同多数非洲国家一样，贝宁属于最不发达国家，经济发展相对落后；贝宁属于西非经济共同体，发行的货币为西非法郎，最大的币值为一万元，最小的为一元，纸币的图案同多数国家的一样，为重要的历史人物头像。农业是国家经济的基础，主要农产品有棉花，木薯，菠萝，花生，玉米，薯蓣，也有少量水稻，甘蔗等，这里属于热带气候，雨水充沛，属自然灌溉，中国援贝宁农业专家组在离洛克萨医疗队约30公里的地方建立了一所农场，打了水井，使农作物的产量得到了大幅度提高。中国地质工程公司在贝宁有一个打井队，他们的足迹几乎踏遍了全国各地，为当地人民的生活和生产条件的改善做出了巨大的贡献。工业在这里的发展更加缓慢，全国拥有的企业约有一百家，多为私营，中国和贝宁合作的项目有几个较大的企业，建成的有一纺织厂，酒精厂，糖厂，卷烟厂，为贝宁的工业化注入了活力。和工农业相比，贝宁的交通、旅游业和商业相对要发达，由于内陆的几个国家的货物要通过科托努港口进出，贝宁国内的公路运输非常繁忙，却缺乏有效的铁路运输，虽然有一条铁路连接南北，但据说很少有火车运行。公路上行驶的各种大型货运卡车满载甚至超载。虽然公路货运一派繁荣，但公共交通却非常落后。城市间的客运交通主要依靠出租车，这些车辆多数都是欧洲的淘汰车，车况很差，却常常人满为患，一辆五座的轿车里竟然可以挤下九个成年人！由于车况差且超载，车祸时有发生，但据我们平时的观察，这里的司机和国内的司机相比却更愿意遵守交通规则和尊重行人。在城市里的公共交通主要依靠载客摩托，也称摩的，由于摩托车的数量庞大，城市内的空气污染非常严重。在贝宁的北方边界地区有一个较大的野生动物园，跨越两个国家，驱车旅游园内，行程约四百公里，运气好的时候可以看见各种非洲野生动物，如狮、象、鳄鱼、河马等等，运气不好时，看见的就少一些。那里离纳迪丹古医疗队驻地约150公里，几乎每一个中国医疗队员都来这里参观过。在首都附近的维达市有一个旧时的码头，称为“不归门”，这里是殖民时代贩卖黑人奴隶登船的地方，黑奴从这里上船以后就再也没有回来过，所以成为“不归门”，在这里还修建了纪念馆，以供后人了解当时黑人的悲惨境遇。还有一个值得一去的地方就是水上村，所有的房屋都修建在水面上，据说最初建立这个村落的人是因为逃避仇杀而修建的，而现在他们的后人却因此得到了更多的实惠。由于贝宁没有多少企业，大多数的商品都需要进口，比如各种日用品，文化用品、电器等等。我们所需的日用品在当地都可以买到，这里也有许多中国商人，他们有的举家来此，以经营餐馆和百货批发零售为主，多数生意兴隆。
贝宁的教育在西部非洲是最好的，乘车去各地，途经的地方可以看到一些非常漂亮的建筑，比村落里的住房要豪华许多，这些房屋不是学校就是教堂。老师也非常负责任，在一次散步时我们信步走进了一所小学，天色已很晚，只有很少的学生在教室里，有一位女教师依旧在讲解着，在和她的聊天中我们得知她的丈夫竟然毕业于北京体育大学，她要看着孩子们做完作业后才回家，有这样的老师，我想这个国家总有一天会兴旺发达的。
奇特的刷牙方式
祝恒盛
提起刷牙，人们立即想到牙刷牙膏。
可是，你知道贝宁人是如何刷牙的吗？初到贝宁，一奇怪的现象映入眼帘：不论男女老幼，也不管城市、乡村，很多人口中都衔着一根小木棍子（长约20厘米左右、扁方形）。仔细看去，那些人时而在咀嚼小木棍，时而又在用手握住露在口外的一端不停地在牙齿周围拭刷，将渣沫不断向外吐出。经过一段时间与贝宁人相处之后，得知这是贝宁人（据说邻国也如此）的一种奇特的刷牙方式。经常可见农贸集市＿L有小木棍捆成小把出售，这是从一种不知名的树上剪下的小树枝，去皮后截成20厘米左右长、削成扁方形（类似现在我们用的卫生筷），人们将它一端放入口中，先用牙嚼成毛刷状，然后手握露出口外的另一端不停地在牙齿的舌（鳄）侧和唇（颊）侧拭刷，不断将渣沫吐出（渣沫中既有食物残屑、牙垢、菌斑，也有断下的“刷毛”）。当“刷毛”快断完时，再继续往下嚼一段“刷毛”出来，重复以上过程，一根小木棍大致可用两天。
人们每次吃饭后或晨起用这种方法刷牙，要持续一两个小时或更长时间，经常见到骑摩托车的人或步行的人口中衔着小木棍。这种我们中国人从未见过的特殊刷牙方式也是有优点的：一是方便、省钱，易普及；二是刷牙持续时间长，刷牙干净彻底；三是此种树枝中含有某种药物成分，可起到消毒、杀菌作用。所以贝宁人口腔卫生状况普遍好于我国，除少部分高龄老人外，绝大多数人牙齿十分洁白，牙龈颜色粉红，有“口臭”的人几乎碰不到。
我国的常见多发病龋齿（蛀牙）及牙周病，在贝宁发病率却很低，应该说这种特殊的刷牙方式是贝宁人的一大长处。
初识贝宁
管金翠
贝宁是非洲大陆西部的一个小国家，原名达荷美，后改名为贝宁共和国。法语“贝宁”是和善厚道的意思。贝宁早年是法国的殖民地，1960年独立，国旗由红、黄、绿三色组成，分别代表阳光、土地和生命。
2002年9月中旬，我们代表着中国的中国援外医疗队，一行人穿过万里蓝天白云，途经巴黎，经过17个小时的间断飞行，终于到达了贝宁首都科托努。办完出关手续后，我使馆经商处的同志们前来迎接我们，我们在拜会了贝宁的卫生部后，稍事休整。之后，在贝宁卫生部官员的陪同下，我们乘汽车向贝宁西北部山区阿塔克拉省省会拉迪丹古奔去。作为中国援外医疗队员，我们将在拉迪丹古地区医院工作两年。首都距拉迪丹古约700公里，汽车奔驰在漫长的柏油路上，路基坚固，路面平坦，据说是外国援建的。一路上行人罕见，零星的土房子在路边一闪而过，迎面而来的是为数不多的汽车，车型主要是小轿车，载货卡车极为少见。偶尔见到路边草地上悠然低头啃草的牛羊和衣衫褴褛的黑人在田头劳作。9月中旬正值当地雨季后期，整个大地在不时而降的雨水滋润下显得格外青翠妖娆，放眼四望，辽阔的大地一望无际，满目碧翠，荒野上没有裸露的土地，除了高大的树不就是生长旺盛有一人多高的野草，人烟稀少，天籁潇洒，一派原始自然风光。远离城市的喧嚣和环境污染，身处原始碧翠的原野中，不知不觉使人心旷神怡，刚到异国他乡的那种高度紧张的神经和炎热带来的烦躁心情犹如烟云般消散，心情回归恬淡静泊。感受这自然的和谐安宁，有一种达到人们所想往的回归自然的心态。
非洲这块神秘的大地，我们将要与你在一起度过两年充满新奇、艰苦、困难、思乡、疾病等五味俱全的新生活。接触了解一个新的环境，感受中国人所不熟悉的黑人生活，品味另外一种人生，这将是我们中国医疗队员难得的一笔精神财富。
人与动物共舞
中国援外医疗队在拉迪丹古的驻地是一个十五六亩地大的院子，从大门到屋前是一条两边是芒果树的林荫大道，终年绿叶叠翠，遮挡着灼热的阳光。到了雨季，院内杂草疯长，花儿争艳，宁静的环境也吸引来诸多小鸟，与我们共度每日的时光。
最受欢迎的客人是十几种叫不上名字的雀儿鸟儿，尤其有两种色彩绚丽的小鸟更令人喜爱不已。院中的小草结出很小很小的草籽，吸引了一群以此为食的小鸟前来觅食。这些鸟儿每只的羽毛均由两三种不同的颜色搭配，有纯黑、纯白、灰棕、橘黄、夕阳红、大红，但最漂亮的鸟儿是全身一片火红。最特别的是这些鸟儿很小，长只有一寸，还不如一个大人的大拇指长，站在不足一尺高的细细草茎上啄食草籽，风吹草浪，色彩斑斓的鸟儿起伏在绿荫波浪间，成为一道赏心悦目的风景线。羽毛由黄、绿、黑色彩组成的小黄雀又漂亮又聪明，它们成双成对在十几米高的椰子树或棕榈树上织工，用嘴和爪子灵巧地把叶络撕成长条搭成架子，再衔来草茎编成蛔蛔笼子状的鸟巢，挂在高空，像一串串的灯笼，真是巧夺天工的建筑。
院内有三十多棵高大的芒果树，芒果成熟的季节，这里就成了蝙蝠的天堂，成百上千只蝙蝠在树上又吃又叫，从天黑折腾到天亮。最大最黄的芒果被它啃得支离破碎。早上起来一看，被它们糟蹋的芒果散落一地，一片狼藉，白天它们藏在浓密的树叶深处休息，毫无声息。
太阳下美丽的花蝴蝶翩翩起舞，蜻蜓在空中以优美身姿上下盘旋，小蜜蜂在花丛中辛勤的劳作，变色龙在地上爬行，不时变换着衣衫；彩色的四脚蛇（蜥蜴的一种，一般都有15厘米～20厘米长）在大院里追逐玩耍，当你与它对视时，它还会时不时向你点头致意，绅士风度十足但在捕食蚂蚁、飞蛾、蝴蝶这些它们的美味佳肴时凶恶无比。潮湿的树下胖嘟嘟的蜗牛慢条斯理地在搬家，而脚下随时会窜出个丑陋的癞蛤蟆。树枝上勤劳的蜘蛛半个小时就会编织出一张大网，地上数不清的蚂蚁、蚯蚓、蚂蚱、蛔蛔和各种各样的小虫都在这儿安了家。
夜幕降临，大门外排水沟旁的草丛上无数个亮点在流淌，啊？！这不是儿时记忆中久违的萤火虫吗？一闪一闪的光点就像星星眨着俏皮的眼睛，和天幕无数的繁星对称，暗黑的绿草地就成了倒置的星空，两相辉映。
但是，也有一些不受欢迎的客人：令人心悸的蛇有时会迅速从你眼前没人草丛，老鼠在伙房出人，苍蝇在餐桌上盘旋，蟑螂和蝎子也经常光临，更可恨的是小黑蚊子，时不时前来与你“亲吻”，也不知它上餐吃的是什么，会不会将疟原虫和各种非洲可怕的“病菌+馈赠”给我们，一摸身上又痒又难受的肿块，不由叫人胆战心惊。
鸟啼蝉鸣终日萦绕在耳，动物与人共舞展现了非洲所保持的原始生态状况。深夜的静谧中倾听着大自然的低语轻吟，倒也使人忘却了这儿是贫穷落后，传染病肆虐的黑非洲。
中国功夫在非洲
非洲人对中国的武功推崇备至。由于港台武打片的影响，李小龙、成龙的中国功夫在非洲城镇青少年和学生中津津乐道。似乎飞檐走壁的轻功、力劈华山的硬气功就是中国人的特长，似乎每个中国人都会功夫。在看过中国清代辫子武功的一个电影（就是《神辫》）后，他们认为我们女同胞的长辫子也能把人打倒，对自己始终长不长的头发沮丧万分。甚至有文章说，一些黑人在电影中看到中国功夫刀枪不入，因此见到中国人时就很想用刀枪来试一下。即使不知道李小龙、成龙，他们也都知道中国功夫，可见非洲人对中国功夫的崇拜。如果说你是中国人而不会中国功夫，对他们来说是难以接受的。贝宁政府对中国的武术也是情有独钟，每年8月1日贝宁独立日（国庆节）上的游行集会上，都有黑人青年表演中国武术。
当我们与当地的黑人逐渐熟悉后，当晚饭后我们出去散步时，一些黑人孩子，姑娘小伙子就跟在我们后面要跟我们学习中国功夫，一边拉开架式踢腿展臂，一边嘴里叫着“功夫！功夫！”，让我们看他们的拳脚，还一招一式地模仿一些电影里的拳脚套路，那个认真模样让人忍俊不禁。一些来医院实习的护士和学校的学生学习中国功夫的热情真叫人感动，如果有人来非洲开中国武术馆，一定弟子成群。
医疗队老张和小王一次外出散步，经过一个建筑工地，地上堆放着许多由沙子水泥混合后，用模子拓出来的四字形的空心砖块，不同于国内的砖，当地的砖块比较大，长有45厘米，宽有15厘米，干燥后很结实。小王随意用手掌劈向一块砖，因为那块砖还没有完全干并且有些裂口，一掌下去居然把那块砖劈成了两半。这个巧合却正好让在工地上干活的几个黑人给看到了，惊得他们目瞪口呆，过了几秒钟才争先恐后地跑过来，将小王的手摸了又摸，看了又看，还连声问：“你手痛不痛？痛不痛？”当看到小王形态自若，就大声叫“功夫！功夫！真厉害！真厉害！”小王有心开个玩笑，用左手抓住一个黑人的手，右手高举装作要砍的样子，吓得那个黑人嗷嗷大叫，奋力挣脱逃开，在远处大声说“这样不好！这样不好！”“这样一砍手臂就要砍碎了！砍碎了！”把其他几个黑人也吓得一哄而散。回来后老张把这事绘声绘色地说了一番，还惟妙惟肖地模仿了一下当时的情景，惹得我们哄堂大笑，几个女同胞笑得弯着腰大叫肚子痛。从此以后小王的中国功夫就在当地出了名，很多人都跑到医疗队要一睹那个有非凡功夫的中国小伙子的模样，还都要拜小王为师，学习真正的中国功夫。
黑人部族的美容和文身没到非洲以前对非洲黑人的了解只是从电视上得到的一些表面的印象，认为他们除了皮肤黑，还长得丑，像个黑猩猩。到贝宁后，通过一段时间的观察接触，我们才知道原来的认识是非常错误的。
黑人的个头平均比中国人稍高一些，皮肤油黑细腻，弹性非常好。黑人的传统观念认为皮肤越黑越美，但现在追求时髦的女郎却对这一传统观念提出挑战，她们全身涂抹上各种增白化妆品，尽量减少黑色素的出现，使皮肤变成棕黑色。黑人头发天然卷曲，黑短纤细，像绒毛毡一样盖在头上。黑眉毛双眼皮大眼睛黑眼珠，眼睫毛均弯曲上翘，长长的向上卷着，尤其小孩大大的眼睛，长得非常漂亮。没有见过小眼睛单眼皮的黑人。他们对中国人的评价是“眼睛一点点”。黑人脸部突出的特征是厚厚的嘴唇和洁白的牙齿。按中国人的审美观看，美中不足的是在贝宁约有10%的黑人男女前门牙被拔掉形成了一个大豁口，但黑人说他们拔掉门牙是为了美容：男人拔掉牙是用来显示勇敢和坚忍不拔，女人拔掉牙后笑起来口露长缝而被人认为最为美丽动人。还有人说，过去非洲缺医少药，黑人易患一种痉挛病，一旦发作牙关紧闭，滴水不进。因此人们从小就将门牙拔掉，为患病时留下一条进药的缝隙。想不到他们拔牙还有这么一条奇特的理由！黑人男子大都身材高大挺拔，四肢均匀修长，体格健美。生活条件好一些的妇女则丰乳细腰肥臀，完全符合现代妇女美的追求标准。她们臀部明显上翘，形如鸡尾巴，背上背着一个小孩，小孩就像反坐在椅子上，小家伙肯定觉得非常舒服。
