大昭朝七十三年，经时十年的战乱终于结束。天下大定，外无远患，内无近忧，朝局稳定，百姓安居乐业，天下一派太平盛世景象。
塞北境外突厥部落的英吉大可汗，与大昭朝签定百年和平协定，用三头鹰的板指玉印盖下文书，从此以淮水为界，互不侵扰。同时朝廷为促进两地商业文化交流，大开榷场，自此后，商旅脚步匆匆，骆铃声声，昼夜不分地扬洒在漫长的丝绸之路上。
大昭朝九十三年，先王病逝，新皇即位，忆苦思甜，颁下圣旨追赐当年御敌有功的诸将士，其中就包括苏家。
苏家的老太爷苏盛，当年只是密州的一名走私盐的盐贩子，巧遇御驾亲征的先帝中了埋伏，挂伤匆匆往南逃离。苏老太爷走南闯北，生得一双利眼，一眼看出来人不凡，马上将先帝藏在自家的水缸里，躲过了搜查。临走的时候先帝解下身上的龙佩为证，说日后定当重酬。苏老太爷谨慎收好，即便在最穷困潦倒的时候，也不肯拿出来典当。
后来苏家渐渐殷富起来，不再做贩私盐的营生。家道殷实，苏老太爷便开始洗白自己的商人身份，在密州购下田地与铺子，同时巴结官府，在乡里兴建学堂，注重教道，一摇身变为当地颇有名气的大户之家，其曾经贩卖私盐之事倒不再被人记得。
苏老太爷娶了密州原知府徐先良的女儿徐玉茹为妻，生子苏柏。可惜红颜命薄，生时难产，竟先自去了。丧期未过，苏老太爷便急匆匆地娶了黄家女儿为继室，颇有些急色鬼的模样。而黄氏未及七个月便诞下一子，也就是苏府二公子苏环。至此，府里开始有流言传出，说苏老太爷在正妻有孕时与他人私通，这才会有丧期娶新妻，而后又未足七月诞子之事发生。
苏老太爷气急败坏，认定是已亡先妻徐氏底下的人搞的鬼，遂将府里的人来了个大换血，这才止住了流言外溢。
过了两年，黄氏再诞下苏杨，也就是苏府三公子。
大公子苏柏曾任密州五品知府，小儿子苏杨，任兵部侍郎。只是二儿子苏环有些不争气，在娘胎的时候就带了病根，聪明机灵不及兄长与弟弟。
苏老太爷等了大半辈子，终于等来了当年的坚持。新皇为了拢聚朝中的人心，遵照先帝遗诏，位封诸位有功之臣。罗家为北定侯，陈家为远定侯，秦家为威远侯，苏家则为武穆侯，而苏杨更是锦上添花，由肃王提拔至兵部尚书，那个时候，他刚满三十岁。
苏老太爷是含着笑，攥着那枚龙佩心满意足而逝的。
第二年，九月十八，风和日丽，秋高气爽，是个纳亲的好日子。
“武穆侯府上的三姑娘终于要出嫁了。”密州城里，人们奔走相告。
之所以加上“终于”两个字，是因为三姑娘苏筝已经是十九岁的“高龄”了。
回想起年头的时候，武穆侯府的四小姐出嫁，那可是十里红妆，风光得很。如今看抬过来的轿子，虽然大红轿帏上的“禧”字十分耀眼，但除了鼓乐手，只有为数不多的嫁妆，较之年前四小姐出嫁的场景，那真是一个天上，一个地下。围观看热闹的众人不免心里唏嘘。
苏筝坐于摇摇晃晃的轿子内，虽然临出门前雪盏把荷包里仅有的二两银子都打发给了抬轿的，但是这些抬轿的均是势利眼，哪里就看得上这区区二两银子？接过来的时候就不大高兴，更不必说还要抬着轿子走那么远的路了。
但是，苏筝并没有腾出多余的心思计较这些。她无视摇晃得令人头脑发晕的颠簸，坐于轿中，神情冷肃，没有一点做新娘子的喜悦。心里面被一个人的安危填塞得满满的，那就是她的大哥，苏毅。
苏毅于年初的时候在酒肆喝酒，与旁人发生争执，被人打断双脚，瘫痪在床，已经有大半年了。由于生活拮据，只能用些廉价的草药养着，但是到了上个月月底，病情突然恶化，而这个时候，苏府来人了。
她与苏府订下交换协议，为了保住哥哥的命，她迫不得已答应嫁给威远侯秦府的二公子。
苏府是四姑娘苏凝的苏府，并不是她的。
她是一房大公子苏柏的嫡出女儿，父亲很早就搬离了苏府，苏府的荣华富贵与她无关。
嫁与谁都没有关系，这是她的命，为了哥哥，她什么都可以舍弃。
似乎被颠簸得有些困倦，她直起身子，晃晃双手手腕挂着的略显沉重的金镯。
“卖包子了，五文钱一个，好便宜啊……”途经一个街道转角处时，忽地从斜刺里冲出一个蓝布衣衫兼包着头巾的乡下姑娘，手里挎着一个竹篮子，放着零星几个包子，包子上用素净的纱布蒙着。
苏筝猛然一个激灵，直起身来，扶住轿沿，高声喝道：“停轿，我饿了，要买包子！”
轿夫很不情愿地停下轿来，苏筝迅速掀开窗帘，一眼便看到卖包子的“乡下姑娘”满含着泪水，然后，两个包子还有一条绢子塞到了她的手里。
轿子很快又起启了，不过停顿了数秒的时间，骑着马走在前头的新郎无知无觉，依然红光满面接受着满城百姓的祝贺。
苏筝迫不及待地摊开绢帕，一行殷红的渗透了鲜血的字体突兀地显现在她的面前：“大哥绝笔……”
她的眼睛睁大，再睁大，终于泪水清泉般溢出。
到达威远侯府的时候，她被喜娘搀扶下来，由于是妾，不能从大门进，只能由侧门抬入。很多手续也略去，只留下了一个跨火盆的仪式。
苏筝跨火盆的时候不小心，大红的喜服被烧掉一个小角。喜娘咒骂一句，旋即把喜服烧掉的地方做了掩饰，她怕寓意不好牵连到自己。
夜深了，外面宾客暄天，新房内清冷孤寂。
喜娘侍奉的丫环一干人等皆被苏筝打发了出去，说不用下人候着，二少爷回来自有她侍候着。底下的人也困倦了一天，再加上不过娶个妾室，也不用像正室那般谨慎小心，能够偷懒当然紧抓机会，于是一会的功夫，新房的人便走了个精光。
苏筝掀下头盖，端坐在香檀木圆桌边，掂起茶盖，把手上的金镯全褪了下来，拨开机关，从里面倒出大茶叶树茎研墨成的粉末，一点一点倒入茶壶之中。她很用心地做着，神色安祥，并有一丝淡淡笑意，轻声道：“大哥你等等我，我很快就来陪你了，你不会寂寞的……”
后半夜，秦府的人被尖叫声惊醒。二少爷的新房，火光冲天，里面隐约传来二少爷宛若困兽般的痛苦嚎叫。他们冲到新房前的时候，见冲天火光中，一位素衣女子立于火中，神情冷肃，火星四溅中衣袂飘飞，宛如凤凰磐涅……
