晚上缠绵时间太久，早晨醒来时太阳已经老高，豹子急急忙忙赶到县城，可是二狼等不上豹子，已经从骡马大店出发，豹子突然心灰意懒，不想骑上马儿去追赶二哥，而是把马拴在大店里，自个儿进了东城门，在凤栖城里闲逛。
已经进入三月天，天气热了起来，突然一队士兵押着一个人犯在大街上招摇过市，豹子只看了一眼，立马被惊呆，那五花大绑的犯人竟然是板脑，板脑脊背上插着的木牌上写着：“贩卖鸦片”！尽管种植鸦片屡禁不止，吸食鸦片的人越来越多，但是国民政府明文规定，贩卖鸦片格杀勿论！看来板脑犯了死罪，很有可能是被拉到笔架山下枪毙。
豹子躲进叫驴子酒馆，想找年翠英问个究竟，看见年翠英怀里抱着一个孩子，也显得一脸茫然。正说话间笔架山下一声枪响，那板脑成为国民政府的枪下冤鬼，前一个时期刚听说板脑上山当了土匪，却怎么跟贩卖鸦片连在一起？这里边肯定有什么蹊跷，谁也说不明白。当年枪毙一个平民犹如踩死一只蚂蚁，这件事在凤栖引不起轰动，人们很快就会忘记。
枪毙板脑的当日，有一个人在自家屋子里坐卧不安，这个人就是李明秋。李明秋清楚地知道板脑失踪已经许多天，也怀疑板脑给稽查队告密，可是刘副军长竟然藏而不露，拿板脑祭刀，杀鸡儆猴，让李明秋和杨九娃暗自吃惊。
看来这正是刘副军长的高明之处，真正的烟土贩子逍遥法外，却拿告密者开了杀戒，这真是一招高棋，让李明秋和杨九娃几辈子也还不清刘副军长的人情债！
李明秋再也坐不住了，从马厩里牵出马，细心地给马披上鞍鞯，然后也把自己刻意打扮了一番，穿一身黑色带福字的绸衣绸裤，头戴礼帽，脚蹬千层底牛鼻梁子布鞋，骑马出了东城门外，在仙姑庵下马，不知出于什么心态，李明秋在菩萨面前的蒲团上跪下，虔诚地焚香叩拜。
仙姑庵何仙姑已经坐化，被何仙姑收为弟子的老尼（豆瓜娘）成为新主持，前来进香的信徒明显减少，可是大殿内却整洁有序，纤尘不染，香案上明烛高照，几盘新蒸的花贡（花馍）供奉在菩萨面前。李明秋叩拜完毕，将一枚银元压在香炉前，站起身打算离去，老尼突然开口说：“施主留步”。
李明秋回过头，稍感惊讶，这个老尼面熟，慈目善面，费劲思索，却想不起在哪里见过。只见老尼从神座下取出一道符，交与李明秋，然后双手合十：“施主慢走”。
李明秋向来不信鬼神，只是把焚香朝拜当作一种消遣。可是那天李明秋疑惑了，冥冥之中看见了何仙姑那似笑非笑的容颜。难道说有什么神灵在暗中教化，使得李明秋突然混沌大开？李明秋把那道符展开，看上面竟然写着两句话：“走一步退两步全当没走，吃一碗屙两碗贴了里肉（赔了老本）”。
李明秋不解，用眼睛看着老尼，看那老尼不像是捉弄李明秋之人。老尼看李明秋不走，索性解开谜底：“这道符是仙师坐化前交与老尼，让老尼交与一个李姓之人”……
李明秋何等聪明，岂能解不开谜底？这是何仙姑在用另外一种方式教化李明秋，凡事不可贪心！走过的路触目惊心，一不留意就会人头落地，看来何仙姑早有预感，用这句话惊醒李明秋同时也给杨九娃敲了警钟。其实人有时干事不为挣钱，图个热热闹闹轰轰烈烈。李明秋把那道符折叠好，小心地装进衣服口袋，然后出了仙姑庵骑上马上了驴尾巴梁，看那山桃花开了，这里一片那里一片红得耀眼。李明秋突然留恋这个世界，年轻时那种不怕死的蛮劲荡然无存，这阵子他特别看重自己，想到刘副军长常常做一些意想不到的惊人之举，让你猜不透他的本意。细想之，那板脑也真冤枉，在山寨上当个小喽啰被大家伙儿瞧不起，谁都可以指使板脑，谁都可以找板脑撒气，板脑活得窝囊，老想出人头地，原指望通过告密换一个环境，想不到做了别人的替死鬼……李明秋不知道怎么搞得突然替板脑感到可惜，被拉到笔架山下枪毙的应该是李明秋自己，李明秋一生中好事坏事都做，他也不知道自己算个什么角色。
一路走一路想，不知不觉来到瓦沟镇，李明秋在郭麻子官邸前下马，他特别想找一个知音来倾诉衷肠。门卫没有进去通报，直接放李明秋进入院子，李明秋掀开门帘进入郭麻子的寝室，看见雀儿正坐在郭麻子的大腿上撒娇。
李明秋咳嗽一声，郭麻子猛一抬头，看见是李明秋，脸上的尴尬一扫即过，随即奋力把雀儿撕开，那雀儿站起来以前还抱着郭麻子亲了一口。
郭麻子抹了一把脸，故意夸张地问道：“李兄，什么风把你给吹来了”？
李明秋在旁边的椅子上坐下，叹一口气，有点无可奈何地说：“李某又到阎王门口走了一遭”。
勤务兵进来，为李明秋泡茶，郭麻子穿一身白色的绸衣绸裤，显得故作轻松：“放心吧李兄，阎王这阵子还不收留咱，还嫌咱们的洋罪没有受够”。
李明秋发了一通感慨：“你说咱们整日忙忙碌碌究竟为了什么？今早，那个告密之人板脑被刘副军长枪毙了，李某这心里震动确实不小，刘副军长掌握李某贩卖大烟和武器的全部证据，李某反而没事，却拿告密之人顶罪，阎王那里又为李某栓了一个对头”。
郭麻子显得不以为然：“这正是刘副军长的高明之处，所以人家能当军长，咱们只能望其项背，想当初我也曾经把你押往长安，杨虎城将军竟然都不审问一下，就将你直接放回，当时还想不通，现在突然明白了”。
李明秋不解：“郭兄明白了什么”？
郭麻子慨然：“这个世界真******浅薄！谁都在权衡利弊，玩弄权术。想想，稽查队在凤栖一无所获，不拉一个替死鬼出来枪毙，给胡宗南怎么交待”？
李明秋站起身，面对郭麻子抱拳：“谢郭兄一番教诲，让李某醍醐灌顶，幡然醒悟。李某就此告辞，想上一趟山寨，找那杨九娃算账”！
郭麻子拉李明秋重新坐下：“我说你这个人怎么那样心急？坐下来好好想想，杨九娃那一点对不住你？这阵子不说尿床光说晒毡，天大的窟窿有地大的补丁，别出了事互相埋怨，伤了弟兄们之间的和气”。
李明秋一声叹息：“这个杨兄做事一点也不考虑后果，把山寨上大量的烟土匿藏在我的家里，李某整天就像坐在火药桶上，活得颤颤栗栗”。
郭麻子也不隐瞒：“这件事我听疙瘩说过，不过李兄放心，你家里最保险，现在这种时候风声正紧，那些烟土无法转移，谁不知道李明秋八面玲珑，凤栖城里没有人敢惹李掌柜”。
话虽然说得不好听，李明秋细细一想也是这个道理，不过李明秋心里还是不服：“李某这二十年来尽给你们二人揩屁股擦屎，一遇到啥难场事就把李某拉来垫背”。
郭麻子正色道：“李兄此话差矣，我们二人才是李兄的仆人，让李兄玩得团团转”。
正说话间只见香玉抱着孩子进屋，李明秋诧异：“你怎么也在这里”？
那香玉已经跟李明秋很熟悉，也开玩笑道：“郭团长这里李兄能来，我就来不得”？
杨九娃在院子里接上话茬：“我刚才听见李兄正骂杨九娃，所以杨九娃不敢进屋，这阵子骂够了没有”？
李明秋大呼上当：“你们这些鬼钻，竟然搭伙来整李某，杨兄，李某这颗脑袋在你的手里提溜着，说不定那一天就身首异处”。
杨九娃掀开门帘进来，面朝李明秋施礼：“杨某知道自己犯下了弥天大罪，特意来向李兄道歉”。
李明秋从衣服兜里掏出一张纸条，杨九娃接过信手撕去：“我知道那道符上的内容，‘走一步退两步权当没走、吃一碗屙两碗贴了里肉’。那绝不是何仙姑的遗言，那是仙姑庵的老尼故弄玄虚，找一个秀才胡乱写上几句话，蒙骗一些前来进贡的信徒”。
李明秋犯了迷糊：“何以见得”？
杨九娃道出一段实情：“何家大姐忌日，杨某前往仙姑庵祭祀，思想起何大姐跟杨某的一生恩怨，禁不住感慨万千，祭祀完毕，仙姑庵内的老尼就拿出一道符交与杨某，说那是何大姐临终遗言。杨某不识字，请那老尼念给杨某听，那老尼断断续续地念了两句话，让杨某不知就里，回来后把那道符小心供奉，每日里都能悟得一些心得，一日，我的儿子满三周岁，想带着妻儿去仙姑庵还愿，路遇一云游和尚，那和尚头生癞疤，浑身污垢，拦路挡道，见面就问：‘施主可是去仙姑庵给小儿子还愿’？
杨某大惊，这癞头和尚怎么能够知道杨某的行踪？随即问道：敢问仙师从哪里来，到哪里去？
癞头和尚也不搭话，从衣服兜里掏出一道符交与杨某，杨某展开一看，竟然跟仙姑庵那道符一模一样，癞头和尚这才说，这道符是假的，不可信以为真，一般师傅传符画的是八卦，让凡人看不懂。
杨某不信，继续向前走，看见一对年轻夫妻刚从仙姑庵出来，手里拿着一道符一边走一边看，杨某把那张纸条要过来细看，竟然跟杨某家里供奉的那道符一模一样。杨某始知这道符是假的，是那老尼故弄玄虚，蒙骗前来进贡的信徒”。
李明秋不以为然：“凡事宁可信其有、不可信其无，咱们活了多半辈子人，不必为那张纸条较真”。
