有头发，所以个个都叫小的做电气灯。他姓赵，名字叫赵鸡子(赵与灶同音)，却都是做飘行的。’那问官道：‘本委瞧不起你们，倒是两个做票行的，还是做的汇票呢!还是做的那发财票子呢?怎么好端端的体面商人也会入起会党来?’那秃子又道：‘小的说的飘行，就是那扫清码子，爽直说一句，是两个剃头匠，不是你大老爷心里想的那汇银子票行同那发财票的票行呀!’
当下问官被他顶了这一句，倒顶得没趣起来，不由的恼羞变怒，沉下脸喝道：‘唔!谁问你这许多案外的淡话!快些儿照正案供，究竟是怎么样入党的?入了党他又交代你些甚么?倘要仍照前狡展，准备掌嘴!’两旁站堂的皂隶又扯着报丧的嗓子，喊了一声堂威，那秃子吓道：‘莫打!莫打!我说就是了。不敢瞒大老爷的话，小的同赵鸡子都是有口把鸦片烟瘾的人，每日赚了百把子铜钱，均苦不够自给。可巧那一日，有个姓马的理门师傅来对小的说……’问官道：‘他来对你说些甚么呢?’秃子又道：‘他说：“电气灯哪!你们弟兄两个，可想发财不想?可要从今以后吃白大鸦片烟不要?”小的道：“发财是人人都欢喜的，至于鸦片烟会有白大吃，那更是巴不到手的一件美事了。但不知财是如何发法?发了之后，可有甚么后患?白大鸦片烟是如何吃法?吃了之后，还要钱不要钱?”他道：“这件事有甚么后患呢?又谁同你要钱呢?只要你一心顶礼，预备五吊大钱一个，我带你们去点上一个理。
从今以后，鸦片烟也不吃了，一切浮费也没有了，岂不是只愁富不愁贫了么?”当日小的不该一时之愚，伙了姓赵的各备五吊大钱，随着那姓马的走去。’问官听到这里，便紧上一句问道：‘你们跟着他去，到一个甚么地方呢?’秃子透了一口气说道：‘小的当日跟着他，走到汉阳城外鹦鹉洲上，那竹木厘捐旁边一所小板屋里，他便止住小的，叫一个一个的进去，说甚么他们礼堂里的规矩，是六耳不传道的，所以小的同赵鸡子，是分作一前一后两起进去的。’问官又道：‘你进去见着甚么没有呢?’秃子道：‘小的看见里面是一明两暗的房子，四面八方，并无一块砖瓦。原来是那木排上用的排屋，今天安在这里，明天嫌这里不好，又可以迁到那里去的。当下小的才走近房门口，就有一个在家人穿和尚衣服的侉子，上前拦小的，叫莫要走。又把小的两只脚，一只搬到门槛里头站着，一只仍然放在门槛外面站着，然后拉着小的的手，大声问道：“你可是真心在理么?”他说了这一句，便又低低的教小的道：“你就说是真心来在理的。”小的就随着他，学说了一句。他又喊道：“你既是真心在理，咱们今天可就拉你进门了!”说着，又使劲说了一声：“进来罢!”便猛把小的往房里一拖，小的也就身不由己的随他进去了。’
