哥伦布探险之后，西班牙的逃犯、海盗、梦想发财的恶棍们接踵而至，他们不是把美洲人看作另一种族的人，而是看作不同于人类的低等动物，他们霸占美洲人的家园，践踏他们的文化、并毫无顾忌地对他们大规模屠杀。仅在秘鲁，西班牙人入侵200余年后，人口就由1千万锐减至150万。同时西班牙王室从南美洲掠夺的金银珠宝则价值90亿美元。
在世俗征服者肆虐的同时，修道士和神父们也纷纷前来，一面教导南美洲人服从白人，一面掠夺其土地和矿产。南美洲人要不断地把鸡、土豆和女儿送给神父，用以还债。印加人的最后一位统治者阿马鲁也被西班牙人折磨而死。2000年后，他的后裔康多尔斯基领导了西班牙殖民地历史上规模最大的一次印第安人起义。康多尔斯基本人一直受到西班牙殖民当局的特殊优待，甚至允许他受教育。但康多尔斯基心中萦绕的是同胞的呼唤和祖先复仇的意志，他到处驱赶和撤免西班牙官吏、废止掠夺性法规。在他的旗帜下很快聚起了6万印第安人。这6万大军除了少数人有弓箭、梭枪或板斧外，几乎没武器。经过一年多的浴血奋战，义军被殖民军镇压下去。康多尔斯基本人也被捕了。统治者把他带到200年前处决阿鲁马的刑场上，当面处死他的妻子儿女和他最得力的助手，再用利刃割去他的舌头，把他的身体绑在几匹马上裂碎，然后焚烧尸体，把遗骸送往各处展览。他的家庭住址被夷为平地，神父们在那里做了最恶毒的诅咒，并在地上撤了盐，要让那里寸草不生。此后，起义的领导者一旦被捕，都要被车裂或五马分尸。但是，反抗西班牙殖民统治的怒潮已不可遏止，各种秘密结社如雨后春笋，各种规模的起义此起彼伏。
玻利瓦尔淋浴着美洲大地的血雨腥风，聆听着苦难同胞的呻吟，苦读欧洲启蒙者的著作，思考着美洲的前途，确信他的人生价值即在于投身美洲人的解放事业。
游历欧洲，鼓吹独立
1804年最后一个月，玻利瓦尔在巴黎圣母院参观了拿破仑的加冕礼，加冕礼唤起了玻利瓦尔对巨大成就的渴望。1805年玻利瓦尔离开巴黎，先后去意大利的罗马、威尼斯等地旅行。1807年，玻利瓦尔取道美国回国，在查尔斯顿登船前往委内瑞拉。回国后，他从事了1年的农业，并且积极参加加拉加斯各种社交活动和集会。1808年，拿破仑侵入西班牙，1810年，拿破仑占领了西班牙大部分领土。消息传来，委内瑞拉人民起来推翻西班牙在加拉加斯的统治，建立了由革命者组成的执政委员会。玻利瓦尔立即向它表示忠诚。不久玻利瓦尔接受委员会的委任，出使英国争取财政援助。玻利瓦尔从英国没有带回用于购买武器的英镑，但是说服了一位多年流亡国外的爱国志士——弗朗西斯科·米兰达回到委内瑞拉领导独立运动。米兰达是加拉加斯人，参加过法国革命，长期在欧洲组织反西班牙的政治活动。这次玻利瓦尔把他当作崇拜偶像请回委内瑞拉，执政委员会任命他为委内瑞拉爱国军总司令。后来当选为一名议员。新成立的议会只有七省的代表，玻利瓦尔成为新议会的灵魂。1811年，玻利瓦尔在爱国者议会上发表慷慨激昂的演说，鼓动南美脱离西班牙而独立，玻利瓦尔的演说赢得了议会多数的支持。1811年7月5日，委内瑞拉宣告独立时，西班牙还控制着委内瑞拉的大部分地区，独立战争势在必发。战争初期，共和国受挫，军事委员会只好起用米兰达将军。玻利瓦尔在指挥官受伤的情况下接替了指挥权，后又前往卡贝务港要塞驻防。正在进行争取独立的战争时，委内瑞拉的加拉加斯、巴基西梅托等几个省突然发生大地震，一些新征募的新兵在地震中死去了。神父利用灾害，趁机煽动人民反对共和国。巴伦西亚落入了王党分子之手，加拉加斯受围困，在以后的战斗中，爱国军损失严重。玻利瓦尔驻防的卡贝务港发生军事政变。委内瑞拉独立战争受挫，玻利瓦尔乘船前往新格拉纳达（哥伦比亚）。
南美勇士，独立领袖
玻利瓦尔来到新格拉纳达后，参加了从委内瑞拉来的法国人佩德罗·拉巴蒂指挥的军队。玻利瓦尔被任命为巴兰卡镇指挥官，他着手扩大武装，很快一支爱国队伍组织起来了。玻利瓦尔率领这支队伍开始了他的南征北战。玻利瓦尔率领士兵溯河而上，攻克敌人盘踞的许多城镇，解放了哥伦比亚大部分地区。玻利瓦尔率领这支常胜军回到委内瑞拉境内，所到之处势如破竹，在行军途中，他边攻占城镇边整顿军纪。1813年8月7日。玻利瓦尔顺利进入加拉加斯，成千上万的追求自由的人在街道上等着欢迎他。共和国恢复了，并任命他为爱国军最高军事统帅，授予他“解放者”的称号。1814年3月，拿破仑帝国垮台，西班牙国王斐迪南七世复辟。莫里略将军率领10000人横渡大西洋，来到南美镇压各地起义。拉丁美洲独立运动进入困难时期，委内瑞拉各地保王党搔乱骤增，敌我力量相差悬殊，爱国军被迫撤出加拉加斯。1815年春，玻利瓦尔不得不放弃共和国，出走牙买加，开始了流亡生活，准备在国外组织远征军。为了争取海地总统佩蒂翁支持他的解放计划，玻利瓦尔决定去已经独立的海地共和国。他得到佩蒂翁总统的慷慨帮助，总统在盛大仪式上任命他为“远征军司令”，但要求他同意一个条件——在爱国者从事的事业取得胜利后，必须颁布法令解放奴隶。
1816年，玻利瓦尔率领一支250人的队伍，乘坐力量薄弱的七艘帆船开始第一次远征，这一小队人马对保王派在委内瑞拉拥有的14000人进行的冒险，实际上是一场荒唐的挑战。他们在加拉加斯附近登陆。战斗打响后，因为他的用人失误及延误时机双重错误，他没有改变爱国部队在那次战斗中的悲惨命运，他再次失败了。玻利瓦尔再一次被他的同胞逐出自己的祖国。这次，玻利瓦尔再次得到佩蒂翁总统无私的帮助。1817年元旦，玻利瓦尔率领远征军又回到了委内瑞拉。在玻利瓦尔的率领下，军队很快攻取了要塞港口安哥斯图拉，在这个要塞，建立了委内瑞拉（第三）共和国，玻利瓦尔当选为共和国总统。这个共和国此时拥有的领土还只是瓜亚纳省和玛格丽塔岛。共和国建立起来后，玻利瓦尔继续跋涉进军。1819年他亲率主力越过安第斯山天险。当他突然出现在哥伦比亚时，西班牙军队顿时陷入恐慌中。博亚卡一役，玻利瓦尔歼灭了西班牙军队，解放了新格拉纳达。玻利瓦尔不久返回委内瑞拉。他在俄利诺河上遇见了24岁的苏克雷将军，他是位才华出众的年轻将军，后来成了玻利瓦尔的得力助手。玻利瓦尔到达安哥斯图拉后，重新召集议会，议会着手以法律形式宣告成立哥伦比亚共和国，12月17日，玻利瓦尔当选为新共和国的总统，临时首都设在库库塔，玻利瓦尔实现了《牙买加的来信》中提出的计划。实际上当时委内瑞拉和厄瓜多尔的大部分仍然在西班牙人手中。大举进攻委内瑞拉的时刻已经来到了。
1821年6月24日，爆发了辉煌的卡拉博博战役，经过激烈战斗，西班牙惨败，卡拉博博战役是11年战争全部进程中的第二次决定性的战役。4天之后，玻利瓦尔进入加拉加斯，委内瑞拉全境解放。议会通过大哥伦比亚共和国宪法，玻利瓦尔正式当选为总统，桑坦德为副总统，派斯领导委内瑞拉政府，首都设于波哥大。厄瓜多尔战场，苏克雷攻克瓜亚基港。1822年5月24日，皮钦查一役击溃了西班牙主力，解放了首府基多。1823～1824年，玻利瓦尔与苏克雷领导的爱国联军转战秘鲁各地，与西班牙人进行了多次交锋。1824年8月6日，玻利瓦尔指挥的胡宁战役，消灭了敌人骑兵主力。12月9日，苏克雷指挥的阿亚库乔战役全歼西班牙军队，美洲最大的、最后一次争取自由的战役胜利了，从而结束了西班牙殖民者在南美300多年的统治。南美独立战争取得最后胜利。
在整个南美洲，12月是在庆祝独立战争结束的巨大欢乐中度过的。在布宜诺斯艾利斯，政府下令庆祝一个月，波哥大议会给玻利瓦尔颁发了一枚白金奖章；秘鲁议会下令在利马建立一座玻利瓦尔的雕像，奖励一百万比索给解放者本人。玻利瓦尔没有因为胜利而停止他的脚步，他走上了通往南方的道路，开始着手建设南美大陆。他走遍了一个村庄又一个村庄，建立一些福利机构，关心教育事业，把土地分给土著人。拉丁美洲独立后，原来玻利瓦尔用来把各地区联结起来的纽带已经失去了它的威力，各地区都要组织自己的政府，建立独立国家，不愿继续受玻利瓦尔制定宪法的约束。新格拉纳达对委内瑞拉不信任，委内瑞拉则以退出联盟相威胁；秘鲁形势也渐渐恶化，发生了政变，随即侵犯厄瓜多尔的领土，并企图把玻利维亚重新置于秘鲁统治之下；玻利维亚发生叛乱，总统苏克雷不得不隐退，回到哥伦比亚。玻利瓦尔权力所及地区矛盾重重，政治形势恶化。后来，玻利瓦尔既得不到哥伦比亚的信任，继续担任大哥伦比亚共和国总统，又得不到委内瑞拉人的谅解，同意他回故乡加拉加斯去；最后1830年，他不得不放弃权力，辞去总统职务，去北部卡塔赫内港，准备流亡国外。但是玻利瓦尔的病情加重，已无力搭船出国了。1830年12月17日，在圣马塔郊区一位朋友的别墅里，玻利瓦尔离开了人世，遗体安葬在圣马尔塔教学公墓，享年47岁。玻利瓦尔逝世前大哥伦比亚共和国已分裂为委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔。但他设计的独立是永存的，他为南美洲民族解放事业奋斗终生，功绩是不言而喻的。
坚忍不拔的秘诀
毫无疑问玻利瓦尔是使南美洲从殖民主义的统治下得到解放的主要人物。他为这一运动提出了指导思想，撰写文章，发表演讲，创办报纸，着笔书信。他为斗争筹集资金进行了不知疲倦的努力。他是革命军的主要领导人。
但是把玻利瓦尔看成是一位伟大的将领就错了。他击败的军队数目不多而又指挥无方。玻利瓦尔自己在战略和战术上都没有特别的才能（这并不奇怪，因为他从未受过军事训练）。是玻利瓦尔在逆境中不屈不挠的精神弥补了他所有的其他不足。每次被西班牙击败后，有些人想放弃斗争。他却坚决重整旗鼓，继续斗争。
很多人认为玻利瓦尔甚至远比儒略·恺撒和查理曼这样的著名人物有影响，这不仅因为他的生涯所带来的变化更具有持久性，而且因为他所影响的地区更为广大。但是玻利瓦尔的名次比亚历山大大帝、阿道夫·希特勒和拿破仑低不少，因为若没有这三个人。他们所做的事中有许多是不会发生的，但是却难以相信南美国家无论如何也不会最终获得独立。
最有趣味和最有意义的是把玻利瓦尔和乔治·华盛顿加以比较。玻利瓦尔像华盛顿一样指挥着小小的训练无素的军队，资金不足，往往需要一位能鼓舞士气的领袖才能把军队聚集起来。
和华盛顿不同的是玻利瓦尔在有生之年把他所有的奴隶都解放了。此外他通过发表宣言和制定宪法条款，为在他所解放的国家里消灭奴隶制进行了积极的斗争。但他的努力并没有成功，他死时奴隶制在该地区仍然存在。
玻利瓦尔的个性复杂而有趣：鲜明、勇敢、浪漫。他英俊潇洒，一表人才，不乏风流韵事；是一个目光远大的理想主义者；他的雄心壮志远比华盛顿大得多，但这对他所解放的地区却是不利因素。玻利瓦尔对物质利益毫不在意，他进入政界是富翁，隐退时成了穷汉。
伍
支持民权运动的第一夫人：埃莉诺·罗斯福
美国第三十二任总统法兰克林·罗斯福的妻子埃莉诺（Eleanor），在世时协助丈夫推动“新政”，照顾穷人和劳工，提高妇女权益并负责起草联合国《世界人权宣言》，光照寰宇，被誉为第一夫人的表率。
在盖洛普民意测验中，埃莉诺·罗斯福连续十一次赢得全世界最受景仰的女性。她帮助富兰克林·罗斯福总统连续当选四次，成为他最有价值的政治资产，而媒体却讥讽她为多事之徒。
1933年，富兰克林·罗斯福出任美国总统，埃莉诺成为美国第一夫人。埃莉诺对民权运动十分支持，认为种族歧视是不民主的行为。埃莉诺刚成为第一夫人，就宣布自己要聘用黑人帮她管理家务。
1938年，埃莉诺出席在伯明翰召开的南方人类福利会议。当地法律规定，黑人与白人必须分别坐在走廊的两边。埃莉诺愤然向工作人员要了把椅子，不顾四周白人的惊愕表情，毅然坐在走廊上以表示自己的不满。埃莉诺明白民权问题在第二次世界大战期间的重要性，因此，她在战争期间反复强调，如果没有非洲裔美国人的民主，那么美国就不可能有真正的民主。为此，埃莉诺受到了不少威胁，然而她却毫不畏惧，仍常常深入华盛顿的黑人聚居地进行调查。
享誉全球的“总统化身”
1962年的一天，在美国的纽约海德公司，人们怀着沉重的心情，为一位享年78岁的妇女举行隆重的葬礼。联合国大会成员为她起立志哀。罗斯福以后的3位美国总统——杜鲁门、艾森豪威尔、肯尼迪在她的墓前垂首致敬。
“她的光辉给世界带来了温暖。”主持人在悼词中对她的一生作了如是评价。这位身后受到人们如此崇敬的女性就是美国历史上著名总统罗斯福的夫人——埃莉诺·罗斯福。
埃莉诺·罗斯福是美国著名政治家和联合国外交家。她以卓越的政治才干和优秀的道德情操成功地塑造了罗斯福——“美国伟大的总统”（丘吉尔语）的形象，同时也出色地完成了她自己“世界第一夫人”（杜鲁门语）的人格塑造。
她的事业是成功的，她的声誉是辉煌的。以致50年代加纳驻联合国代表曾欣喜地惊叹他在美国看到了两大奇观：一是尼亚加拉大瀑布，一是罗斯福夫人。她在美国盖洛普民意测验中，连续13年获得第一，她是美国有史以来最受尊敬的伟大女性。
幼时就孕育了对穷人和弱者的同情
