宋徽宗和宋钦宗是北宋王朝的最后两个皇帝，他们代表了宋代历史上最为屈辱的一页，这就是“靖康之变”，即一代民族英雄岳飞在浩气长存的《满江红》中悲愤地吟到的“靖康耻”。徽、钦二宗个人的结局也非常凄惨。
宋徽宗赵佶是一名少有的风流倜傥的皇帝，他在中国的书画史上享有不容忽视的一席之地。他的“瘦金体”书法闻名于世，瘦劲峻丽，飘逸劲特，有“屈铁断金”之誉，自成法度。传世作品《真草千字文》、《临写兰亭绢本》、《秾芳依翠萼诗帖》等均为千年国宝。他的绘画作品则不仅带动了当时画坛的发展新潮，而且对后世影响极大，尤其是他的花鸟画，达到了空前的艺术境界，至今还无人能企及。他的画既有用笔精细、艳丽富贵的一面，对画院派画家影响颇深，同时又有纯用水墨表现，崇尚清淡情趣的一面，在他笔下，将这两种风格很好地结合在了一起。宋徽宗的《虢国夫人游春图》、《瑞鹤图》、《芙蓉锦鸡图》、《听琴图》、《柳鸭芦雁图》、《池塘秋晚》、《雪江归棹》等画作，无一不是花草、鸟兽、人物形象俱佳，画面生动，令人神驰遐想的作品。此外，他还是一位很有造诣的诗人，存世有《宋徽宗诗》、《宋徽宗词》，另有《宣和宫词》三卷今已失传。
宋钦宗赵桓是宋徽宗的儿子，宋宣和七年（1125）受父亲禅让即位。
在文学艺术上天分极高的宋徽宗在政治上却昏庸无能。在他统治期间，重用蔡京、童贯等奸臣权阉，贪污横暴，掠夺民财，设“花石纲”搜刮各地奇花异石，大兴土木广建宫观庭院，导致农民不堪负担，揭竿起义。对外则面对北方金兵的南侵毫无抵抗之力，屡屡媾和。宣和七年金兵进逼汴京（今河南开封）之际，宋徽宗下罪己诏，命天下勤王，同时料知难敌来势凶猛的金军，便仓皇传位于皇太子赵桓。赵桓即位称钦宗，翌年改年号为靖康，徽宗则带着后妃们逃往南方避难。但是命运乖舛的宋钦宗只当了一年零四个月的皇帝，就被金人攻破汴京，丢掉了江山。
靖康元年（1126）正月，金兵渡过黄河，直逼汴京。宋钦宗不得不斩杀罢黜了蔡京一党，并在抗金主战派李纲的指挥下，击退了金兵的进攻，京城暂时得以解围，南逃的太上皇徽宗也在群臣的谏劝下回到汴京，但钦宗却仍向金国提出割让太原等三镇以求和，并在京城内搜刮大量金银献于金军。同年十月，金兵又卷土重来对北宋发动进攻，太原、真定很快失守。十一月中旬，西、东两路金军相继渡过黄河。钦宗及一帮君臣得知金兵渡河向汴京进军的消息后，吓得惊慌失措，于十二月初二乞降。金军于次年四月一日攻入汴京城，将钦宗、徽宗、后妃、六宫皇族、宫女等，连同内侍、御医、乐官、工匠、艺伎数千人掳回金国，同时掠走了大量金银宝货，将宋宫中所有的文玩古物、仪仗图籍、礼器、法服、图书、衮冕、九鼎以及浑天仪、刻漏、府州县地图等席卷一空，北宋王朝灭亡。
北宋灭亡、二帝被掳，在中华汉民族历史上留下了最为屈辱的一页，史称“靖康之耻”。纷乱之中，钦宗九弟康王赵构侥幸脱身，逃至南京（今河南商丘），并于当年五月一日在南京应天府称帝，建立南宋王朝，为宋高宗，改靖康二年为建炎元年。但他即位未久又被金人追赶至江浙沿海一带，有一段时间甚至亡命于海舟之上，后来总算定都于临安（今浙江杭州）。直到祥兴二年（1279），南宋被蒙古族建立的元朝所灭。
徽、钦二宗被金人俘虏以后，辗转北行，受尽屈辱与折磨，金人对他们的残酷折磨令人发指。金人先是下令废二帝为庶人，逼他们穿上庶人衣服，贪生怕死的徽、钦二宗丝毫没有反抗的表示，乖乖地从命，在百姓的沿路围观之下，前后衣带相结着被带往金营。太子面对百姓只会哭喊：“百姓救我！”徽、钦二宗一行一路北去，完全步行，即使北风呼啸，衣单衫薄，也不得停下歇息，而且随时被押解的金人鞭打，吃的东西粗粝不堪下咽，而且常常吃不饱肚子。从春天一直到夏天，他们都不得更换衣服，满身垢腻，生出了虮虱，钦宗的皇后朱氏还多次受到押解士兵的侮辱，欲死不得。一天，负责押解徽、钦二宗一行的金人头目泽利在半路摆酒大吃大喝，喝到正酣，忽然要朱皇后唱歌为其助兴。朱皇后怕钦宗吃亏，只得挣扎着虚弱的身体，悲哀地唱道：“幼富贵兮厌罗绮裳，长入宫兮奉尊觞。今委顿兮流落异乡，嗟造物兮速死为强。昔居天上兮珠宫玉阙，今日草莽兮事何可说。屈身辱志兮恨何可雪，誓速归泉下兮此愁可绝。”
徽、钦二宗及皇后等人被押解到燕京（今北京城西南隅），以庶人身份叩见过金主后，被关在斗室中七天七夜，朱皇后羸弱不支，终于病死，金人用黍荐卷着尸体，不知埋在了何处。随后他们被发往安肃军（今河北徐水），后来又流移至灵州（今宁夏灵武）。金人不让二帝及徽宗的皇后郑氏三人在一个地方久居，在灵州住了一年左右，又将他们发往更加穷僻的西污州、涞州。这天晚上，徽宗等三人露宿林下，抬头看见月光皎洁，忽然听见有人在月下吹笛，声音呜咽。徽宗不禁对月长叹，随口吟道：“玉京曾忆旧繁华，万里帝王家。琼林玉殿，朝喧弦管，暮奏笙琶。花城人去今萧索，春梦绕胡沙。家山何处？忍听羌笛，吹彻梅花！”徽宗吟罢，钦宗也继韵一首：“宸传四百旧京华，仁孝自名家。一旦奸邪，倾天拆地，忍听挡琶。如今塞外多离索，迤通远胡沙。家邦万里，伶仃父予，向晓霜花！”然后，三人相视大哭。
高宗绍兴元年（1131），徽宗等人又被押解到五国城（今黑龙江依兰），这里是他们流放生涯中生活时间最长的地方。就在到达五国城的途中，郑太后病死在路边杂树下，二帝只能用刀在路旁掘一个坑，用衣服裹之草草埋葬。徽宗哀伤悲痛得成日以泪洗面，白天枯坐，晚上就蜷伏在草垫上，不久他的一只眼睛因此而失明，三年后，另一只眼睛也瞎了。在流亡8年后，公元1135年，徽宗病死于五国城。钦宗当时才30多岁，后来他继续被流放、迁移，一个人又熬过了20多年的苦难岁月。57岁那年，也就是金主完颜亮准备发动侵宋战争的前夕，钦宗被完颜亮派人当作箭靶子射死，再以乱马践踏，蹂之于土中。
