申天宁一行从汉中一路北上，因为已经暴露了身份，这次就不再低调，而是极为高调的一路前行。沿途得到了热情的接待，再没有发生天门关当中不愉快的事情。
汉中路远难行，申天宁一众又没有刻意加快速度，足足花费了三十多天时间，终于是越过了戟关，面前出现了大片大片的平原，这也意味着申天宁一行终于离开了汉中，踏上了北地行省，路程也就只剩下最后一段了。
一路经过关隘，城市，申天宁都以急需赶回为由，推辞掉了一切邀请，不过，在经过略阳时，再三权衡之下，还是进去坐了坐。
略阳和几个月前相比，并没有什么太大的变化。势力上，仍旧是孟、王、郭三家居首，孟家执牛耳。
若是说唯一的不同，大概就是总督换了人，原来的杨志文已经调离到了中都，新上任的，则是刚来到这里连半个月时间都没有的一名四十岁上下的人，名为尚清秋。
“申贤侄这些日子如日中天，风头之盛，令人望尘莫及，老夫佩服。”孟子诚笑眯眯地端着一杯酒，对申天宁说道。
这是尚清秋举办的一次欢迎宴会，作为算是从略阳走出去，并且迅速发迹的人，略阳的各大势力、商会的主事人都推掉了其他事务，赶来参加这场宴会。
申天宁现在风头之盛，一时无二。封侯拜将，订婚公主，又在战场上击败了不可一世的德库亚人。这些人中也只是抱着一个希望，也许就能获得他的好感，为以后带来些意想不到的好处呢。
不过，由于申天宁毕竟已经和静安公主订婚，故而这一次可没人敢当着公主的面把自己女儿推出来。不过，私下里的试探却是少不了的。
“侯爷现在常年征战，身边伺候的人太少了可不行啊。”
“侯爷，您这样的大英雄，年轻有为，多娶几房也是完全没问题的嘛……”
“侯爷……”
诸如此类的谈话层出不穷，把他震得脑壳儿发疼，但是又不能发作，只好使出一招尿遁，才得以暂时得了个安静。
“孟家主客气了。”申天宁淡淡的一笑，道：“不过是本候运气好罢了。“
两人第一次谈话，孟子诚的话自称‘老夫’，称呼是‘贤侄’，虽然不免有倚老卖老之嫌，但是毕竟算是一个很平和的说法。他之所以如此称呼，是因为至少从名义上的地位上来说，无论是一方节度使，还是封侯加平北将军，还是翰林学士加光禄大夫，乃至帝国驸马，都要远远超出了孟子诚乃至整个孟家。当然，这只是名义上的地位，从势力实力上说，则基本在伯仲之间，甚至还要更弱一些。这样说话，不但可以体现亲近感，而且还有意无意地回避了双方名义上身份的差距，为接下来的谈话增加主动。
申天宁的回复则简单而直接，直接挑明了双方身份，同样是一种争夺先机的方式。当然，从另一个层面上说，如此谈话，有自摆身份之嫌。
孟子诚呵呵一笑，脸上没有丝毫难堪之色，道：“贤侄客气了，中都一行，贤侄于各势力之间，纵横捭阖，运转自如，好不潇洒！更是令得公主垂青，这当中种种福分，老夫羡慕不已。“
“孟家主客气了。“申天宁心不在焉地回答着他的话，心中则在暗暗思考，中都时那所谓的曦宁告急，会不会是眼前这老狐狸弄出来的？怎么听他刚才那话中，似乎在暗中指摘自己利用所谓的‘曦宁告急’来胁迫朝廷？如果这么理解的话，难道那所谓的告急不是孟家搞出来的，自己之前的猜测都是错的不成？不然的话，他是绝不会在自己面前提起这件事的，当然，也可能是孟子诚故意故布疑阵……
二人继续交谈下去，当中内容云里雾里，让人难以辨明。
“贤侄从汉中返回，真是让老夫羡慕啊。“说到最后，孟子诚忽然没头没脑的来了这么一句。
申天宁笑呵呵道：“孟家主客气了，汉中景色壮美，适合居住，唯独可惜的，就是在天门关遇见了一伙不开眼的人，倒是也增加了些乐趣呢。“
孟子诚脸色难以察觉的变得难看，不过语气依然平和：“是啊，贤侄言之有理。“申天宁看着他脸色，心中暗爽，很明显，他是知道孟元杰的事情，而且恐怕这个孟元杰在孟家的身份不会太简单，不然的话以他的心性，绝不会为了一个近乎被流放的家族子弟如此这般的。
申天宁猜测的不错，甚至猜测的不够大胆。因为，孟元杰是孟子诚的亲生儿子，其实只是一个私生子。当初那名可怜的女子，实际上是孟子诚那早亡的大哥之妻，也就是孟子诚的嫂子。此事一旦纰漏出去，孟子诚便是****的做法，于他声望实在影响过巨。因而，孟元杰当初一出生，他的生母便被孟子诚秘密处死，也因为是他私生子的关系，从小多有照拂，也因此让不少孟元杰的兄弟们嫉妒。只是孟元杰只是个私生子而已，孟子诚便不好过多干涉。后来，为了保护孟元杰安全，让他轻易不要涉足家族中事，孟子诚就把他派到了汉中去，明里暗里有不少高手随行保护。只是之前申天宁动手杀他时，那些保护孟元杰的人碍于他和北堂静的身份，一直都不敢动手，只能眼睁睁看着，后来汇报给孟子诚。这件事，只有孟子诚本人知道，就连孟元杰都不清楚。而申天宁亲手杀了孟元杰，之前还等于毁了孟元庆一生，也就是把孟子诚的四个儿子，废了一个，杀了一个，这样的仇恨，已经不是简简单单地能一笔勾销的了，更何况双方还有着庞大的利益纠纷。
当然，对这些事情，申天宁并不知道，就算他知道了，也不会多么在意，他连皇家的皇子都能平等看待，何况一个小小孟家？
之后，申天宁返回宴会，里面的人不出预料的都来找他贺喜。只是当中的虚伪和市侩让他不齿，大概，只有孟元泽的一番饱含着羡慕和欣喜的情感是相对比较真挚的了吧。想到这里，申天宁不由摇头苦笑，自己在略阳一个勉强还算谈得过来的朋友，其家族注定将来会是自己的生死大敌，真是造化弄人。
一直到了下午时分，众人才各自散去。而申天宁则与王家主王怀元秘密交谈了半个多时辰，方才离去，至于他们交谈的是什么，只有天知道了。
光亨庭，依然如往日那般。来到这里，申天宁不由暗暗一叹，虽然离开这里不过几个月时间，但却恍惚间，几乎以为离开这里很久了，期间种种变化，让得他都难以相信。
“走吧，进去休息一晚，明早就上路。“张策笑道，却没有上前，一直等到申天宁迈出第一步，才随后跟上。
少主再次归来，再加上平威候和静安公主，光亨庭自然是忙碌了许久，热情招待。这一晚，众人好好睡了个觉，直到第二天一大早，就立即出发，继续赶最后一段路程。
最后一段路程，中间并没有发生什么意外，一路非常顺畅而流利的就穿过了。让北堂静心中不快的是，进入曦宁地界后，遍地耕牧，生机盎然，炊烟袅袅，丝毫看不出一点点所谓的‘遭到德库亚人进攻，损伤惨重’的影子。所幸她对那所谓的急报早有预见，也就没有怎么发作。
路途上所过之处，所有人都各司其职，经过的每一个人，都是来去匆匆，干着自己的营生，没有一个游手好闲之人存在。这样的状态，就连北堂静也不得不心中暗暗赞叹，对申天宁的警惕亦复更加加深。
