清晨，正是杨虎臣练武和兰儿烧早茶的时辰，他们不约而同起床更早了。这个时候，两人可以甜甜蜜蜜说一阵子话。他们都是无父无母的孤儿，有聊不完的话题。也只有这个时候，兰儿愿意和杨虎臣说话，她不想让别人知道她与虎哥的关系，她担负着血海深仇，想刺杀侯宝斋，更是不能说的，就算是烂在心里面，也不能说。稍有不慎，自己被人千刀万剐不说，虎哥也别想活了。
又是一天清晨，空气清冽，远处传来了早渡的吆喝声。杨虎臣仍然像往常一样，在竹林掩映处，把拳脚使得虎虎生风。天气已经是初冬了，杨虎臣上身只穿了一件小褂，浑身肌肉虬结，淌着汗水。
兰儿对杨虎臣说：“虎哥，我们远走高飞吧。”
杨虎臣直盯盯地看着她，觉得有些莫名其妙，仿佛不认识她似的，“你说什么，走哪里去？”
兰儿说：“到一个任何人都找不到的地方去，只有我们两个人。离开这个是非之地，离开这些说不完的恩恩怨怨。”
杨虎臣大惑不解，问道：“你今天怎么了？是不是有谁欺负你了？”
兰儿凄然一笑说：“我不喜欢这种码头上你争我夺的生活。”
“你咋会这样想，这里是多好的码头，干爹当年创业多么艰难，那么多人靠着这块码头吃饭啊！我们应该把它发扬光大，怎么能够轻易打退堂鼓呢？”杨虎臣不仅在三渡水码头，就算是全县的年轻兄弟中，也算是个响当当的角色。他有健壮的身体、坚硬的拳头，能喝酒、会交际，这些都是他足以自傲的资本，与兄弟伙打堆，他一般都是主角。他深爱着这一块码头，他吃的喝的，一切的光荣和梦想都在这宽阔的河面上。
“虎哥，万一，我们走不到一起呢？”兰儿的神色显得幽幽怨怨，说话也有点语无伦次。
“兰妹儿，我杨虎臣是一个铁铮铮的汉子，早在心底里把你当成我的人了。要是真的有那么一天，谁敢娶你，老子杀了他！”杨虎臣毫不犹豫说道。
兰儿沉默不语，她心中担系着血海深仇啊，她今天跟杨虎臣说这些，是想了很久的，她真的希望一走了之，到一个没有人去过的地方，平平淡淡、默默无声地过完这一辈子。虎哥在码头上如日中天，怎么会理解这些啊！
兰儿低着头，含着泪，默默离开了。
杨虎臣一拳击打在大树上，树皮掉下来一大块，他的拳头也渗出了血，但他一点也没有觉得疼。
整整一天，杨虎臣在河边坐着一动不动。眼睛鹰隼一般望着对岸的修觉山，滔滔河水拍击着脚下的大鹅卵石。
“虎哥是不会和我一起走的。”这也是兰儿心中预料得到的，他有那么好的前途、那么硬的后台，加上他一身的本事，在兄弟们当中是非常顾面子的人。兰儿怔怔望着院子里面的大槐树，院子里的人白天全部走了，剩下她孤零零一个人。槐树叶大半枯黄了，随着冷风四处飘落，就像她破碎的心。
原来我想让虎哥为我报仇，然后我们远走高飞，那可是太天真了。杀侯宝斋不是一件小事，虎哥要是真的杀了他干爹，他也会死无葬身之地的。
兰儿不忍心害她的虎哥，真不该对他说那些话。兰儿非常后悔。
要不，我离开他？兰儿自己在问自己，可是心中实在舍不得啊。不仅舍不得虎哥，也舍不得整个院子的弟兄。这些日子以来，她和院子里的弟兄们相处很好，大家把她当成小妹妹看待，特别是侯宝斋侯大爷，更是给了她无微不至的关怀。多么融洽的一个大家庭啊！要是侯宝斋不是杀父仇人，那该多好啊。
“虎哥、虎哥……”张跃廷和霍笨从远处跑过来。
码头上有一点小事，他们两人需要和杨虎臣交涉。霍笨跑得气喘吁吁，大声嚷道：“跑到这里藏起来了，瞧你那副模样，是不是在想哪个野婆娘了？”在码头上，兄弟们玩笑开惯了。加上霍笨口无遮拦，又没有看见杨虎臣的脸色，这句话可把杨虎臣激怒了，他劈面给了霍笨一巴掌，尽管霍笨皮粗肉厚，还是翻了一个筋斗。
“你个狗日的，打你爷爷干什么？”霍笨捂住被打的脸，眼睛鼓得像牯牛一样，就要冲过来拼命。
“老子打了你又怎么了。”杨虎臣不依不饶，纵身又往前扑。张跃廷知道，十个霍笨也打不过杨虎臣，他连忙将霍笨扯在身后，当胸拦住杨虎臣，“自家兄弟，动什么粗，人家不就是说了一句玩笑话。”
霍笨尽管被张跃廷挡在身后，嘴上还是不肯服输，大叫道：“龟儿子，仗着你干爹撑腰，算老几，有种的，跟人家杨猫胡子较量较量。”
杨虎臣最恨别人说他有个撑腰的干爹，他一把将张跃廷推开，劈面一拳向霍笨打去，霍笨用右手架挡。杨虎臣在暴怒中，这拳使了十分力气，击打在霍笨的手肘上，霍笨只觉得好像被一只铁锤击中。杨虎臣又顺势一带，将霍笨的右手手腕向下一扳，立刻脱臼。霍笨倒在鹅卵石堆中，半天爬不起来，张跃廷赶紧扶起他，狠狠地盯着杨虎臣。
“老子让你长点记性，闭上你那张臭嘴。”杨虎臣转身就走，走了几步又回过头来说：“你不是说杨猫胡子吗，老子总有一天要和他比划比划，叫你们看看。”
当晚，侯宝斋大动家法，他听说杨虎臣把霍笨打得手腕脱臼，当即大发雷霆，责令杨虎臣精赤了上身，跪在关二爷的神像前，用宽大的竹条把杨虎臣打得浑身是伤。
“自家兄弟，有福同享、有难同当，立的誓都让狗吃了。”侯宝斋最不能容忍兄弟不和，为了让兄弟们团结一心，他花了极大的心思和精力。他知道，“新西公”码头能够有今天的地位、他侯大爷有今天的面子，全靠了兄弟们的合力啊。
杨虎臣遍体鳞伤，黄豆大小的汗珠从额头滚下来，他咬着牙，一声不吭忍受竹条的击打。侯宝斋每打一下，兰儿的心就猛地抽搐一下。侯宝斋对干儿子，下手也没有一下是轻的。三尺多长、一寸多宽的竹条足足打断了五根，杨虎臣背上先是一条条乌青，然后是一根根血道，后来鲜血就把脊背全部染红了。杨虎臣挺直了腰，咬着一块白布，滚滚而下汗水混合着血水，疼得脸都白了。
兰儿咬住自己的手巾，眼里的泪水也是滚滚而下。
兰儿细细为虎哥清洗伤口、上药。在兰儿轻柔的抚摸下，杨虎臣身上的伤痛好多了。
“你恨不恨干爹？他打得那么凶。”
“不恨。”
“真的不恨？”
“老子恨张跃廷，是他这个杂种翻的嘴。”杨虎臣咬牙切齿说道。
当兰儿把杨虎臣的伤口上完药，魏青溜进来了，他悄悄对两人说：
“张跃廷和霍笨那两个龟儿子什么都不会干，只知道在干爹面前挑拨离间，以后老子要收拾他。”
“闭嘴，干爹说过，是码头上的兄弟就要有福同享、有难同当。”杨虎臣打断了魏青的话。
魏青不出声了，回头看了看兰儿：“真像我们大嫂啊。”
兰儿的脸一下子红了，她从来没有当着第三个人的面，与杨虎臣如此近距离的接触。她低下头，又忍不住啐了魏青一口，把药瓶、纱布收拾好，“砰”一声将门关紧，出去了。
八
当杨虎臣伤口痊愈的时候，码头上传来消息：自流井的章三爷病逝了。
侯宝斋不胜惋惜，当年贩私盐的那段时光又浮现在了眼前。若不是当初铤而走险，哪里会有今天三渡水的风光啊！
“虎儿，替干爹到自流井走一趟。”侯宝斋向干儿子交代了这件事，章三爷不但是一个舵把子大爷，也是一个大盐商，丧事肯定会大办特办，我们码头不仅要送重礼，也要利用这个机会，广泛交结川南各大码头的朋友。
他把这件事交给虎儿办理了，他知道自己的这个干儿子虽然很能干，在新津城办事情顺风顺水，但是他的背后有一个强大的靠山啊。这一次远走数百里以外，让他代替自己去办事，也正好借此机会历练历练。
夕阳把南河面照耀得金光闪闪，杨虎臣和兰儿并肩走在河边。他们看见河面上渔船悠悠，打鱼人用长篙拍击水面，鱼鹰欢快地在水中沉浮，更有长天落日，碧波中荡漾着霞光，鱼儿从水面跳出来，鳞光闪耀。“南港晚渔”是古人心目中的盛景之一，两人沉醉在如诗如画的景致之中，不由痴了。
杨虎臣要离开几个月的时间，来回水路的耽搁，章三爷的丧事，另外还要置办一些货物。杨虎臣与兰儿自从见面之后，还没有分离过这么久。
兰儿双眉紧蹙，欲言又止，杨虎臣没有察觉到她的变化，还乐呵呵地说：
“等我从自流井回来之后，我跟侯干爹说，让他成全我们的事。”
兰儿泥雕木塑一般，一动不动，眼睛痴痴望着“南港晚渔”。杨虎臣还以为她为这次分别伤心，安慰她道：“没什么，还没有出四川呢，以后啊，还可能走得更远，万一漂洋过海呢？”杨虎臣笑了笑，继续说道：“这次因为事情多一点，时间会长一些，等着我，我在自流井给你买好东西回来。”
兰儿凄然笑了笑，有两行泪水滚落下来，杨虎臣轻轻用手指给她擦去了。
“虎哥。”兰儿一下子扑到了杨虎臣的怀中，泪水就像断了线的珠子。
杨虎臣被她哭得也伤心起来，另外他还感觉怪怪的，因为兰儿平常像男人一样坚强，别说哭得像一个小孩子，就算有泪，她也会往肚子里面咽的。
兰儿抬起头来，眼睛痴痴地看着杨虎臣：“虎哥，有一件事，你愿不愿意为我去做？”
杨虎臣想都没有想，斩钉截铁地说：“不管什么事，上刀山下火海都行，只要不背叛干爹。”
兰儿什么都明白了，她从杨虎臣的怀中抽出身子，转身走了。背影在落日的余晖下，显得孤寂、悲凉，有无限的感伤。
杨虎臣离开之后，连续许多个日日夜夜，兰儿通宵无法入睡。她来到侯家大院已经几个月了，眼里所见、耳中所闻，尽是侯宝斋的义举，乡邻们把他当作可以信托的人。他对待穷苦人往往毫不犹豫伸出援手，就算是大牢里面关押的囚犯，侯宝斋也从来不歧视他们。
这一处平凡的院子常常成为乡邻们的民事裁判所，谁遇到了不公道或者无法断定的事，求官府求菩萨都不如求侯爷。大家深信，只有侯爷能够妥善处理，给大家一个公道。侯宝斋侯大爷不仅是万千乡民的依靠，更对兰儿倍加关怀，甚至有一种格外火热的情怀，超越了对码头上弟兄们的热情。
兰儿明白，这样一个人，我能够下手杀他吗？又杀得了他吗？从小到大，在佛门的清规戒律中长大，连蚊子都没有打死一个，还怎么杀人啊！
父亲啊，原谅女儿的不孝吧！我应该走了，佛祖不是说过，一切都如梦幻泡影吗？
这晚上，凄风冷月，兰儿默默走到南河边，她看见所有的房屋、树木都像是幽暗的鬼影。别了吧，美丽的新津城！别了吧，如花般的青春！
兰儿纵身跳入了冰冷的南河。
