沙边子是宁夏盐池县柳杨堡乡的一个行政村，因地处毛乌素沙漠边缘而得名。这里恶劣的气候条件和历史上人为的滥垦、滥采，导致土地大面积沙化。人们经常能够看到的景象是：狂风肆虐，沙走石飞。然而，在这片土地上也有粮丰林茂的绿洲，令无数参观者为之惊叹。这奇迹和一个农村妇女的名字联在一起，她叫白春兰。
1980年，白春兰和丈夫苦干一年，没拿到一分钱，也没打下多少粮食。那阵子，她刚30岁，与丈夫一商量，最终下定了决心，在离家8公里的荒沙窝开始了治沙创业。
这地方方圆几十里没有人烟，孤零零只长着一棵树。治沙就得植树种草。在干旱的沙丘上植树种草成活率低，大风过后还要扒沙救苗，再从远处担来井水浇灌。白春兰每天五更天就从炕头上爬起来，给上学的孩子做好饭，然后和丈夫背着红薯、玉米面饼，步行8公里去治沙。沙漠里风沙大的时候，吹得连人都站不住，根扎不深的小树每每被连根拔起。她忍着沙砾打脸之痛，一棵棵从风口中抢回小树重栽。到了晚上，手破了，脚肿了，腰痛得站不起来，可还得匆匆回家为全家人做饭。
就这样一晃7年过去了。白春兰的孩子上学住校，她和丈夫在“一棵树”搭起了一间土坯房住了下来，从此省却了奔波之苦，可以专心治沙了。
在防风固沙的同时，白春兰和丈夫开始发展粮食生产和多种经营。1984年，他们雇来一台推土机平地，没白天没黑夜地挥锹运土，三个月用坏了两辆架子车，换了3副车胎，磨秃了10把铁锹，推出了4眼带子井，首次在高低不平的沙丘上开出9亩水浇地，当年种的玉米、小麦平均亩产达到了680公斤。第二年，他们在自己新建的家园里开始养猪、养羊，并尝试利用带子井养鱼。
白春兰深感自己文化低，一有空就让念高中的儿子帮她学习。与此同时，她还掌握了一些种植、养殖方面的实用技术，决心在家乡的土地上大干一场。谁知天有不测风云，1991年秋天，她丈夫患了肝硬化，只好回家静养。从此，白春兰挑起了超负荷的生活重担。她在侍奉卧床的丈夫、种田、植树的同时，还扩大了羊群、猪圈、鱼塘，常常忙得大汗淋漓。就是在这样的情况下，她还惦念着村里的贫困户。为了让村里一些养猪户尽早脱贫致富，她把自家的1.5万公斤配合饲料赊给他们。白春兰对村民说：“拿去喂吧，猪卖了，挣了钱再把饲料钱还我；如果赔了，我就不要了，算是送给你们了！”
白春兰这个普通的农家妇女在艰难和痛苦中奋斗的精神，感动了乡亲们，也得到了有关领导的大力支持。她的事业蒸蒸日上。14年来，她和丈夫共栽种沙蒿、花棒等灌木450多亩，植树1.3万株；打土围墙、栽铁丝围栏1.34万米，巩固草场800亩；开发的30亩水浇地，平均亩产过500公斤，有的还是吨粮田。
1995年，白春兰家的8亩苹果树已是硕果盈枝，饲养的10头肉猪已出栏，130头滩羊膘肥体壮，经过扩整的4亩鱼塘放养了几千尾鱼苗，她家人均年纯收入超过了3000元。
更让人感到欣慰的是，那个当年只有一棵树的地方，如今已经有10户人家了。在白春兰的带动和帮助下，家家粮丰、林茂、羊成群，“沙漠绿洲”充满着希望。
