却说唐军几十万人马住在营地，鱼朝恩就是不让出战，干蹲着看叛军耀武扬威。终于忍无可忍，唐军倾巢出动，要和叛军决一死战。谁知天有不测风云，突然刮起了蔽日狂风，直刮得飞沙走石，直刮得天昏地暗。风向不利于唐军，反倒帮了敌人的大忙，帮敌人打垮了唐军。
日暮黄昏风停了，追赶的叛军也累了，停止追击。逃跑的唐军也累了，纷纷躺在地上休息。郭子仪的中军官单超，大将尉迟犨、张棱、张守躬等人，始终护在郭子仪的身边，他们也停了下来。利宁保护着崔漪、元稹等一帮文官，也一同逃来。他们疲惫不堪地下了马，互相对望着苦笑了一下，望着昏蒙蒙的天空长吁短叹。
郭子仪捶了捶酸困的腰背，指着脚下问道：“单超，这是什么地方？”单超揉了揉眼睛道：“启禀元帅，末将早已分不清东南西北，不知道这是什么地方。”张守躬苦笑了一下道：“这里叫白家坡，前面不远就是滑州城。咱们可是跑了一百多里路啊！”
“单超，你把本帅的认军旗插在那边，收拢失散的部下。滑州城咱们就不要进去了，估计各镇的兵马都进去了，恐怕也没有住的地方了。大家就在此地露宿，等候失散的将士们寻来。”郭子仪一边吩咐，一边又担心地说道：“不知李元帅、老仆、李嗣业他们到了哪里。还有鱼朝恩逃出来了没有？”张守躬道：“元帅不要担心那个狗奴才了，咱们还在松树岗跟叛军大战的时候，许叔冀早保着他跑了。其他的那几家节度使还没消息，元帅派人去打探一下就清楚了。”
“不是这个阉狗使坏，咱们怎么能败得这么惨。要让我碰见那个狗东西，我非宰了他不可。”尉迟犨愤愤地骂着鱼朝恩。
郭子仪叹了口气说道：“唉，骂有何用呢！这场失败是在所难免的，只是迟早而已。鱼朝恩既不按老夫的主意办，又不让大家出战。几十万大军干耗在那里，等着叛军来打咱们，能不吃败仗吗？幸亏史思明缺少主见，没有在夜间发动攻势。他如果用火箭点燃我军大营，后果将不堪设想。如果是那样，咱们会败得更惨，死的人会更多。”
“元帅说的是，末将也担心史思明趁我军乏粮、士气不振，对我军突然发动偷袭。那样一来，就如元帅所说，死的人会更多，败得会更惨。咱们进又不能进，退又不能退，旷日持久地跟敌人耗着，劳师疲命，还不如早些退兵为好。但那个阉狗不发话，各镇节度使谁也不敢退回去。这场风虽帮了史思明，但也帮了咱们，帮咱们趁机退兵，他鱼朝恩也无话可说。塞翁失马，焉知非福啊！”张守躬倒是心情开朗，说了句实在话。
“末将倒是担心您和李光弼元帅，恐怕灾祸会落在你们头上。鱼朝恩是卑鄙小人，无故还要陷害人，何况这次大败逃回呢！他会把败军的罪名赖到你们头上，元帅心里也应有个准备。”
郭子仪苦笑了一下说道：“数十万大军未得寸功，败得如此狼狈不堪，谁来顶罪呢？不可能是鱼朝恩，只有老夫了。因为老夫的兵马副元帅未免去，那便是预先安排好的替罪羊，我不顶罪谁顶罪？他们早就算计到了，老夫也预料到了。回到洛阳后，老夫即向朝廷请罪，一人承担责任便是。光弼还年轻，保下他继续为朝廷出力，多灾多难的大唐啊，唉！”说到此处，郭子仪长长地叹了口气，继续道：“经此一役，助长了史思明的野心，也失去了大片土地。今后的平叛之路将会更加艰难，时间也会拖得更长，老夫却是无能为力了！”众人听得心情沉重，既为元帅，也为自己的将来担忧。
失散的将士们慢慢地聚拢了，有本营的，也有其他各镇的将士。单超来向郭子仪禀报道：“启禀元帅，我军差不多都回来了，少了一千余人。其他各镇将士也来了五千多人。末将已派人寻找了些粮食，只是人多粮食不够食用，末将想先让咱们的将士吃饱，然后再说其他人吧！请元帅定夺。”
“不要分彼此了，都是咱们的将士嘛！干的不够吃稀的，硬的不够吃软的。总之要让每个人都吃上一口。把粮食给大家分下去吧！”单超忙去安排。
至半夜，所有人都喝了碗热汤。郭子仪带着人巡视了一遍，方才放心地喝了半碗面汤。
各镇人马陆续回到了各自的驻地。虢国公李嗣业却中了敌人的毒箭，没回到驻地，便毒发身亡了。郭子仪带着人马回到洛阳，知道李嗣业中箭身亡，便在府中设了灵堂，亲自焚香祭奠。他给朝廷写了请罪表，派元稹持表进京，等候朝廷的处理。
再说肃宗调派九路节度使会猎相州，天天盼望传来捷报。两个月过去了，只收到鱼朝恩报来安庆绪被史思明所杀的消息，军旅之事只字未提，更没有打胜仗的消息。
这天下午，肃宗在章含殿和中书令张楷、门下侍中冯植、尚书省左仆射裴冕、御史中丞颜真卿、兵部尚书李辅国商量政务，顺便说起了会猎相州之事。裴冕道：“如今除了河北、平卢、相州，其他地方的叛乱均以荡平。若相州战事尽快结束，朝廷要考虑往河南地方调派州县官，不能再让节度使代管。
有些节度使只顾军事方面，忽略了民事，不能使老百姓尽快恢复农业生产，耕种荒芜的田园，尽快摆脱贫困。前几天老臣到河东视察，一路上尽是荒芜的农田，十里八里不见一个人，荒废的村庄连狗叫声都听不到，真是满目苍凉啊！”
“是啊，开元年间，我朝有四千三百多万人口，九百多万户。如今户部报上来的人口只有一千六百多万，二百九十多万户。虽说数字不很准确，但人口数量锐减的确可怕。要尽快制定出办法，鼓励百姓恢复生产，生育人口，使人们安居乐业，逐渐恢复到开元年间的水平。”冯植对人口的减少满腹忧虑，他继续说着自己的想法：“要使人们安居乐业，只有尽快平息叛乱、铲除邪恶势力，国家才能太平，人民才能安定。如今平叛战争已经打了五年了，浪费了国家多少钱粮，死了多少人民啊！战争不能再延续下去了，要尽快结束。皇上可否下旨，命郭子仪拿出一个尽快结束战争的方案，限期平息叛乱。好在安家父子都已灭亡，剩下史思明能有多大气候呢？老臣以为今年年底即可解决史家父子，结束战争。”
肃宗身体一直不好，咳嗽易怒，坐的时间长了头上冒虚汗，容易急躁。他咳了两声道：“冯爱卿的话不无道理，朕也心里急啊！朕从一登基便打的是平叛战争，直到现在，朕也打累了、厌倦了。朕上次调九镇节度使会猎相州，就是想尽快消灭安庆绪、史思明，一鼓作气收复范阳和平卢，结束战争。时至今日，前方竟是毫无音讯，究竟胜败如何，朕连一点消息都不知道，朕着急啊！”
说着，他又咳嗽起来。旁边的宦官递给他了一块面巾，他边擦头上的汗边继续说道：“郭子仪军务忙，鱼朝恩应该给朕上奏折，说明一下情况嘛！可他们谁都不给朕来信，到底是怎么啦？”几个大臣一看皇上又发了急，忙劝慰他不要着急，奏折可能正在路上。
正在这时，门卫进来禀报，说是鱼朝恩回来了，正在门外求见。肃宗一听正说他，他就到了，忙命快传进来。
鱼朝恩哭丧着脸进来了。他满身尘土，疲惫不堪，一头扑倒在肃宗面前，放声大哭。众人吃了一惊，不明白他为何哭？肃宗着急道：“你说话啊，哭什么？快说！”“完了，完了，全完了。”鱼朝恩不说实情，只是夸大其词地浑说。
肃宗一听他说全完了，心里一发急，晕了过去。众大臣忙上前连推带叫，把他叫醒。李辅国拧了块湿面巾给他擦着头上的汗，又递给他一碗参汤喝了几口，他才慢慢恢复过来。他看着鱼朝恩道：“天哪，三十多万大军啊！怎么就全完了呢？到底是怎么回事，你给朕慢慢说来。”
