雨越下越大，道路越发泥泞不堪。侯宝斋坐在滑竿上，望了望漆黑的天空，雨点打在身上凉飕飕的，他一连打了几个喷嚏，感到浑身酸软无力。
他从罗泉井回来的途中，淋了一场大雨，当时他扛得住，谁知道回新津之后就觉得一身忽冷忽热，患上热伤风了。
“跃廷，你先到花园场打个前站，叫大家歇一夜，明天一早走。”侯宝斋不仅自己有些坚持不住，特别是看到弟兄们已经累得够呛，他担心再这样赶路，说不定很多人在半路上就跑了。行至半途，他把张跃廷叫了过来，吩咐他安排住宿，让大家养好精神，明日开战。
次日清晨，侯宝斋努力挣扎着疲惫的身体，没有让任何人看出他的病容，与双流的同志军首领向迪章会合。一时军威大振，两路人马合兵一处，同志军队伍足足有五千多人。
张跃廷、魏青、霍笨率领一百多人冲在最前面，与双流的一个黑大个一齐打前锋，他们呼天喊地冲过了簇桥，直至红牌楼附近，只要过了红牌楼，也就逼近成都城了。走在前面的黑大个突然大叫一声：“前面有人！”
只见一小队身穿巡防军服装的士兵慢腾腾走过来，无精打采的样子不像是来打仗。待到双方都看得见眉眼了，魏青叫道：“准备出击！”
对方一个小头目模样的人走近前来，大声叫道：“不要开火，我们是新军。”
“管球得你是啥子军，老子又不认得。”黑大个儿悄悄对魏青说道，“有理三扁担，无理扁担三，打了再说。”
霍笨听见一个“打”字，欢喜得手脚都在发痒，他在队伍中间悄悄把一门牛儿炮架了起来，这是一门小型铁炮，足足有二百多斤，几个小伙计轮流抬，好不容易从新津弄到了红牌楼，直到这时候才派上用场。这门牛儿炮是霍笨的“杰作”，他把一条宽大的木凳四脚朝天放倒，将炮膛用绳索紧紧捆在木凳上，炮筒就固定在凳子脚中间了，这样一来，凳子脚就成为了炮架。凳子面光滑，平放在地上很稳当。
几个新军士兵边走边喊：“自己人，不要开枪。”说时还面带微笑，仿佛在迎接战友。
张跃廷感觉到队伍中的人有所行动，回头大声叫道：“别慌，问清楚再说！”
他话音刚落，忽然“轰隆”一声巨响，牛儿炮射出的钢珠、铁钉、火药在士兵中间炸开了。一人当场血流满面，往后退了几步，倒在稻田里面不动了。另一个人的手被炸到了半空，惊慌之际，紧跟在后面的几个人像受惊的兔子，立刻逃得无影无踪了。
“哈哈哈，什么新军，简直是酒囊饭袋。”同志军战士大笑起来。
张跃廷想了想，总觉得有些不妥。他心里清楚，新军中有不少士兵是向着保路会这边的。
当天下午，南路五千多同志军过了红牌楼，汇集到武侯祠附近。几乎没有费什么周折，就攻打到了成都城垣。
六
“大帅，大事不好，成都已经被同志军包围了。”一名戈什哈跌跌撞撞，飞跑着奔进督署衙门。
“怎么回事，慢慢说。”赵尔丰摸了摸颌下的白胡子，他是刀剑丛中钻过来的人，大风大浪见多了，虽然也有些惊慌，但立刻强作镇定，不能让下属发现他的慌乱。
“各个州县都有同志军，总共大约有十多万人，从四面八方把成都围得铁桶似的。”
赵尔丰没有料到局势的变化会这么快，端着紫砂茶壶的手有些微微发抖。他在屋里踱来踱去，就像在油锅上煎熬。说实话，对于同志军，他一点都不怕，自信完全能够打败这一群乌合之众，他真正担心的是清军内部的人心不稳。况且，端方已经进入四川了，对于端方，他有很矛盾的情绪，一方面希望端方帮他扫平叛乱，因为他的巡防军虽然骁勇，到底火力与训练都比不上湖北新军。特别是巡防军中有许多四川本地人，叫他们去打自己的父老乡亲，下得了狠手吗？战斗力肯定会大打折扣。
前些日子，赵尔丰对端方是窝了一肚皮的气。要说四川如今的局面是一些乱党造成的，还不如说是端方和盛宣怀两人狼狈为奸，一意孤行，搞什么铁路国有化造成的。朝廷一直叫他弹压保路会，他还没有采取任何实质上的行动，朝廷就派端方带军入川。官场上的人都看得出来，朝廷在猜忌他。赵尔丰无奈之下，干脆以进为退，快刀斩乱麻，先将同志会首领一网打尽。他制造了“成都血案”，不料又把娄子捅得更大了，风起云涌的叛乱让局面变得更加不可收拾。他把牙齿咬得嘣嘣响，脑袋快爆裂了。
赵老四等人看见老爷子的脸色阴晴不定，一会儿咬牙切齿，双目中仿佛要喷出火来，一会儿唉声长叹，好像末日来临。赵老四与幕僚们心照不宣，他们明白，老爷子恐怕真的是走到末路了。从北京传来的消息说，在京师做官的四川人连续几天集会并向朝廷上奏，抗议赵尔丰对四川人的镇压，并要求严惩赵尔丰，收回铁路国有化的成命。
赵老四等人私下里也议论过，四川现在这样一个烂摊子，谁接到手都是一个烫手的山芋，这个倒霉的四川总督，不当也罢。然而朝廷也不知道是怎么想的，仍然叫老爷子挂了个总督衔，主办剿抚之事。事情闹大之后，到底是“剿”还是“抚”，又没有一个明确的说法。朝廷一方面让岑春煊接替老爷子的职位，另一方面又命端方加速行程，入川主剿。如果四川的动乱平定下来，则平乱的功劳是端方的，那时岑春煊就会赶来成都接他的班，老爷子呢？可能要当这一场大祸乱的替罪羊了。
督署衙门里面的气氛冷到冰点。赵尔丰的这些属下们平日里一个个能说会道，这时候都低着头不发一言。
还是赵老四先开口，他不敢谈现在的局势，那就说说迫在眉睫的军事行动吧。他先开了口，众人才七嘴八舌说开了。
“大帅，看来要先调动人手把成都的城垣护卫起来，绝对不能让同志军攻进来。”
“大帅，我们还是要赶快向朝廷求援，如果时间延误，通信一断，那麻烦就大了。”
“大帅，成都城区的军队虽然不多，要自保是不成问题的，最关键的是怕我们军队内部混入了乱党分子，要是我们内部变乱，那可就不得了。”
……
“内部决不能乱。”这句话把赵尔丰提醒了。他想到前些日子，新军统制朱庆澜向他报告的一件事。
朱庆澜年轻时投到赵尔丰胞兄赵尔巽部下，深受赏识，后来随赵尔巽入川，提升为陆军第十七镇统制。他编练的新军，成为西南主要军事力量。
前些日子，朱庆澜在召集新军训话时候说：“拥护保路的站到右边去，拥护大帅的站到左边来。”结果绝大多数士兵站到了右边。
赵尔丰心中清楚，当前最大的问题：士兵不卖命，甚至有倒戈的苗头。
他急速地布置防守事务，将手下的精兵强将安排到了相应的位置，这是火烧眉毛的急事。他知道这些同志军队伍，拿起刀枪是兵，丢下武器是民。打，不是办法，就跟他们拖，反正不让你进城，看谁耗得过谁！
“大帅，既然他们的人都渗透到了我们这一边，我们又为什么不可以派人打入他们内部呢？”贺麻子附耳向赵尔丰禀告了收买新津杨虎臣的事。
“新津！”赵尔丰心头一个激灵，他清楚得很，新津是一处重要的战略要塞。就算是他把四川总督给丢了，至少还有经营多年的康藏大本营。只要成都南路的交通贯通，赵尔丰还是进退自如的，他完全可以调集驻藏军队反扑过来。这时候，赵尔丰突然想起，新津来的王清顺已经等好久了。
几天来，王清顺每天都到督署衙门来张望，一直得不到接见。
贺麻子建议，让王清顺与杨虎臣一同打入南路同志军内部，彻底瓦解侯宝斋的队伍。王清顺负责收集信息，杨虎臣本人就是侯宝斋的左膀右臂，自然成为了安放在侯宝斋身边的一颗炸弹了。
四川各路同志军起义的形势发展迅猛，逼近成都的人数越聚越多，城外的人流像潮水一般，每一天都有无数的人汇聚拢来。
东路同志军由秦载赓统领，他率数千人的队伍，比侯宝斋晚一天抵达成都东门。与清军进行一番激战之后，不能攻进城，就与南路同志军合兵一处，安下营寨。
不几天，附近各路州县的同志军人马相约到来，如同一股股水流汇入大海。西路同志军由张达三、张捷先统领；北路同志军由侯国治带队。十多万人的庞大队伍纷纷云集到成都城外，一时之间，旌旗蔽空，成都四门外成了连绵不断的大营房。
侯宝斋强撑的病体已经有些撑不下去了，他看着浩浩荡荡的同志军队伍，觉得眼前一阵阵眩晕，张跃廷心细，发现侯大爷的额头上直冒虚汗，脸色变得越来越苍白，“不好，侯大爷千万要撑住啊！”
侯宝斋眼前一黑，身子摇摇晃晃，眼看就要栽倒在地上。张跃廷赶紧把他扶住，码头上的弟兄们迅速围拢上来。“走开，让我看看！”一个身材矮小的人拼命挤了上来，慌忙从怀里摸出一个小瓶，凑近侯宝斋的人中，让他闻了闻，瓶里散发出一股清凉的气味，侯宝斋半躺在张跃廷的怀里，好像清醒了许多。只见来人将头上包裹的白帕扯下来，露出一头的青丝。
侯大娘！兄弟们都叫出声来了。
只见侯大娘又从背上的包袱中取出两副中药，叫来一个小老幺，“赶快到营帐里面去，把药熬好，这是袁神医开的药方。”原来侯宝斋出发的时候，侯大娘就察觉到他的身体支撑不住，连忙跑到袁紫阳的药铺里，把侯宝斋的情况给他说了。袁紫阳医术出神入化，只听侯大娘描述了一些侯宝斋的气色和症状，就将其病情精准地判断出来了。军队里面是绝对不能有女人的，侯大娘只好女扮男装，不紧不慢地跟在队伍中，这一刻，侯宝斋眼看就要一头栽倒在地上，侯大娘也及时现身了。
侯宝斋在营帐中躺了一天一夜，侯大娘守候在他的身边，眼睛都没有眨过一下。袁紫阳的医术真是出神入化，侯宝斋喝完一服中药后，身体就轻松了大半。这一天来，秦载赓等各路大爷纷纷来探望他，特别对侯大娘赞不绝口。
庞大的起义行动，不仅让赵尔丰等官员焦头烂额，全国也乱成了一锅粥。
成都的变乱迅速传到了紫禁城，以摄政王载沣为首的朝廷大员吓得六神无主，勤政殿上也吵得乌烟瘴气，乱作一团。一品二品的重臣们众说纷纭，有的主剿，有的主抚。就连盛宣怀也是不知所措，一会儿要挂冠辞职，一会儿又要采取强硬的手段镇压。内阁会议吵闹的结果是：火速增派援军赴川，同时催促端方加快进军速度。
四川的燎原之火也把邻近各省吓得惴惴不安。湖南、陕西、云南、贵州等省都调拨军警，严防变乱蔓延。
英、法、德、日、美等列强为了对付四川人民的起义行动，各国在长江上巡游的军舰作好了战备，英国甚至打算派印度兵经西藏入川。
侯宝斋刚刚能够下床走动，就迫不及待跑到最前线，他望着阴云密布的天空，天空下是高大宽厚的城墙。只见城墙上密密麻麻布满了赵尔丰的巡防军，一个个荷枪实弹，在墙头走来走去。
攻守双方若论人数，十个同志军打一个巡防军绰绰有余，况且每一天蜂拥而来人数有增无减。但是双方武器相差太大，同志军不敢轻易攻城，巡防军也乐得清闲，只要你不靠近，则大家相安无事，如果逼得太凶，那么城墙上面的枪炮就不会客气了。
“侯兄，看来要想攻下成都，还是难啊，我们的这支队伍毕竟不是正规军队。”秦载赓秦大爷端了一只茶壶走过来，秦大爷身材高大，威风凛凛。
他天性乐观，无忧无虑更无所畏惧，他看着阴暗天幕下面的城墙，就像是在欣赏一幅画。
侯宝斋对秦载赓说：“当初根本就没有想过要攻进城，这仗打到今天，弟兄们都疲惫不堪了。你是知道的，码头上的袍哥兄弟，做事情主要是凭一股子血气，时间拖久了，同志军的士气下来了，这个仗就不好打了。”
“当然，围城也没有几天，就陆陆续续有人开小差溜走了。特别是后面来的队伍，他们挤不到前面来，这两天又没有听见啥子枪炮声，还以为不打了。”秦大爷说道这里，不由得哈哈笑了起来，他看了看侯宝斋，非常知趣地说：“如果真打，我们是干不过巡防军的，虽然说大家都没有多大的伤亡，主要是对方的人多数是向着我们这一边的。要不是那天的血案把大家惹毛了，都想找他狗日的赵屠夫拼命，可能这场仗还打不起来。”
侯宝斋刚刚听说，赵尔丰拘捕的蒲殿俊、罗纶等人并没有死，只是被他软禁了起来，他看了看秦载赓，问道：“西路的张达三、北路的侯国治是什么意见呢？”
“他们还不是想请你最终拿个主意。依我看，仗打到今天，也没啥子打头了，干脆撤球算了。”秦载赓快人快语，他觉得这样相持下去也不是办法，“各人把队伍拉回去，占据州县，照样是把赵屠夫包围了的。”
侯宝斋点了点头，这事儿就算是定了。其实侯宝斋这两天心里面想得更多的并不是战场，而是他的虎儿。
“侯大爷你要特别小心啊，新津可是赵屠夫的咽喉要道啊！就算是其他地方清净了，你那里可能还清净不了。新津码头上随时有事，随时带个信来，兄弟给你招呼一声，来个几千人，几百条枪是没有问题的。”秦载赓说完一抱拳，回头去安排撤军的事，大踏步走了。
内姜街的四合院不大，却非常雅致，院内绿树掩映，环境清幽。
杨虎臣与芳芳姑娘在院子里面胡天胡地厮混。外面兵荒马乱，闹得惊天动地，这里却是一处世外桃源。杨虎臣面前是美酒、美景、美人，他不管外面打得天翻地覆，反正全城戒严了，老子又出不了城，乐得清闲几天。
有时候他也会想到自己的老婆玛儿，自从结婚以后，杨虎臣也没有把多少心思放在家里。玛儿是一个出了名的贤妻良母，对杨虎臣在外面的事情全不过问，只是无微不至地关心她、照顾他，尽到一个做妻子的责任。她没有为杨虎臣生下一男半女，这也是她几年来的一大憾事，杨虎臣在外面胡闹一天回家之后，玛儿总会敞开温暖的怀抱。
杨虎臣也不知道为什么，这些天来，他越是与芳芳姑娘胡闹得凶，越是想起新津城里温馨的家，甚至从前侯大娘在他心中刻骨铭心的影子也显得模糊了许多。
杨虎臣浑浑噩噩地过了十来天后，开始觉得有些不大对劲。他感到自己浑身的骨头松弛下来，肌肉酸软，懒懒的什么事都不想干。我到成都来是干什么的？侯大爷在哪里？码头上的兄弟在哪里？有时候在睡梦中，城外的炮声会突然把他的好梦惊醒，这时候，他一身大汗躺在床上，望着窗外漆黑的天空，隐隐有一种不祥的预感，心中怦怦乱跳。
这天早上，杨虎臣一骨碌从床上翻身跳起来，“不行，老子得赶回去了。”
芳芳一把没有拉住，杨虎臣已经披上衣服，拔脚跑到了屋外。他在起床之前刚刚打定主意，反正也玩了这么多天，老子又没有给官府写过什么契约，他贺麻子送给我的宅院和这个婊子，大不了老子不要了。
各路同志军撤退了，成都已经解除戒严。
杨虎臣骑在马上飞跑，呼啸的风声从耳边刮过，他浑身的肌肉毛孔又活泛起来，往日那个吃铁吐火、雷鸣电驰的虎哥又回来了。
当杨虎臣赶上南路同志军大部队的时候，已经到达新津了。
