大陆历1257年四月十七，曦宁军镇，曦林城。
与两个多月前申天宁一行离开这里相比，虽然时间过得并不长，但是曦林已然发生了巨大的变化。
城门外的护城河水被加宽到了四丈，由于时间的关系，四面城墙外的工程并未全部竣工，但是在最可能遭到进攻的城北，河水已经被加宽完毕，而且正在进一步赶工，目标是达到恐怖的七丈宽。
河水清澈，但却见不到底。很显然，如果德库亚人再打过来，并且企图和上次一样采用简单的泅渡过河方式的话，这道深深的河水将给他们留下足够深刻的印象。
之前为了应付德库亚人入侵而临时仓促修建的龙凤二堡，也被得到了加固。此外，公羊治还特意牵头，修建了连同两座堡垒的要道，再此遭遇攻击的话，将会实现真正的守望互助。
城南处，大片大片原本已经荒芜多时的耕地重新得到了开发，上面不时可见辛勤劳作的人们，顶着烈日，挥汗如雨，但脸上却洋溢着满足的笑容。
越过护城河，再向前大约两里路，便可见宽厚的城墙。之前惨烈战役中遗留下来的斑斑血迹消失不见，整面城墙被粉刷一新。在墙角下，推挤着大量的土石砖瓦，一队队赤膊上阵的壮汉，喊着号子，在不时地把这些砖瓦填堆到城墙处，再加以粘合。整座城墙，全部会灰色和黑色的石块交加而成，中间填上了大量的黏土用以加固。
这热火朝天的景象，顿时让北堂静看得有些呆滞。毕竟她从小生长在深宫内院，对这些外部的一些基本常识的了解程度，实在不够高。
申天宁微微一笑，向前一挥手，人马顿时加速，渐渐临近了护城河。
申天宁要回来的消息早已传到曦林，南门处早已城门大开。自荀武、严怀义等人为首，大队人马涌出曦林，前来迎接这里真正的主人。此外，在人群中，申天宁分明看到了褚维，不由皱了皱眉。
临行前，他特意让褚维这个刺头儿去宁远辅佐艾桦，为的就是后者在草原一战击溃木桑的巨大威名可以让褚维老实点儿。而且，之前在曦宁一战吃了那么大的亏，德库亚人未必就没有报复的可能。艾桦、褚维二人，一个擅长出奇兵，以劣势兵力与敌周旋；一个擅长分析战局，捕捉战机果断迅速。他们两个，加上老成持重的赵文瑄，守住宁远应该问题不大。
当然，还有一个隐形因素。无论是艾桦，还是褚维，其投靠申天宁的时间都晚于荀武严怀义二人，曦林是申天宁的重中之重，不可忽略的根本之地，当然也不可能交给他们来防守。
正是出于这些考虑，申天宁才在临行前做出了那一系列安排。只是现在虽然还没到夏天，理论上德库亚人不会打过来，但是宁远毕竟是边防重地，怎么褚维就跑回来了？这种擅自离开驻地的方式，在申天宁看来是绝对不可原谅的。
除了迎接的大队人马，尚还有不少曦宁内部的父老百姓出城。他们秩序混乱，队伍都很散漫，一看就不是经过事前的准备。不过，荀武等人都是跟随申天宁不少时间了，知道他对这些所谓的万民迎接之类的虚名没什么兴趣，所以当然不会去做什么面子上的准备工作，一切，都是发自真心。
队伍缓缓越过护城河，走到近前，申天宁翻身下马，快步上前，身后的钱朗、张策等人也急步跟在申天宁后面。
自从申天宁从开元发迹以来，与严怀义这么长分别还是第二次，对荀武等人来说则都是第一次。再加上，这一次前往中都，申天宁收获巨大，隐隐间成为大皇子北堂阳、六皇子北堂昭二人极为看重的人物，封侯拜将，还与朝廷公主订婚，身份上一夜间获得了巨大提升。这种种变化，此时大家再度见面，不约而同都有一种恍如隔世的感觉。
“公羊治那老小子，还有些事情要处理，没来迎接，妈的，一会儿得找他算账！“严怀义道。
“公羊先生此举很对，你小子可别给我乱来。“申天宁笑骂道。
拥抱完毕，大家寒暄了几句，气氛很是热烈。申天宁也不再上马，只是向着后方的队伍挥了挥手，便当先和荀武等人一起步行向城中走去。
“恭迎平威候！”经过平民的队伍时，不知道是谁首先扯着脖子吼了这么一声，大家都愣了一下，随即反应过来，参差不齐的声音响彻云霄。其中，甚至还有诸如‘平威候千岁！‘之类的略显逾越的声音。
申天宁心中激动万分，虽然眼前的曦林，无论从哪个角度上来讲，都远远不能和中都相提并论。但，在这里，他，就是王，唯一的，至高无上的，受人敬仰的王！
天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。这句话，最适合形容回到了这里的申天宁。
“各位，天气还尚嫌寒冷，曦林百废待兴，急需各位返回，贡献自己的力量。”申天宁开口了，尽管声音并不大，但是人群却迅速的安静下来，聆听着他的讲话：“现在曦宁全境，便如同刚刚经历了狂风的幼苗，脆弱而充满希望。各位，本候只是适逢其会，得到如此抬爱，心中有愧！但，各位错爱之举，本候心中感激之心，无以复加！只是，无论对于本候，还是对于各位来说，现在还有许多更应该做的事情，现在，还是都先散了吧！本候可不希望因为我一个人，让大家伙回去后被家里的婆娘揪着耳朵逼问行踪啊。“
人们静静听着申天宁的话语，本来被他说得心中又是感动又是深觉责任重大，气氛一时间都变得有些压抑。不过，等申天宁最后一句略带轻松的调侃出来之后，众人都轰然大笑，口中纷纷回应着申天宁。
“侯爷说得是啊，曦林因侯爷而新生，何必拘泥如此多的世俗之礼？“
“对啊，还不如去赶工，多挣几个馒头钱。“
“侯爷多虑了，我家婆娘听话的很，在我面前都是百依百顺的，哈哈……“
“我说老吴，你吹牛吧？我可昨天才看……“
“妈的，给老子闭嘴！“气急败坏的声音……
笑闹着，申天宁与一干迎接的人马，还有这些淳朴的民众无比和煦的进入城中。申天宁毫无架子的和那些在高高在上的人们看来无比粗鄙的人们说着一些很无趣的话题，完全不担心自己的安全问题。不过这可苦了那些护卫们，一个个都满头大汗的盯视着人群中一切死角，防备着意外的发生。这时候，只要有一人心怀不轨，申天宁恐怕都难逃死厄！
队伍杂乱无章，显得很没有秩序。但是当中一阵阵大笑和高声交谈声夹杂着，却有一种奇异的和谐感觉。人群中，北堂静默默看着眼前的一幕，一路走来，无论是哪个地方，官员们必然是前呼后拥，护卫开道，远远隔离开人群，唯恐发生不测，虽然秩序井然，但是当中的生疏感，却一眼可知。而眼前这一幕，不由得让她心中升起一股浓浓的新奇之感。
“月儿妹妹，平时平威候和这里的人们也是这样的吗？“北堂静侧过头看着邹月儿，试探道：”你就不担心什么吗？“
“担心？为什么要担心？“邹月儿奇怪地说道：”虽然天哥来曦宁上任不久，但是自从打跑了鞑子之后，虽然不至于像今天这样，但是天哥有时候要巡视城中时，护卫都是很少的，也经常和大家挤一块儿去尝点什么新鲜的小吃之类的。不过像今天这样的，还是很少见，大概是因为离开日子长了吧。”
