所以去年七八月间，我曾经听见人说，他同一个五六年前的旧客人讨嫖账，讨反了脸，那人本来就同他没有甚么交情可看，从前吃他的痗水，正在一肚皮牢骚没处发泄呢!现今两下既反了脸，就正好出这口怨气。他自己也明白从前把山东路人家走的不少，就是这几个钱旧账，也记不清是有是无了，赶忙的随风转舵，先又假哭了一哭，后又假笑了一笑，拍着那人的肩背放刁道：‘二少，耐还不晓得侬格脾气吗?侬向耐讨还这几个铜钿，实情是因为堂子里生意现在是越弄越弗局哉!耐同侬反仔面孔，阿要难为情?’说着，又把眼梢对那人眇了一眇，无如那人心里是一定主意，任凭你说下天书来都不把钱，索性给他一个三个不开口，神仙难下手。他也就乘此下台，忍着气转去。前天我又听见人说，他近来把带到上海去做小先生的那两个丫头连胞嫁掉了，身价一个是三千金，一个是九百金。大约此番又回苏州来做太太，就是得的这两笔钱了!”
我笑道：“一个人卖惯了私盐走惯了硝，这倒也难怪他。但是那姓咸的大小是个朝廷的命官，究竟何所图而一定要这种破货，贻中之羞呢?”柔斋道：“这件事越是做官的人家越难保。不是我替咸老六说句遮羞的话，从来强妻逆子，就已无法可治。爱妾流娼，自然是更加一等了!你就没有看见日报上刊载淮扬道扬文升观察禀报督抚的一通禀稿么?我念给你听，你就相信，大凡小婆子是天下老鸦一样黑了。”
说着，便又在怀内掏出一只小金表来，拿在手中，望了一望，见那表上的小针，刚指到酉正，就对我道：“哦!怪不得天要渐渐的黑下来呢，已快有七句钟了!寓处里开夜饭，忽然少了我这么一个人，岂不回去又要惹他们笑话我到哪里偷打野鸡去了么?”我笑道：“你没看见那月亮，先时是发白色的，此时渐渐放光了么?这就是天要黑了的证据了。至于说迟回去怕有人笑你打野鸡，只要自己从来未经做过这件事，就说何妨?我们只须催船家快一点儿走就是了，你说罢!”柔斋笑道：“我今日真是秀才遇见兵，有理讲不清了。”因一面叫舟子加劲荡桨，一面念道：
据丁忧浙江候补府经历谢承忠呈称：职父原任淮扬道谢元福病故后，眷属流寓清江。职因丁忧回籍扫墓，讵有男仆王三、女仆殷奶妈，欺职弟连树等均在年幼，内外勾串，将衣服饰物偷盗一空，计赃值银一万余两。并敢播弄谗言，离间骨肉。职回查知，开单呈县押追，迄今日久，所追赃物无多，乞亲提究办等情到道。饬据清河县面禀，严讯该犯等，供词刁狡，难以清追。查该仆王三及仆妇殷奶妈，欺凌幼主，离间骨肉，已属忘恩背义；尤敢勾通串窃，赃逾钜万，实难稍从宽贷。职道详加查访，该仆等狼狈为奸，平日恶迹累累，其狂悖情形，事关风化，未便形诸公牍。合境士民，咸为发指，即立置重典，亦属罪有应得。若任其狡供幸脱，此等悍黠阴险之徒，难保不挟嫌报复，酿成巨案。应将男仆王三一名，永远监禁，女仆殷奶妈一名，同恶相济，姑念妇女无知，酌予监禁二十年，以昭炯戒，而肃法纪。除饬清河县遵办外，合无仰恳宪台，俯赐批示只遵。
小雅你想，既云事关风化，未便形诸公牍，不是中之言是甚么呢?但这谢老道从翰林起家，金陵克复后，即以道员分省江苏，两任淮扬海道，提倡后学，雅重儒生，还不失为书生本色，无诈无虞的君子。怎么竟就新死鬼骨肉未寒，未亡人已心肠改变了呢?推原其始，总由于中国女学未明，人格自视太低。兼之妇女冶容诲淫，每甘居于希恩沽宠地位，几欲得男子怜爱则生，失男子怜爱则死。由此勾心斗角，日事花儿朵儿，颦儿笑儿，无一事不欲高出同侪，取悦男子；而又因束缚太过，往往面从心违。是以苟脱羁绊，未有不自幸超越男子管辖权之外，而寡廉鲜耻为所欲为者。
我每见有孀妇骂街，开口便说：‘我是没有丈夫的人，谁敢来管我?’即此一语，其自幸丈夫已死，无人管束，已心迹昭著。若定以妻妾之贞淫，为若夫一生名誉之得失，未免又入于刻薄一道了。固无论方孝儒、史可法诸人，若使在今日，取了一个烂污婊子做小老婆，未必即能真会感化得他不发骚不偷人。即或能，亦于道德文章丝毫无补。所以我说，只好把他们当作小猫小狗儿拳养着玩罢了!又去同他们顶甚么真呢?他们又知道甚么东西叫做丈夫脸面呢?倘要一定改良，我还是抱定这一句话，除非广兴女界教育不可，使中国妇女人人有自立性质，不靠着男子穿儿吃儿的，就自然没有这种下流事做出来了。男人家见他们女界思想一高，文明一进，也就自然不敢来求全责备，把他们当作玩物看待了!”
我道：“柔斋你此论甚是，倒不打算你一二年不见，竟文明得许多了，以后我竟要大大的领教呢!”说着，那只船已是快行抵码头，我忙着开发船家酒钱，同柔斋两人登岸。柔斋便要约我明日到普天香去吃大菜，以便提议西行的事，我也就随口答应了他。一面他回他的中华旅馆，我回我的宾鸿客栈。当晚无话。索性吃点东西，早些脱衣就寝。
谁知一觉睡醒，天还未亮，于是就轻轻的开了房门，走出外面晒台上去一望，仰见凉露冷冷，月色正旺，远听城头更鼓，正打四更，始知离天亮尚远。我就重行掩好衣服，趿着拖鞋，一处处巡去。不意十个房间里，倒有一半里面是成双作对的干这个把戏。再去听四远晨鸡，已是一递一声的唱和，各房声息逐渐宁静许多，似入睡乡光景，我也回房重复和衣睡下，自想这可不是做梦，必定那客栈里本来就开台基的。唉!这就远不如上海外国人的规矩了，租界嘴说风俗不好，竞尚淫靡，然而不好有不好的去处，淫靡有淫靡的地方，非同苏州滨里一味的良莠不齐，随地皆是。唉!可怪朝廷日日讲立宪基础，官吏日日讲地方自治，怎么苏州这么样一个两省通衢，三吴重镇，竟坐使痴男怨女，到处成双。浪蝶狂蜂，随缘作伴，而有地方专责者，何以不加禁止呢?这就难怪人说，我们官场腐败达于极点了。
忽然又想起日间柔斋所说的，前任淮扬道谢子受，故后流寓青江，为刁仆王三串骗家财，奸淫主母的一件事。现任淮扬道禀中，虽未叙明，然实欲盖弥彰，无可遁饰。曾记从前我年伯李筱轩作过一封荐信于我，命我亲往呈递，说可以就近栽培，或可免离桑梓。至蒙谢观察款待优渥，深感不忘。缘观察系咸丰乙卯补行壬子乡试中式举人，同我父亲与筱轩年伯，都是乡榜大同年，因此又多了一重渊源，倍承亲爱。当时淮扬一带，有童子三五成群，沿街谣唱道：“江以北，谢与徐，育英才，安阎闾。江以南，谁与俱?”徐系指前淮北公司徐星槎分转，其人迷信仙佛，有梁武帝之风，专致其心力财力于人天小因果，故自扬以迄于淮海一带而下抵云台山，大小寺观不下一千余所，红墙碧瓦，佛像庄严，皆徐独力修建。所以未几以挪空公款过巨，为前任抚督帅鹿大军机传霖所参，奉旨坐台。然而此二公当时人心未尝不深响慕，何以转眼白云，即成苍狗，竟以一死一戍了之?且谢公身后，更多此一重孽案。这就更难怪人说我们中国天道无凭，鬼神祸水了。由此思前想后，心里辘轳了约有半小时之久。我看见窗纸发白，才渐渐的睡去。
一觉醒来，已是午后一点多钟，忙着披衣起坐，栈伙送上脸水，漱洗已毕，我就捧了一支水烟袋，有意无意的踱将出去。忽听见后面履声橐橐，接着又是栈伙喊道：“三十号房间里客人，有客来哉!”我忙缩转身回头一看，原来是柔斋同一个外国人走将进来。一见面，那外国人就指我问柔斋道：“是他么?”柔斋道：“正是!”他便忙着除了帽子，走过来同我见礼，又说上许多久慕大名，专诚拜谒的话。我一面让他们进房坐下，一面穿好衣服，同柔斋道：“你们从哪里来?昨日回寓可迟了么?”柔斋道：“迟倒不过迟，就是日间说多了话，觉得回去困倦得很。今天本想是到普天香去写条子来请你，后来我们东翁说，用不着写条子了，还是我们自己过去，似乎恭敬点儿，所以就一迳走寓里来的。
”我笑道：“真是不敢当!你们贵东人，既文明，又说得一口好中国官话，彼此可以直接交涉，却真难得的。”柔斋道：“原是呢!我们美脱生君言语嗜好，就像不是个英国人，所以大家遇起事来，绝不隔阂的。而且逢场作戏，最喜欢选舞征歌，兼之妙解中国音律，就如苏州、上海各处几个堂子里，吃外国饭的先生大姐，没有一个不认识他的。恐怕上起场来，你我还不是他对手呢!”我笑道：“君子交人以礼，久而敬之。你怎么见着面不问有人没人，总是一味瞎三话四的做甚么呢?”柔斋也笑道：“不要紧，我们是闹惯了的。前天有人从北京来，说几位新进军机处的大人先生们，没有事，背着老爷子还是各人胪举各人的姨太太，你是甚么好，我是甚么好呢!莫说我们这些草茅下士了!”说着，便邀了我同美脱生一齐坐了原来的马车，往普天香来。
一进大门，上了楼梯，早有个侍者迎过来，笑嘻嘻的问道：“你老爷定了座没有?”柔斋道：“没有定，我们就在一向那间六号里坐罢!”那侍者又笑着回道：“还对不起你老爷，六号巧没有空，今天是一大早就被城里一家大乡绅派了人来定去，说是定了请一位广东过来的唐抚台，吩咐的是今天四点钟。此时敢要到快了，请你老爷另外拣一间罢!”我忙道：“随便坐就是了。”那侍者也忙答道：“有!有!有!这边五号空着呢!又是四面玻璃窗，就是隔壁代局，也可以看得见的。”说着，便把我们领到五号房间里坐，一人面前派了一付刀叉，又送上一搭局票，一搭请客票。又问喝甚么酒?柔斋道：“上好的香槟可有?”那侍者道：“有!有!有!待我去取一瓶来。”我听了，正要挡他，犯不着喝这么贵酒，还是改中国葡萄酒好。忽听见外面一阵靴响，走进几个短鬓长须，龟行鹤步的老者，一个个都朝那六号房间里走去。正是：
方共琴樽说豪素，又从黼黻认衣冠。
要知后事如何，且听下回分解。
